-- Да, - ответил Шелковый Человек. -- Здесь торгуют такие же, как ты, - сновидцы.

-- Но зачем? Они не могут это делать в Мире? Здесь же столько чудес и приключений, а они занимаются ерундой!

-- Для тебя торговля, может, и ерунда, а для них, то самое приключение, о котором они всегда мечтали. И, чтобы хорошо жить в Азиль-до-Абаре, тоже нужны деньги. Это тебе не Сон, где можно золото просто придумать.

-- Не сон? А что тогда?

-- Ты не понял. Сон -- это второй уровень Алям-аль-Металя. Туда попадают все сновидцы из Мира, когда засыпают. Туда и в еще одно место, но об этом как-нибудь в другой раз. А уже из Сна они попадают сюда. Если умеешь управлять Сном, там можно сделать всё, что вообразишь.

-- Тогда почему они там не остаются?

-- Потому что Сон -- всего лишь иллюзия. Ты можешь наесться там вкусностями до отвала, а проснуться голодным. Можешь создать миллиард, а по сути будешь бедняком.

-- А здесь?

-- Здесь проснешься сытым. И миллиард отсюда тоже можно умудриться унести. Но есть и минусы. Если тебя убьют в Азиль-до-Абаре -- умрешь и в Мире. Порежешься здесь -- проснешься с раной там. Однако, если, допустим, женщина забеременеет здесь... впрочем, тебе рано вести такие разговоры. Чтобы ты понял, здесь всё взаправду. И даже больше. Азиль-до-Абар -- высший уровень ощущений и приключений. Он -- перспектива, которая всегда сбывается. Он -- наивысшая точка наслаждения и счастья. Только тут человек может найти настоящего себя, каким бы он хотел себя увидеть: лучше и реальней. Воплотить свой идеал самого себя. Тот же Алладин пришел сюда обычным вором, а сейчас -- первейший мудрец Азиль-до-Абара. К тому же у нас нет времени и ты можешь за одну ночь Мира прожить месяц в Азиль-до-Абаре. Жить двумя, тремя, десятью жизнями, вместо одной единственной.

-- А как?

-- Вот ради этого я тебя сюда и привел. И, кстати...

-- Да?

-- Сон -- тоже очень любопытное место. В отличие от Азиль-до-Абара, он как бы прикреплен к вашему Миру. И именно через Сон на вас могут воздействовать и пытаться... сбить с толка. Но по-настоящему с толка сбивают только тут, у нас. Зато во Сне ты можешь найти абсолютно любую информацию о вашем Мире.

Пашка последние несколько предложений толком и не понял, а Шелковый Человек подошел к небольшой закрытой палатке и, открыв полог, вошел внутрь. Мальчик последовал за ним. Внутри за простым столом сидел мужчина в халате и с тюрбаном на голове. Он смотрел на них скучающим взором и ничего не спрашивал, даже не поздоровался. Пашка подумал, что это как-то невежливо.

-- Нам нужен флакон воды, -- сказал Шелковый Человек.

-- Живой, мертвой? -- спросил мужчина.

-- Из Реки.

Брови мужика начали подниматься, но на середине лба поползли обратно. Он осмотрел их наряд и, наверное, подумал, на потенциальных покупателей они не тянут. Мальчик в шортах да футболке, и мужчина в пижаме -- не очень впечатлительное зрелище. Но он всё равно достал стеклянный флакон миллилитров на сто. Простой пузырек, похожий на духи.

-- Пуд золота, -- сказал он безразлично.

-- Плати, -- сказал Шелковый Человек Пашке.

-- За что? И чем? Зачем мне эта вода?

-- Это вода из Реки. Выпив глоток из этого флакона, ты сможешь провести в Азиль-до-Абаре в три раза больше времени.

-- Но у меня нет денег? А тем более пуда золота!

-- Нет? -- Шелковый Человек внимательно посмотрел на карманы мальчика. Как будто решал, может ли там уместиться пуд золота.

-- Ладно, я займу тебе денег. Но отдавать придется работой.

-- Какой?

-- Пока не знаю. Но я что-нибудь придумаю, не волнуйся.

-- А если я вас надую?

-- Я лопну.

Сказав это, Шелковый Человек провел рукой над столом, там появилась кучка золота. Вот тут-то продавца наконец проняло. Он побледнел, уставился на Шелкового Человека испуганными глазами и чуть не упал со стула.

-- Вы? -- спросил продавец, вставая и кланяясь.

-- Я, -- кивнул Шелковый Человек и улыбнулся. Он протянул руку, продавец вложил в нее флакон.

Шелковый Человек отдал пузырек Пашке и пошел из палатки. Мальчик еще секунду помедлил и спросил у продавца:

-- А чего вы так испугались?

-- Но это же Шелковый Человек, -- сказал продавец дрожащим голосом.

-- А что в нём страшного?

Мужчина нахмурился.

-- Шелковый Человек еще никого не доводил до чего-нибудь хорошего, -- сказал он хмуро. -- Будь осторожен.

-- Хорошо.

Пашка тоже вышел из палатки. Шелковый Человек стоял к нему спиной и рассматривал сектор Мира.

-- А почему он вас боится? -- спросил мальчик.

-- Он же тебе сказал: потому что я -- Шелковый Человек.

-- Но кто вы на самом деле?

-- Откуда мне знать? -- он стоял спиной, но кожа на затылке заиграла от улыбки, что натянулась на лице. --А ты лучше выпей из флакона. Он рассчитан на три раза, так что не выпивай больше, чем надо, или меньше, чем надо.

-- А что это за вода?

- Трудно объяснить. Считай -- это время, принесенное из Мира. Точнее объяснить очень сложно и долго, и лень...

Пашка открыл флакон, прикинул, сколько надо выпить, и сделал глоток. Вкус ничего особенного -- обычная вода. Он посмотрел на остаток -- примерно две трети.

-- Эй, а когда я проснусь, он же останется здесь, -- сказал мальчик.

-- Нет. Если ты проснешься, предварительно засунув его в карман, он появится в следующем сне. Ведь тогда красный песок от тебя никуда не делся.

-- Лучше не напоминайте. Из-за этого песка мне пришлось сутки сидеть в позорной комнате.

-- Зато тебе ведь было весело. Или будет весело, когда вспомнишь на старости. Если у тебя будет старость... В общем так, дорога во дворец султана вон там. - Указательный палец с ногтем, окрашенный черным лаком, показал в сторону узкой улочки. - Мы встретимся в следующий раз, в следующем Царстве.

-- А почему вы думаете, что я попаду в другое Царство?

-- А если не попадешь, то и не встретимся.

Как обычно, Шелковый Человек исчез, оставив Пашку на середине самого интересного. Но мальчик уже привык. Надо будет порасспрашивать кого-нибудь во дворце о нём. Мальчик потопал в узкий проулок.