- Окей, - прошептал я. - Сделаем это по-вашему.

Я устремился в темноту клуба, мой защитный браслет отбрасывал легкую пелену света от рун, достаточную, чтоб я не натыкался на стены. Я прошел через прихожую, мимо целой череды окошек, где мне бы стоило оплатить вход, к двойным дверям, ведущими к бару и танцполу.

Я поднял свою левую руку, словно держа настоящий щит, браслет засветился, и я вступил в помещение клуба.

Маленькая девочка сидела в кабинке у дальней стены. Четверо громил расположились по обе стороны от нее, направив оружие в руках в сторону пола. Также с девочкой в кабинке находилась симпатичная помощница прокурора. Когда я вошел в двери, она подняла руку, нажав на пульт дистанционного управления, и голос Леди Гаги выключился прямо посреди “пожелания моего порочного романа”.

- Достаточно, - сказала женщина. - Будет очень стыдно, если кто-нибудь запаникует и ситуация выйдет из-под контроля. Могут пострадать невинные.

Я остановился.

- Кто ты? - спросил я.

- Таня Рейт, - ответила она и адресовала мне довольно головокружительную улыбку.

Дом Рейт был главным домом всей Белой Коллегии Вампиров. Они были совратителями, энергетическими вампирами, а иногда еще и здоровенной занозой в заднице. Возглавляла Белую Коллегию Лара Рейт, некоронованная королева вампиров и одна из самых опасных персон, что я встречал. Она обладала бешеным влиянием в Чикаго, может быть, даже не уступающим главе Чикаго, Джентльмену Джонни Марконе, гангстерскому владыке трущоб.

Я чертовски внимательно следил за головорезами и тем, что они делают со своими руками, пока говорил.

- Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, на что я способен. Отпусти ее.

Она закатила глаза, накручивая на палец тонкие прямые черные волосы.

- С чего бы мне это делать?

- Потому что ты знаешь, что случилось с прошлыми вампирами, похитившими маленькую девочку, когда я решил ее вернуть.

Ее улыбка слегка дрогнула. Так и должно быть. Когда кровососущая Красная Коллегия похитила мою дочь, я вернул ее - и убил каждого из них в процессе. Весь вид.

Я не бросаю дела на полпути.

- Ты нравишься Ларе, - сказала Таня. - Так что я дам тебе возможность выйти отсюда мирно. Это дело Белой Коллегии.

Я хмыкнул.

- Блэк был одним из ваших?

- Грегор Мальвора, - подтвердила она. - Он был мальворовской мразью, но он был нашей мразью. Лара не может позволить смертному скоту, сделавшему это, уйти безнаказанным. Имидж. Ты понимаешь.

- Я понимаю, что Грегор похитил ребенка. Он сделал всё, что мог, чтобы напугать ее, а затем питался бы на её страхе. Если бы Лютер не убил его, что бы он сделал с маленькой девочкой?

- О, страшно представить, - ответила Таня. - Но всё же, это именно то, чем они занимаются.

- Не в моем городе, - сказал я.

Она вздернула брови.

- Я полагала, что Барон Марконе имеет основные притязания на этот город. Или я ошибаюсь?

- У меня достаточно притязаний, чтобы закопать тебя и твой отряд быков в самой глубокой части озера Мичиган, если ты не вернешь мне девочку.

- Я думаю, что придержу её день или два. Только пока не закончится суд. Так будет лучше для всех участников.

- Ты отдашь её мне. Сейчас.

- Чтобы она могла дать показания и реабилитировать мистера Лютера? - спросила Таня. - Думаю, нет. У меня нет желания причинять вред этому ребенку, Дрезден. Но если ты попытаешься её забрать, я, хоть и с неохотой, буду вынуждена её убить.

Нижняя губа девочки задрожала, и слезы покатились по ее лицу. Она не рыдала. Она делала все это тихо, отчаянно стараясь не привлекать к себе внимания.

Так, ладно.

Я не собираюсь стоять столбом и оставлять ребенка на съедение вампирам.

- Чикаго - город смертных, - сказал я. - И здесь должно руководствоваться смертным правосудием.

- Господи, - произнесла Таня, закатывая глаза. - Ты действительно только что это сказал? Прозвучало, как в комиксе.

- Комиксы, - сказал я. - Посмотрим. Мне надо устроить “Халк крушить” или “Время взбучки”?..

Таня напряглась, хоть и попыталась это скрыть, но её голос звучал торопливо.

- Тебе не кажется совпадением, что единственный профессиональный чародей Чикаго попал в жюри?

Я наклонил голову и нахмурился. Она была права. На деле, чем больше я думал об этом, тем больше это отдавало запашком войны.

- О. Понял. Лютер был одним из солдат Марконе.

- Лояльным настолько, что предпочел пойти в тюрьму на десять лет, чем настучать на Марконе, - подтвердила Таня. - Или, может, достаточно разумным, чтобы понимать, что с ним случится, если он это сделает. Он покинул ряды сразу после того, как освободился, но…

- Когда он попал в беду, Марконе заступился за него, как за одного из своих, - сказал я. - Он потянул за ниточки, чтобы посадить меня в жюри.

- Лютер оказался меж двух огней, - сказала Таня. - Марконе контролирует преступность, но у Лары огромные связи среди законников, на данный момент. Я полагаю, что он решил, что кто-то типа тебя может быть единственным шансом Лютера. Отважно с его стороны пытаться манипулировать Гарри Дрезденом. Я слышала, ты это не любишь.

Проклятье. Марконе поставил меня туда, где парень мог получить быстрый несправедливый приговор и он чертовски хорошо знал, как я отреагирую. Он мог бы напрямую попросить меня о помощи, но мне бы пришлось послать его… далеко. И он знал это. Так что он провернул это без моего ведома.

Или ещё хуже. Он и Мэб состояли в сговоре последнее время. Он мог попросить её все устроить. Её следы тут повсюду.

- Таня, - сказал я. - Тяжело говорить это вампирам, но мне кажется, что ты больно юна для этой работы.

Она подмигнула мне.

- Давай скажем, что я достаточно стара, чтобы знать лучше, и достаточно молода, чтоб не заботиться об этом, - она взяла напиток со стола. - Это конец, Дрезден. Ты ничего не можешь тут поделать. Ты не можешь представить доказательства в суде - не как присяжный заседатель. Не можешь пойти и сказать Лютеру, что нашел девочку, а даже если и можешь, то не сможешь забрать ее у нас. Не до тех пор, пока не станет слишком поздно. Девочка это единственное доказательство того, что Блэк не был невинной жертвой, и она у меня. Сделано. Марконе проиграл раунд. Я выиграла, - она опять мне подмигнула. - Что Марконе для тебя значит? Ты ему ничего не должен. Почему бы тебе не присесть, выпить и не помочь мне отпраздновать?

Я смотрел на Таню с минуту.

- Нет, - тихо сказал я. - Ты просто не понимаешь. Это больше не между Ларой и Марконе. Это уже даже не для Лютера. - Я посмотрел на маленькую девочку. - Дорогая, - спросил я, стараясь чтобы мой голос звучал мягко. - Ты хочешь пойти домой?

Она посмотрела на меня. Она была довольно симпатичная для своего возраста, с карамельной кожей и большими зелеными глазами. Она кивнула, очень нерешительно, вздрагивая, словно думала, что Таня может ее ударить.

- Окей, - сказал я.

Таня уставилась на меня, словно не совсем понимала, что происходит. Но голос ее прозвучал жестче, когда она сказала:

- Джентльмены? Чародею не понравился пряник. Пришла пора кнута.

Справа от меня, из-за стойки бара, появились еще четверо мужчин. В руках у них были обрезанные дробовики. Слева же, из уборных, вылезли еще четверо, вооруженные разнообразными длинноствольными пушками.

- Считаю до трех, - сказала Таня. - Мальчики, когда я дойду до трех, убейте его.

Дерьмо. Они угрожали мне еще и с флангов. Мой щит был превосходен, но он не мог прикрыть меня со всех сторон. Не важно, куда я повернусь, одна или несколько групп громил пальнут в мою незащищенную спину.

- Один, - сказала Таня, улыбаясь. - Два.

- Комиксы, да? - сказал я. - Ну, как знаешь.

- Три, - прощебетала она.

Ружья повернулись ко мне. Дюжина человек прицелилась.

- Hexus, - прорычал я, высвобождая волну разрушительной энергии.

И каждая лампочка в помещении взорвалась с ворохом искр, погружая клуб в темноту.