-- А чего это ты такой вежливый? -- спросил Пашка насмешливо.

-- А ты как думаешь? -- огрызнулся кот. -- Это ж ведь власть! А с властью лучше быть вежливым. А то сожрут...

Пашка подошел к стойке, за которой сидела антилопа.

-- Простите, но вы не могли бы сказать, где проводят суд над псом Тимом?

Антилопа посмотрела на мальчика огромными, слегка слезящимися глазами и застучала копытцами по клавишам компьютера. Пашка обратил внимание, клавиатура у компьютера значительно больше.

-- Седьмой этаж, зал номер три. Процесс начнется через одну сорок седьмую часть фазы.

Пашка поблагодарил антилопу и пошел к лестнице -- лифта в здании не нашлось.

-- А почему у вас суд происходит так быстро? -- спросил Пашка у кота. Тишка уже задыхался, поднимаясь по ступеням -- котята всё еще висели на нём.

-- А чего ты хотел? -- ответил кот. -- У нас же только полцикла есть, когда можно погулять. Вот и делаем мы всё быстро, а потом занимаемся другими делами.

Когда они пришли на седьмой этаж, Пашка увидел коридор с множеством дверей. Рядом толпились разные звери, но не экзотические, а вроде собак, кошек и мышей. Зал с табличкой "три" уже наполнился, когда они в него вошли. На скамейках три коровы и несколько собак непонятной породы. На жердочках, прикрепленных к потолку, два грифа. А в остальном такой же зал суда, как показывают в фильмах. Возвышение для кресла и стола судьи, трибуна и много лавочек.

Пашка и Тишка присели на ближайшие скамьи к тому месту, где предполагалось находиться Тиму. А предполагалось ему сидеть в клетке с толстыми железными прутьями. Как только Тишка рассадил рядом свое семейство, двери зала открылись и ввели Тима. Пашка впервые видел на морде своего пса такую грусть. На передних лапах наручники, а еще и намордник надели. По бокам два волка в милицейской форме. Из другой двери вышла цапля и сказала:

-- Всем встать. Проходит заседание суда над курцхааром Тимофеем, ведет процесс достопочтенный судья Бантик.

Открылась еще одна дверь, в зал зашел Бантик. Нет, конечно, в зоопарках иногда дают такие смешные клички, но всё же "Бантик" не очень подходило бегемоту. Огромная зверюга прошла на место судьи, лениво позевывая и показывая пасть, которой один медведь из анекдота мечтал хлебнуть медку. На Бантике красовалась шикарная черная мантия, материала которой хватило бы на десяток людей.

-- Можете садиться, -- сказал судья, тоже сев. Кресло под ним предательски затрещало, но выдержало. Все, кроме Тима, сели -- его уже завели в клетку и сняли намордник. -- Итак, а где наш прокурор?

-- Я здесь, ваша честь, - сказал знакомый голос, а до носа долетел запах зиры. Пашка посмотрел на кресло прокурора и увидел Шелкового Человека.

-- Ах ты ...

Пашка вскочил и бросился на Шелкового Человека. Его никто не успел остановить, но когда он попытался схватить мужчину, тот просто исчез и появился рядом с судьей.

-- Господин судья, я настаиваю, чтобы этого человека утихомирили, -- сказал Шелковый Человек.

-- Разумеется. Охрана!

Пара волков пошла к Пашке.

-- Но это он подставил Тима! -- указал на Шелкового Человека мальчик.

-- Это не имеет значения, сейчас мы слушаем процесс не над ним, -- сказал судья. -- И, мальчик, бессмысленно судить Шелкового Человека, ибо его не удержит ни одна тюрьма и он даже из драконьей пасти может просто исчезнуть. А теперь сядь на свое место, иначе тебя тоже посадят в клетку.

Пашка покраснел и прошел к Тишке. Кот смотрел на него с ужасом.

-- Ваша честь, я бы хотел окончить с этим поскорее, -- сказал Шелковый Человек. -- У меня так много дел, и у вас, я думаю, тоже.

-- Вы правы, -- ответил Бантик. -- Итак, подсудимый, вы признаете свою вину?

-- Нет, ваша честь, -- сказал Тим. Пашка подумал, он ему напоминает голос актера Тихонова. -- Я в первый раз видел тот пузырек...

-- Это к делу не относится, -- сказал Шелковый Человек.

-- Вы правы, обвинитель, -- поддержал судья.

-- Как это "не относится"? -- не выдержал Пашка. -- И где его адвокат?

-- Никто не захотел его защищать, потому что его вина очевидна, -- ответил бантик. -- Я приговариваю вас...

-- Подождите! -- опять встрял Пашка. -- Я буду его адвокатом.

Бегемот очень неодобрительно посмотрел на мальчика, но кивнул.

-- Ладно, если вы хотите затянуть процесс до четверти фазы... присядьте на место адвоката.

Пашка встал и пересел.

-- И что вы хотите сказать в оправдание подсудимого? -- спросил Бантик.

-- Он невиновен, ваша честь. Этот флакон ему подбросили, и я могу это доказать. Дело в том, что это мой флакон, и я передал его Шелковому Человеку сегодня. И, как вы видели, он может исчезать и появляться, где хочет, что доказывает, это он его подкинул.

Пашка думал, его признание произведет впечатление. Быть может, даже, сейчас на него накинутся, схватят и посадят на место Тима. Но уж чего он точно не ждал, так это полного безразличия. Никто никак не отреагировал на его слова.

-- У вас всё? -- спросил бегемот.

-- Ну да. А этого недостаточно?

-- Позвольте мне, господин судья, - поднялся Шелковый Человек. -- Просто адвокат подсудимого не совсем разбирается в ходе дела, да и вообще первый раз в Сумеречном Царстве.

-- Прошу вас, обвинитель.

-- Спасибо. - Шелковый Человек подошел к небольшому столику рядом с клеткой Тима. На нём шкатулка и он, открыв ее, достал злополучный флакон. -- Как знает адвокат -- это вода. Но он не знает, что такое вода в Азиль-до-Абаре. Вода -- это время. Ее контрабандно проносят сюда из Мира опытные сновидцы и шерифы. В Алям-аль-Метале, за исключением границы, нет времени. Мы живем циклами и фазами, но это не имеет никакого отношения к тому, как живут люди в Мире. И фаза, и цикл понятия сугубо условные. Они могут продолжаться и секунду и тысячу лет, а могут и не быть вообще. Это очень сложно объяснить тому, кто в Алям-аль-Метале гость, но пусть он поверит мне на слово. Времени у нас нет, мы не стареем, не меняемся и не рождаемся. Животные исключение из этого правила, они живут сразу на двух планах и поэтому меняются, стареют, умирают от старости, но не здесь, а там. И тогда какая же опасность воды? Это очень просто, смотри.

Шелковый Человек открыл флакон и капнул маленькую капельку на столик. При соприкосновении со столешницей, она ярко блеснула синим цветом и пропала. И на этом всё. Никаких видимых изменений со столом не произошло.

-- На первый взгляд ничего не случилось, -- продолжил Шелковый Человек. -- Но теперь этот стол, в конце концов, сгниет и развалится. Теперь над ним властно время. Вода, а не Ветер. Теперь он уже не принадлежит Азиль-до-Абару. А сейчас представь, что будет, если я капну воды, ну, допустим, на вас, ваша честь.