-- Ну ты же понял, что я имею в виду!

-- Это на будущее, Павел.

-- Ты сможешь это сделать?

-- Конечно. В замысле очень мало того, что я не могу. Но в качестве платы я как раз собираюсь попросить тебя о такой вещи.

Шелковый Человек поднялся со стула и подошел к мальчику. Тот смотрел ему в лицо, стараясь не показывать страха. Получалось плохо. И странно. Вот только что Пашка готов был дерзить Шелковому Человеку, но, когда он так вот стоит прямо напротив, хочется забиться в угол. В этом дворце углов не было.

-- И что же ты хочешь? -- спросил мальчик.

-- Об этом так сразу и не скажешь... профессор, а вы не рассказывали вашему хранителю основное назначение Подлунного Университета?

Тима, казалось, ошарашило, что к нему обратились. Пашка посмотрел на пса с недоумением.

-- Подлунный...гхм... Подлунный Университет -- исследовательская организация, проводящая работы во многих областях. К тому же это единственное место в Азиль-до-Абаре, где разрешается учиться каждому, несмотря на его вид или гражданство...

-- Это ужасно интересно, профессор, но далеко не основное, -- перебил пса Шелковый Человек. -- Подлунный Университет может себе позволить учить всех и исследовать всё, потому что является одним из главных хранилищ Ночного Царства.

-- Хранилищ чего? -- спросил Пашка.

-- Там есть удивительные вещи, Павел, но главное это, конечно, зверинец.

-- Вы с ума сошли! -- воскликнул Тим. -- Это невозможно!

-- Что невозможно? -- спросил Пашка.

-- Зверинец Подлунного Университета закрыт для посещений, -- не обратил внимания на вопрос Тим.

-- Но ведь у нас есть один замечательный профессор, который может нас туда провести. Тот, у кого есть допуск в зверинец.

-- Я не стану помогать вам!

-- Да объясните, в чём дело?! -- заорал Пашка.

-- Всё очень просто, Павел. -- Повернулся к нему Шелковый Человек. - Видишь ли, Ночное Царство -- очень забавное место. Пожалуй, самое забавное из всех, и в первую очередь своей фауной. Здесь живут черные драконы, ночные тарантулы, лунные медведи, ночные черви, да много чего еще. Но есть и редкие звери. Их осталось не так уж много, потому что шерифы когда-то большинство уничтожили. Большинство, да не всех. Подлунный Университет вступился за этих бедных зверушек и создал зверинец, где хранятся пары этих самых зверушек...

-- Зверушек! -- воскликнул Тим. -- Это не просто зверушки, Паша. Это отвратительные, ужасные и очень опасные монстры! Да, Подлунный Университет сохранил их, но лишь для изучения. Понимаешь, Ночное Царство раньше было ужасным местом. Здесь водились настолько опасные твари, что жить обычным жителям Азиль-до-Абара в нём было нельзя. Но шерифы нескольких Царство объединились и убили большинство. Потом появился Шум -- летающий город. Когда-то давно Шум не стоял на земле, а летал в воздухе, потому что внизу кишели эти твари. Но потом Шум стал настолько грозным городом, что смог уничтожить и оставшихся. Фактически, теперь ему угрожают только черные драконы. Но для исследования и для борьбы некоторые виды были оставлены и спрятаны в Подлунном Университете.

-- А почему в нём?

-- А это тоже просто, -- встрял Шелковый Человек. -- Раньше это был вовсе не университет, а нечто вроде военного лагеря. Да и до сих пор там процветает боевая кафедра. Именно поэтому он набирает в свои ряды всех. Это дань традиции, раньше Шум нуждался в любой помощи и принимал всех.

-- И что же вы хотите?

-- Наверное, что-то ужасное, -- сказал Тим хмуро.

-- Отнюдь. Мне нужны всего лишь несколько игл дикобраза боли.

-- А кто это такой? -- спросил Пашка у Тима.

-- Тоже монстр. Большой дикобраз серебряного цвета, усыпанный иглами. И один укол такой иглы приносит страшную боль.

-- Ну, профессор, говорите уж до конца. Дело в том, Павел, что укол иглы дикобраза боли заставляет любого сновидца проснуться. И совершенно неважно, кто он, и какой силой обладает.

-- Он может заставить проснуться даже шерифа снов, -- закончил Тим мрачно.

-- Это так, -- улыбнулся Шелковый Человек. -- Но иглы эти обладают еще одной интересной особенностью. Не так ли, профессор?

-- Если такой иглой уколоть не сновидца, а жителя Азиль-до-Абара, он спустится на уровень ниже -- в Сон. А это означает вечное изгнание.

-- Почему? Они не могут вернуться?

-- Могут, -- сказал Шелковый Человек. -- Но уже как сновидение и только. А ты ведь помнишь, что становится со сновидениями в Азиль-до-Абаре?

-- Они исчезают.

-- Да.

-- И зачем тебе эти иглы?

-- Ну, Павел, это уж мое дело, -- усмехнулся мужчина. -- Ваше дело достать их.

-- Это невозможно, -- сказал профессор твердо. -- Во-первых, чтобы срезать эти иглы, необходимы специальные инструменты.

-- Да, ножницы Атропос, я думая, подойдут. Но они ведь хранятся в схроне этого вашего образовательного учреждения, если мне не изменяет память? И все в одном месте, так что проблем не будет. Просто сначала загляните в хранилище редких вещиц, а потом в зверинец.

-- Даже если и так, зверинец тщательно охраняется. И уж тем более хранилище. Причем охраняется обитателями зверинца. Они убьют нас, как только мы войдем.

-- Да, для десантной группы вы, признаться, хиловаты, -- согласился Шелковый Человек. -- Поэтому я пойду с вами. Так что не волнуйтесь, профессор, я, если что, вас прикрою. Да и с таким оружием, как ножницы Атропос, мы везде пройдем.

-- Это мне очень не нравится, Паша, -- пробормотал пес.

-- Мне тоже, -- кивнул Пашка. -- И поэтому без объяснений, зачем тебе это нужно, и что такое эти ножницы, мы никуда не пойдем.

-- Очень сложно объяснить мои цели, - усмехнулся Шелковый Человек. - Скажем так, я очень хочу изменить Азиль-до-Абар. А ножницы Атропос -- это ножницы, способные перерезать всё, что угодно. И даже отрезать любому его тень.

-- И что это даст?

-- Без тени никто не может жить, Паша, -- сказал Тим. -- Но я не позволю, чтобы такое оружие попало вам в руки.

-- Да не нужны мне эти ножницы, - отмахнулся Шелковый Человек. - Мне нужны только иглы дикобраза боли, а ножницы потом можете вернуть в схрон. Я умею убивать и без них. Другое дело, что и ножницы, и игла дикобраза боли может понадобиться вам самим. Ведь Павел еще мальчик, а ты -- простая собака. Вам надо какое-нибудь оружие и ножницы Атропос вам вполне подойдут. Особенно в Вабаре. Так что -- по рукам?