Мы вернулись в зиму загорелые и довольные. Алекс поглядывал на меня с совсем не обидным чувством лёгкого превосходства, потому что мне понравилось всё. И я, напитанная впечатлениями, как губка водой, уснула, едва очутившись в своём кресле в самолёте. Как свет выключили у меня в голове. Алекс растолкал меня уже на подлёте к родному городу. Через слои облаков земля ещё не виднелась, спинку кресла подняли, он застегнул мой ремень, и я снова уснула. Усольцев только посмеялся:

- Засоня.

Пробурчав нечто невразумительное в ответ, я прикрыла глаза. Краевая столица встретила нас серым безрадостным небом, и моё настроение рухнуло вниз. Сказка кончилась - начинались трудовые будни. А меня ждало ещё несколько месяцев счастья, правда, я этого тогда не знала, наивно полагая, что Усольцев меня любит, хоть и не говорит об этом. Угу. Мечтать не вредно.

7.

Прозрение принесла весна. В то время, когда вся природа готовилась к очередному циклу, мой Усольцев тоже менялся, привыкнув ко мне и считая само-собой разумеющимся, что я рядом, при нём и его. Возможно, я уже тяготила его и то, что произошло позже, было ему только на руку. Иначе он бы выслушал меня в тот злополучный день и поверил именно мне, а не Сёме.

Сейчас можно было сказать, что он намекал - а я не слышала; он остывал - а я думала, что мужчина просто уставал на работе; он как будто начинал скучать в моём присутствии,-а я была уверена, что это привычка, но от этого я не перестала быть любимой и важной (хотя о своих чувствах он мне не говорил).

***

Я по-прежнему много работала и училась. Мне нужен был второй полноценный язык, и я стремилась поднять свой французский на более высокий уровень, терпеливо снося при этом недовольство Усольцева по поводу его одиноких вечеров и уговаривая его потерпеть ещё чуть-чуть.

- Лара, ты опять поползла на ночь глядя к чёрту на рога?

- Ну, Алекс, мне надо. Лиля Георгиевна обещала мне методичку по временам.

- Лар, я выпил уже и не могу тебя везти. Давай купим, наконец, тебе машину.

- Что? Ну, нет. Мне хватает учёбы за глаза. Я устала. Курсы в Автошколе доведут меня физического истощения. Чуть позже, милый. Я вызову такси.

Усольцев нахмурился и посмотрел в мою сторону с таким недовольством, что я поёжилась. Мы начали ссориться. Из-за моих поздних занятий, из-за его мужских посиделок в выходные.

- Вот скажи, Алекс. Ты всё время недоволен, что я мало времени провожу с тобой, а сам? У меня свободный вечер, я специально для тебя его выкроила.

- И что?

- А то! Давай сходим куда-нибудь.

- Я не могу. Меня ждут.

- Опять? А может быть, тебя она ждёт?

- Ты чего?

- Алекс,- я запаниковала (а вдруг на самом деле "она") и подошла близко-близко. Парень был в синих джинсах, голубом джемпере, который ему очень шёл и делал глаза голубыми, чисто выбрит, чудно пах и выглядел чрезвычайно довольным. Он прищурил насмешливые глаза и ,окинув меня провоцирующим взглядом, ущипнул за попку.

- Я скоро вернусь,- попрощался лёгким поцелуем в нос и исчез до позднего вечера. Всё шло не так. Я всё время сравнивала прежнего Алекса и этого. Он менялся. И я пообещала себе, что как только сдам на категорию, тут же проведу полную ревизию наших отношений.

8.

Алекс.

Лара ускользала. Я чувствовал это. Да, она уставала, да училась, но даже в свободное время куда-то спешила, оставляя меня одного. В её глазах появлялись вопросы и насторожённость, она уже не вспыхивала только от одного моего взгляда, остановившегося на её губах, шее или груди. Лара становилась другой и отдалялась. Я боялся привычки с её стороны. Привычка убивает любовь, а она даже ни разу не сказала, что любит. А ведь сколько раз он слышал эти три слова от своих прежних девушек. Но не от Лары.

- Ты чего опять хмурый? Лара опять?- спросил Макс.

Они пришли в Butler поговорить. Тихая музыка не мешала общению. Столик стоял в небольшой уютной нише, и в зале было больше мужчин, чем женщин. Этот бар был у них излюбленным местом встретиться и потрепаться по-мужски.

Пиво было холодным, а разговор задушевным.

- Я не понимаю её,- потёр ладонью шею.- Как будто насторожилась опять и наблюдает за мной. Это бесит. Я хотел её с родителями познакомить. У матери день рождения.

- Давно пора,- Макс тоже не понимал, что происходит с другом. Это уже был не Алекс. Странно было видеть его растерянным в отношениях с девушками. - Чего ты боишься?

- Хрен его знает. Лара - это Лара. Тайна за семью замками. Скрытная и сама себе на уме.

- Позови замуж. Чего ждешь? Сам же говоришь - твоё.

- А сам?

- Осенью поженимся. Пора. Но у нас всё решено. Сам знаешь.

- Она часто с Павлом встречается и в центе работает. Фиг знает, кто там вертится около неё. Видел я тут одного хлыща, когда на неделе приехал забирать её после занятий.

- Ревнуешь?

Молчание и опущенный взгляд вместо ответа.

- Ну парень, ты попал,- Макс только покачал головой.

***

Лара.

Вернувшись из Москвы, куда я отправилась на несколько дней сдать экзамен на французский языковой сертификат уровня DELF С1, я не застала своего мужчину в зале среди встречающих, хотя вчера мы договорились об этом.

Я разволновалась и ,набрав в спешке номер, услышала в трубке грубое:

- Приезжай домой. Пошевеливайся, я жду.

Сражённая наповал неожиданным хамством, подогреваемая желанием поставить на место зарвавшегося засранца, я примчалась к дому Алекса.

Коротким: "Привет" поздоровалась с заспанной консьержкой, метнулась к лифту, влетела в квартиру и ,едва скинув туфли, прошипела:

- Объясни, что происходит.

- Зачем ты ему сказала?- Усольцев был злее некуда, и глаза-кинжалы пришпилили меня к стене, около которой я остановилась.

Выпучившись в полном недоумении на слетевшего с катушек мужика, я пыталась как-то въехать в ситуацию и понять: а что, собственно, от меня хотят.

- Что я сказала и кому?- произнесла я тихо-тихо, стараясь интонациями успокоить Усольцева. Что это с ним? Я барахталась в непонимании, как слепой котёнок в воде.

- Хватит придуриваться! - рявкнул Усольцев и, дёрнув меня за руку, поволок в гостиную. Почти толкнул на диван. Это было.... это было обидно, больно и из другой реальности.

В комнату вырулила, не побоюсь этого слова, Лидочка. С голыми ногами и в футболке Усольцева. Я замерла с открытым ртом, вылезшими из орбит глазами и осознала, что голос пропал, покинув место действия вместе с разумом. Я не могла ничего сказать. Я не могла пошевелиться. Я не могла отвести глаз от этого безобразия, и показала на неё пальцем, задав молчаливый вопрос.

Алекс повернул голову в сторону ухмыляющейся нахалки и, прищурившись, произнёс:

- Всё, Лида. Уже утро. Тебе здесь не место. Мы разберёмся.

Та, повернулась и не спеша отправилась вглубь квартиры. Я бессильно откинулась на спинку дивана, прикрыла глаза и попыталась отдышаться.

Наэлектризованное нашим гневом пространство, кажется, уже искрило. Мы оба молчали, не желая продолжать разборки при этой девице.

- Мне надо выпить,- наконец голос прорезался. Я поднялась, подошла к бару, достала бутылку виски (сейчас мне требовалось чего-нибудь покрепче) и ,плеснув в стакан изрядную порцию, сделала несколько глотков. Ароматный напиток взбодрил, согрел и добавил сил.

Наконец, входная дверь захлопнулась, и мы остались одни, лицом к лицу с разгорающимся скандалом. Я не знала, кто он мне теперь: друг, враг, любовник или бывший любовник. Кто?

- Говори,- потребовала я и нарочито расслабленно расположилась в кресле, закинув ногу на ногу. Напряжение несколько отхлынуло, и я могла говорить, думать и действовать (если что).

- Зачем ты сказала Сёме о наших с Лидой отношениях? Зачем, я тебя спрашиваю?