-- Будет тесновато, но ничего, потерпите, -- сказал Шелковый Человек. -- Просто скажите ему, куда вам надо, и он отвезет.

-- А как долго мы будем лететь? -- спросил Пашка.

-- По твоему времени не больше часа. Не волнуйся, времени у тебя пока хватает. Ну что же, прощайте.

Шелковый Человек протянул Пашке руку. Поколебавшись секунду, мальчик пожал ее. Потом рука переместилась к Тиму и пес тоже ее пожал. Шелковый Человек почему-то довольно улыбнулся собаке, Тим тоже улыбнулся из вежливости, хотя улыбка Шелкового Человека ему совсем не понравилась. Пашка и Тим залезли на ковер или плед, или простыню. Там действительно пришлось потесниться, но сидеть можно.

-- Вабар, -- приказал Пашка.

И шелковый ковер полетел куда-то в сторону востока. Он сразу набрал скорость не меньше, чем дракон, и очень скоро пропал из вида. Последнее, что слышал Шелковый Человек, протяжный радостный: "И-и-и-а!!!" -- вырвавшийся из пашкиного рта.

Шелковый Человек повернулся к Шуму. Его лицо не выражало никаких эмоций, вдруг холм позади него зашевелился.

-- МОЖНО НАЧИНАТЬ? -- прогрохотал холм.

-- Да, -- ответил Шелковый Человек. Он поднял ладонь и посмотрел на нее. По ней пробежала легкая рябь, на секунду ладонь превратилась в собачью лапу. -- Начинаем по моему сигналу.

Мужчина в пижаме исчез.

***

В самом центре Шума расположился Командный Центр. С одной стороны здание не самое обычное, но в свете окружающих можно сказать -- банальное. Просто черный куб только очень большой. В этом кубе, однако, находилось то, что руководило всем Шумом. Фактически, всё здание -- огромный суперкомпьютер с несколькими коридорами и помещениями для обслуживающего персонала. Командный Центр отвечал за всё: транспортная сеть, магнитное покрытие, окна команды, чьи возможности Пашка изучил, дай бог, на десятую часть, управление многочисленными роботами, поддержание температурного и осветительного режима, контроль полета, службы оповещения об опасности и ее нейтрализации. Шум -- летающий город и Командный Центр в любой момент мог поднять его в воздух.

Конечно, можно было бы отдать суперкомпьютеру полномочия при опасности поднимать город самостоятельно, но Парламент Шума запретил эту команду. Пару раз в прошлом случались ложные тревоги и компьютер, мало того что поднимал город в воздух, так еще законсервировал казну, ввел комендантский час и активировал боевых роботов. Всё это привело к потере огромного количества кредитов, и Парламент решил посадить в Командный Центр несколько операторов, которые должны оценить угрозу, сообщить премьер министру и уж после этого, дать команду на взлет.

Операторы оккупировали небольшое помещение в середине здания. Перед ними висели многочисленные окна команды, постоянно поступали данные, которые компьютер считал наиболее важными. Операторы не обратили внимания, камеры наблюдения на окраине Шума зафиксировали некоторое шевеление в ландшафте, как фазу назад не предали значения, изменению этого ландшафта. Операторы знали -- Шум защищен капитально. Столица Ночного Царства -- самый могучий город в Азиль-до-Абаре. Ее военную мощь построили еще во времена завоевания этих мрачных земель, теперь оставалось поддерживать ее на определенном уровне. Ну, и, в конце концов, какая может быть опасность? Большую часть фауны Ночного Царства уничтожили много-много циклов назад. Из реальной силы остались только черные драконы, но они далеко -- на границе с Огненным Царством. Там теплее, а эти гигантские ящеры, которых не удалось победить даже огромной мощи Шума, любили тепло и не любили воевать. Им достаточно лишь того, что они сыты. Вот операторы и не волновались за тревожные сообщения суперкомпьютера. И, надо признаться, совершенно забыли, совсем неподалеку от них, есть опасность в сотни раз большая, нежели черные драконы или ночные монстры. И опасность эта жила в Стране Четырех Ветров, в Городе Пустых Бутылок.

Вроде ничего не предвещало беды. Два оператора лениво смотрели по окну команды фильм из Сна. Жители скучного Мира напридумывали множество отличных развлечений, кино стало для жителей Шума очень интересной новинкой. Последний писк моды, так сказать. Щит Командного Центра тоже имел форму куба. Тут есть три кресла -- два для операторов и одно запасное. Компьютер реагировал на голос заступившего на дежурство оператора -- управление очень простое и удобное. Все доведено до автоматизма, главное знай, что приказать компьютеру. Помимо кресел в двух углах притаились неприметные лампы с джиннами. Это для охраны. Вместе с четырьмя джиннами, охранявшими Парламент, -- последний запас ламп Шума. После технологического прорыва, что превратил Шум в сверхнаучный летающий город, ловить новых джиннов перестали. Да и эта наука как-то забывалась по-тихому. Так что всё вроде в порядке. Компьютер не может сам отдавать приказы городу, только по команде оператора. Оператор, выходя из комнаты, теряет право управление компьютером -- тот начинает реагировать на голос нового. А самих операторов охраняют джинны. Эта система действовала на протяжении тысяч, а может, миллионов циклов, и нет причин сомневаться, что она откажет сейчас. Правда, разработчики системы безопасности не учли, что еще ни разу Шум не атаковал Шелковый Человек.

Обе лампы с джинами за спинами операторов, люди не увидели, из них повалили легкий дымок. Это джинны принюхивались к изменениям. Если бы кто-то появился в комнате всего на пару секунд, они тут же выскочили бы -- таков был контракт. Но такой длительный срок гость в комнате не находился. Мужчина в иссиня черной пижаме появлялся за спинами операторов и исчезал. Он мелькал, джинны не могли решить, враг это или друг. А Шелковый Человек не спешил. Он появлялся и исчезал. И пока этим его деятельность и ограничивалась.

-- Слушай, я не пойму! -- сказал оператор, сидевший в правом кресле. -- В чём волшебство этого Гэндальфа?

-- Как это в чем? -- возмутился второй оператор и показал пальцем на широкоэкранное окно. -- Да он только что прогнал назгулов!

-- Ну и что? Если он такой крутой колдун, чего он колдовал в фильме всего раза три? А этот Саурон и того хуже. Ну что в нём такого страшного? Ну, глаз, ну красный, ну и чего? Кто он без своей армии? В чём его сила? Да его любой джинн завалит!

И тут в комнате стало жарко. Операторы повернулись и увидели потрясающую картину. Позади стоял человек в шелковой пижаме, объятый пламенем. Из ламп вылетели два огромных огненных чудовища, струи плазмы из их пастей, поливали мужчину. Но тому, казалось, всё равно. В одну секунду Шелковый Человек как будто распустился. Тысячи тончайших шелковых нитей вылетели из его пижамы. Часть этих нитей тут же накинулась на операторов и обвила, превращая в два кокона. Но большая часть, вылетевшая из спины, разрезала джиннов-охранников на огненные куски. Нити хлестали пламенные тела, проходили сквозь горящую плоть и, судя по мордам джиннов, доставляли ужасные мучения. Джинны уменьшились в размерах и превратились в обычных мужчин. Шелковые нити обвили их, в помещении стало на два кокона больше. Правда, коконы джиннов тут же изменили цвет - с черного на бардовый. Но чем бы ни являлся шелк мужчины в пижаме, огонь джиннов не мог повредить его.