- Выгружаемся! - раздался зычный голос нашего "экскурсовода", когда мы в очередной раз остановились. Он сам также соскочил на землю, начав доставать из кабины водителя какие-то сумки. - Так, "эксперты"! Подойдите-ка... - выполнив команду, мы, а заодно ещё три шамана, начали получать в руки по небольшому пластиковому контейнеру в мешках. - Это ваш паёк, коий входит в стоимость "экскурсии". У вас он удвоенный, сами знаете почему. Несите также сами, а то ведь по дороге можете пропасть куда-то... - мы все кивнули головами. Теперь наша группа сама по себе. Можем дойти с остальными до самого капища, а можем свернуть по дороге потихоньку. Вряд ли, конечно, но Мистислава можно понять: не хочет иметь долгов, даже таких. - Всё, пошли. Лапа отправится сзади, чтобы никто не отстал.
- А наши пайки?
- А ваши я понесу сам, раздам уже на месте, - хмыкнул мужчина. - Пойдём, пойдём. Тут скоро будет по пути одна заброшеная деревенька, заглянем в неё. Думаю, вам будет интересно.
Как выяснилось, "экскурсовод" - это действительно экскурсовод. Мистислав рассказывал множество интересных вещей по пути. Между деревьев, кстати, весьма часто мелькали смутные тени, но Лапа, который то уходил, то появлялся, отгонял всех. Однажды он вернулся с мордой в крови, но та довольно быстро исчезала.
Наконец, мы дочапали до капища. Наш проводник не обманул в своё время: шли всего сорок минут. В общем. А так... Постоянно где-то останавливались. Удивительно, сколько различных интересных мест можно найти в этом простом лесу! Люди оставляли себе на память сувениры. Особые травки, камушки... Мистислав тащил с собой вязаные мешочки, в которые то землю из особого места предлагал набрать, то ещё чего... Удивительно, сколько разной хрени можно впарить народу.
- Древние люди верили, что земля с этой поляны обладает целительной силой...
- А вот такие обереги, считалось, приносят удачу. Достаточно положить в мешочек немного щепок данного дерева и щепоть соли...
- А вот из этих веток...
Ну ещё бы, стали б люди деньги платить, чтобы дочапать до языческих развалин и назад? Кажется, пачи, племя индейцев-организаторов турнира, также на всякой хрени зарабатывали. Может быть способности к шаманизму пробуждают деловую хватку? Гм... Нет, скорее уж умение наёбы
* * *
ь... Ха, выходит, шаманом должен быть каждый еврей, каждый армянин... И каждый депутат госдумы, разумеется!
Наконец-то показалось и капище. Это место возникло внезапно, когда мы зашли за поворот коридора из густой листвы. За растениями явно кто-то следил... Хотя, может и нет. Растут очень уж гармонично. Возможно, это природа? Да, наверное, только она умеет создавать такие шедевры. Логично, в общем-то: место-то особое.
Окружающие явно были со мною согласны. Я, вообще-то, думал увидеть тут старые полусгнившие столбы и камни какие, но представшее моим глазам пространство разительно отличалось от ожидаемого. В центре стояла фигура тощего старика в балахоне с откинутым капюшоном. Статуя была явно вырезана из дерева, но невероятно искусно. Даже несмотря на то, что от времени материал потемнел, он и не думал гнить. Каждая складочка одежды, каждый волос бороды были прекрасно видны. Тусклого цвета глаза, казалось, пылают внутренним светом... Странным светом. Не пугающим и не холодным, но чуждым... посох же в руках был выполнен в виде ветви какого-то дерева, которое... горело. Вот как, как можно вырезать горящий предмет из дерева?! Да ещё так, чтобы он не потускнел от времени.
Вокруг статуи стояли такие же тёртые, но не испорченные временем столбы. Ровно семь. Каждый был далеко не прямой формы, но было видно, что так и задумывалось. Кроме того, между столбами находились камни странной формы.
- Я постарался подробно изучить информацию по Велесу в интернете, - заговорил тихо на японском Рен. - Его капища должны выглядеть совсем иначе.
- Это же наследие шаманов. Чего ты хочешь? - пожал я плечами.
Мистислав с живым огоньком рассказывал о месте, где мы находились. Как примерно возникло, для чего было нужно, какие ритуалы проводились... Слушать было интересно в том числе и нам, ведь он ничего не скрывал. Слова: "...после чего волка закалывали и оставляли на ночь на морозе, веря, что в его тушу вселится один из слуг подземного бога, который ответит в благодарность волхвам на тот или иной вопрос..." - означали для нас, что, блин, здесь реально кололи волков, тела которых позже занимали огненные духи Велеса, а он действительно в качестве любезности за новый предоставленный инструмент отвечал на вопросы местных шаманов.
А, скажем, рассказ о том, как тут зачаровывали оружие? Почти полностью в подробностях описывался ритуал создания духовной формы! После чего оружие или доспех отдавались воину. То есть, обычные люди пользовались духовными формами! Да, наверное, недолгое время, но ведь это удивительно!
- ...Думаю, вам пора передохнуть. У меня с собой два больших одеяла, сейчас тут расстелим, после чего можно будет перекусить... - мы также присоединились к трапезе, скрывая своё нетерпение. У меня буквально свирбело в заднице. Наконец, Мистислав закончил. - Так, эксперты, думаю, нам с вами пора отойти. Я покажу место, которое вам интересно. Лапа, посторожи остальных. Пойдёмте.
Капище было не полноценным кругом. От него отходила тропинка к какому-то холму. Заканчивалась тропка двумя сросшимися деревьями, образующими арку.
- Ой, а что вы делаете? - защебитала какая-то девушка, увязавшаяся с нами.
- Открываю проход в подземный мир, - пожал плечами Мистислав, заставив всех улыбнуться. Нас, шаманов, над откровенностью, девушку - нед "шуткой". Наконец, он закончил. - Значит так, товарищи эксперты, для открытия прохода достаточно обагрить руны на деревьях кровью и выпустить фуриоку. Думаю, это все могут сделать и сами. Там, - кивок на деревья, - вас будут ждать некие испытания. Какие - никто не щнает. У каждого они свои. Награда тоже своя. Никаких битв на аренах или задачек на логику скорее всего не предвидиться. Место больше природное. С самой большой вероятностью будет агрессивная среда, по которой вам потребуется добраться до выхода, преодолевая трудности. В это время ваше духовное тело будет развиваться стремительными темпами, но грош тому цена, если вы не выберетесь. Духов с собой не брать: они там теряются мгновенно. Если повезёт, вы найдёте ответы на свои вопросы... точнее, если не повезёт. Если повезёт, то вы выйдите оттуда с пустой головой, почерпнув только увеличение сил безо всякой лишней информации. Почему так - узнаете там. Не проливший кровь и фуриоку войти не сможет. Проход для такого будет казаться иллюзией, миражом. Это всё. Пойдёмте, сударыня, - кивнул он девушке, с лёгкой усмешкой наблюдавшей за нашими приготовлениями.
- Вы что, действительно будете резать руки? - улыбнулась она.
- Да, а что? - удивляюсь я.
- Вы серьёзно? Нет, шутите ведь, да? Это ещё один пункт программы? Да вы секта натуральная!
- Девушка, пойдёмте, они взрослые люди, и знают, что делают, - попытался разрулить ситуацию Мистислав, но она разруливаться не желала:
