Как ни странно, это случилось 1 апреля. Накануне дети вернулись в детдом с "весенних каникул", которые они провели, трудясь с утра до ночи в "подшефных" фермах. Почти все приехали поздно вечером, усталые и голодные. Наскоро проглотив невкусный холодный ужин, все улеглись спать, даже не подумав о мытье. Во-первых, сил на помывку ни у кого не было, и потом бельё всё равно поменяют только завтра.

Странности начались с утра. Вместо пронзительного противного "дрыньканья" электрического звонка в коридоре ласково, нежно и призывно запел горн. Мелодия была такая звонкая и нежная, что у Николки сразу появилось предчувствие чего-то радостного и необычного. Воспитательница Зоя Петровна, против обыкновения, не стала срывать одеяла и вытаскивать из постелей ещё не проснувшихся. Она стояла у дверей и только повторяла: "Скорее, скорее, и так припозднились с подъёмом". Только сейчас Николка понял, что его приятно удивило - их подняли не в 6 часов, как обычно, а в 6.30! Вот и солнышко скоро появится из-за гор, на часах над дверью точно было 6.30.

Николка наскоро умылся и опять радостно удивился - толчеи не было, все краны были исправны. Такого он и не помнил за время жизни в детдоме. Незнакомые воспитатели ходили по спальням и поторапливали - быстрее на линейку, в актовый зал. В актовом зале были убраны стулья, детдомовцы привычно становились на свои места, озабочено поглядывая. Такую линейку в актовом зале проводили по важным случаям, чаще всего, когда нужно было объявить о наказании провинившихся. У всех тревожно замирало сердце, и они мысленно "переворачивали" прошедшую неделю - не было ли в те дни чего-то такого, что могли вменить им в вину. Долго гадать не пришлось - в зал вошёл хмурый и злой директор Борис Викторович. Рядом с ним шла очень симпатичная молодая женщина, сероглазая и светловолосая. Лет 40, а то и моложе. Борис Викторович вышел на середину и обратился к воспитанникам:

- С сегодняшнего дня вам назначен новый директор. Но это временно, я выясню это недоразумение и ещё вернусь.

Он зло глянул на молодую женщину и вышел из зала, хлопнув дверью. Женщина спокойно улыбнулась уставившимся на неё во все глаза детдомовцам и мягким грудным голосом произнесла:

- Меня зовут Вера Ивановна. Будем теперь вместе обустраивать нашу жизнь.

Она не успела больше ничего сказать. Из группы 10-го класса раздался развязный голос Тольки Валуева:

- Ничего себе, какая у нас теперь директорша. Всё при ней, я бы с такой не отказался ...

Толька не закончил фразу. От стены зала отделился высокий парень, в два шага оказался около Тольки и спокойно поднял того за шиворот. Все ошеломлённо замерли, потрясённые и неожиданным вмешательством и тем, как легко держал парень одной рукой тяжёлого Тольку.

- Ты оскорбил мою маму, понял? Немедленно извинись!

Все молчали под впечатлением от этих слов. "Ты оскорбил мою маму". Самое святое слово для детдомовца - "мама".

Вера Ивановна спокойно пояснила:

- Это наш психолог и временно физрук, Олег Васильевич Суворов, мой сын.

Олег встряхнул притихшего Тольку и строго сказал:

- Извиняйся!

- А как? - нерешительно спросил Толька, с уважением глядя на Олега.

- Скажи: извините, Вера Ивановна, больше не повторится.

- Простите, Вера Ивановна, я больше не буду, - покаянно сказал Толька. Слово "мама" и на него произвело большое впечатление.

- Вот и славно, - весело сказала Вера Ивановна.

Около неё стояла ещё женщина лет 35, которую Вера Ивановна представила как врача Юлию Константиновну.

- Давайте я немного расскажу вам о себе, - сказала Вера Ивановна. - Родилась я на Урале, училась в Уральской школе волшебников.

- Где? - воскликнуло несколько ошеломлённых голосов.

А один добавил:

- Как Хогвартс?

Вера Ивановна поморщилась:

- Я бы не хотела учиться в Хогвартсе. К счастью, на самом деле таких школ нет. В школе волшебников, которые есть на земле, самое главное - это любовь.

- Секс, что ли? - снова спросил чей-то ехидный голос. Послышались смешки.

- Нет, не секс, - терпеливо улыбнулась Вера Ивановна. - Давайте всё-таки я расскажу кратко, а то с такими вопросами мы долго не разойдёмся. Мы теперь вместе будем жить, постепенно я отвечу на все ваши вопросы. А про школу волшебников я сказала специально, потому что большинство из вас интересует, смогу ли я удержаться на этом месте и не вернутся ли к вам прежние порядки. Подтверждаю: смогу и не вернутся. Вы можете спросить, чем занимаются волшебники, почему они не помогают простым людям. Отвечу кратко - люди не верят в волшебников и не хотят настоящей помощи, когда надо и самому потрудиться. Поэтому главная задача волшебников - помощь детям. К сожалению, нас мало, ко всем не успеваем. Но к вам вот пришли, считайте теперь себя защищёнными.

- Как мы будем жить? - продолжала Вера Ивановна. - Как одна большая семья, я подчёркиваю, как семья. С завтрашнего дня на каждого из вас будет открыт файл в моём компьютере. Если кто не знает, что такое файл, я объясню. Это как папка с документами, там будут находиться все данные о вас. Каждый из вас в любой момент может ознакомиться со своим файлом, но только со своим.

Вера Ивановна улыбнулась, дети тоже понимающе заулыбались.

- Юлия Константиновна проведёт диагностику вашего здоровья, с которой вы тоже можете ознакомиться - она будет в файле. Повторяю, там будут все данные о вас, начиная с точной даты рождения и сведений о родных. Я чувствую, как ваши вопросы рвутся ко мне, всё узнаете со временем, мои дорогие. Пока сообщу о наших ближайших планах. Как вы знаете, прежний директор половину нашего здания отдал под офисы разным фирмам, разгородив коридоры стенкой и оставив нам только комнаты, выходящие во двор. Фирмы уведомлены о незаконности этого действия, и им дан месяц, чтобы освободить наши помещения. Потом рушим перегородки и начинаем перепланировку. Будем жить просторнее. Мы с вами введём самоуправление в детдоме. Выберете старших, которые будут входить в Совет детдома, так что все вместе будем решать, как нам жить. И ещё, получая назад просторные помещения из-под офисов, мы планируем в больших спальнях разделить перегородками всё пространство на отдельные комнатки. Тогда каждый воспитанник получит свою собственную комнатку, где будет сам себе хозяином.

- Что, правда? - одиноко прозвучал недоверчивый голос в замершем зале.

- Правда, - подтвердила Вера Ивановна, - когда выберете старших, именно Совет старших будет управлять нашей жизнью, а через старших и вы все будете в курсе всех наших дел и проблем. Вот пока всё, что я хотела вам сказать. Всем понятно то, что я сказала?

- Понятно, - слаженно и задумчиво отозвался зал.

В это время руку поднял Ваня Лаптев.

- Вера Ивановна, а как Вы докажете, что Вы волшебница? - с ехидцей спросил он.

- Ну, если тебе нужны доказательства, то могу предоставить одно. Вот в седьмой группе у нас стоит Витя Петров, а у него в кармане включённый диктофон, который дал ему Борис Викторович. Витя считает, что диктофон записывает наш разговор, а на самом деле я ему туда транслирую концерт "Старые песни о главном". Только вы Витю не ругайте, сами знаете, как вы все боялись директора. Могу сообщить, что директор сейчас находится под следствием, ему грозит длительное тюремное заключение за то, что продавал вас фермерам на работы, можно сказать, каторжные, а также за растление малолетних - вы все знаете, как страдали наши девочки.

- Так что, - дрожащим голосом спросила десятиклассница Варя Губина, - мы больше не будем обслуживать нужных людей?

- Нет, Варенька, больше не будете. - Вера Ивановна серьёзно и ласково посмотрела в зал. - Ваша рабская жизнь закончилась навсегда, теперь детский дом станет вам родным домом и защитой.

В зале послышались всхлипывания, перешедшие в рыдания многих девочек. Вера Ивановна неожиданно хлопнула в ладоши и повысила голос: