Перед ним раскинулась самая настоящая пустыня. Розовая пустыня. Да, песок розовый, но не везде. Пашка взглянул направо и увидел, что там он зеленый. Позади песок оказался ярко-желтым, а слева фиолетовым. Пашка лежал в том месте, где четыре вида соединялись, под ним горело небольшое пятно красного песка, повторяя очертания тела. Пашка встал. Он чувствовал себя потрясно. В теле удивительная легкость, мысли чисты, как хрусталь. Его глаза видели гораздо лучше, хотя он до этого и не подозревал, что у него были проблемы со зрением. И глазам есть на что посмотреть! Пустыня это уже что-то, но небо! Просто волшебное небо! Как будто, куда ни кинешь взгляд, и там вот-вот взойдет солнце. Словно Пашка оказался в огромном котловане, окруженном песочными сопками, а за барханами по всему периметру зажгли фонари. Сам источник света он не видел. Только вертикальные лучи освещали многочисленные перьевые облака. Облака походили на мазки художника. Меж ними сияли неяркие звезды.

--  Ух ты! - только и смог сказать Пашка.

--  Какое точное определение, - послышался приглушенный голос сзади.

Пашка повернулся и увидел, как с желтого бархана спускается мужчина. Он шел метрах в пятнадцати от Пашки и непонятно как могло получиться, что он его не заметил, когда смотрел в прошлый раз. Мужчина странный. Одет в шелковую одежду --  что-то вроде пижамы или кимоно черного цвета. Похоже, исподней одежды он не носил, так как ветер, натянув тонкую материю, показал все анатомическое строение его тела. Рубашка расстегнута до половины и виднелась белая безволосая грудь. А вот с волосами на голове полный порядок. Или полный беспорядок --  это как посмотреть. Копна темных волос, пряди настолько растрепаны, будто горят темным огнем. Они блестели и не желали складываться в хоть какое-то подобие прически. Когда мужчина подошел ближе, Пашка разглядел детали. На лице ни усов, ни бороды и вообще лицо вроде обычное, а вроде и нет. С одной стороны ничего любопытного, но есть странная, где-то даже пугающая симметрия. Не бывает таких лиц у людей, чтобы левая половина полностью повторяла правую. И глаза. Даже у Маринки они светлее. Такие темные, что зрачка вообще не видно. А еще он не носил обуви, а под пижамой обнаружилось небольшое брюшко, но толстым незнакомца назвать тоже нельзя. Он подошел к Пашке и протянул руку.

--  Привет! --  его голос странно шелестел. Он умудрился прошипеть слово без единой шипящей буквы.

-- Здравствуйте, --  Пашка неловко пожал протянутую руку. Ладонь сухая, теплая и тоже без волос. И еще Пашка заметил, у мужчины ногти накрашены черным лаком. Но не одним цветом, а как бы полутонами. Мизинец угольно черный, безымянный палец немного светлее и так до большого --  серого.

--  Как тебя зовут, мальчик? --  буква "ч" растянулась, прозвучало как "мальщ-щик"

--  Павел.

--  И сразу ошибка, Павел! --  усмехнулся незнакомец. -- Никогда не называй свое настоящее имя незнакомым людям, а тем более, здесь.

--  Почему?

- А вдруг я джинн? --  мужчина улыбался блестящей белозубой улыбкой и, Пашке казалось, в воздухе взвился аромат тех самых восточных специй, которые он почуял в мастерских. -- Или еще хуже, вдруг я --  это я?

--  Я не понимаю, --  мальчик покачал головой, отпуская ладонь мужчины.

--  Ну и славно. Пошли.

Мужчина опять протянул руку, но на этот раз Пашка ее не взял.

--  А кто вы такой? --  спросил мальчик недовечиво.

--  Я --  Шелковый Человек, --  эти два слова мужчина прошелестел еще сильнее. Как будто сухие листья кто-то смял в руке. "Щ-шелх-хоф-фый Щ-шело-ф-фех".

--  В смысле?

--  Меня так зовут - Шелковый Человек.

--  А, понял. Вы не называете мне настоящее имя.

--  Отчего же? Это мое имя. Но я могу его называть кому угодно, ибо я --  Шелковый Человек.

"Псих какой-то," --  подумал Пашка. Но вслух, естественно, ничего не сказал. Незнакомец все еще стоял с протянутой рукой, словно прося милостыню.

--  А куда вы хотите меня отвести? - спросил Пашка. - И почему я должен с вами идти?

--  Ты можешь никуда не идти. Я просто хочу тебе помочь.

--  В чём и почему?

--  А просто я помогаю всем, кто пришел сюда в первый раз.

--  А куда "сюда"?

--  В Азиль-до-Абар. На третий уровень Алям-аль-Металя.

--  А это где? --  мальчик постарался мысленно произнести странные названия, но даже в голове об них язык сломаешь.

--  Во сне, --  пояснил Шелковый Человек терпеливо. --  Ты что, не понял, что спишь, Павел?

--  А вот оно что! Но на сон не похоже.

--  Это потому что Сон --  второй уровень Алям-аль-Металя, а ты на третьем. Сюда редко кто попадает из Мира. И здесь живем мы.

--  Кто это "вы"?

--  Жители.

Разговор зашел в тупик. Пашка пока ничего не понимал, а от объяснений Шелкового Человека всё только запутывалось.

--  Ты, может, пока и не понимаешь, но не волнуйся, поймешь со временем, - сказал мужчина. --  Теперь ты гость Ветра и, придя сюда однажды, сможешь попасть снова. И, кстати, как ты сюда попал? Кто тебе помог?

--  Никто. Я просто уснул в мастерских и...

--  Никогда не рассказывай, где ты живешь! - сказал Шелковый Человек строго. - Если кто-нибудь узнает об этом, тебя смогут найти в Мире. А еще придумай себе другое имя и пользуйся им. По имени тебя тоже смогут найти.

--  Я ничего не понимаю, начал злиться мальчик. --  Кто меня будет искать? Зачем меня будут искать? И кто вы такой? Я уже понял, как вас зовут и понял, что вы мне снитесь, но я с вами никуда не пойду, пока вы мне все не растолкуете.

Шелковый Человек опустил руку. Его темные глаза вдруг окрасились фиолетовым.

--  Я не могу ответить на все твои вопросы. Это будет нечестно.

--  То есть - нечестно?

--  Понимаешь, какая мне выгода тебе всё это рассказывать?

--  А вы не можете мне рассказать просто так? --  удивился мальчик.

--  Нет. Я Шелковый Человек и не могу ничего сделать "просто так", --  покачал головой мужчина. --  Но, если ты не хочешь со мной идти, прощай. Времени у меня нет.

Пашка опять открыл рот от удивления, потому что мужчина растворился в воздухе. Мгновенно. Только что стоял и шелестел какой-то бред, а теперь пропал. Хотя это сон, наверное, тут так и надо.

Вообще, Пашка не мог понять, как такое может быть. Для сна здесь уж чересчур реально. Раньше он иногда во сне забывал, что оно происходит не на самом деле, но после сразу просыпался. Он попробовал проснуться и теперь, но не смог. Тогда Пашка решил, раз ему приснился такой реальный сон, надо получить от него удовольствие. И он, еще раз осмотревшись, побрел по песку.