Омид оглянулся: Ирра с трудом парировала удары двух демонов, Гарун истекал кровью и, хотя его противники выглядели не лучше, очевидно, что с его стороны помощи ждать не стоит.

Омид всегда испытывал некий внутренний трепет перед демонами более высокого уровня, не без оснований полагая, что в его положении единственный вариант — это бегство, а не противостояние. Однако, сейчас у него не оставалось выбора. В отличие от параноидальной Ирры, у него не было оружия — как-то полагал, что дома оно не нужно, поэтому Омид кинулся на демонов с голыми руками.

Нос очень неприятно хлюпнул, столкнувшись с чужим кулаком, и Омид полетел на пол. От удара шипастой ноги он увернулся, послал еще одно бытовое — разогревание воды. Оказывается, и с кровью работает. Обычная личная защита настроена на отражение лишь боевых заклинаний и слабенькое бытовое пропустила спокойно. Демон упал наземь — кровь, пусть и не сильно разогретая, причиняла ему сильный дискомфорт. Пока он пытался справиться с неожиданной проблемой — вряд ли кто-нибудь до Омида пользовался таким дурацким способом для того, чтобы вывести противника из строя, чешуйник бросился к стене, на которой висел один из обожаемых Иррой ножей. Хоть какое-то оружие! Заполучив его, он прыгнул на недоуменно нахмурившегося демона, который все никак не мог понять, что же случилось с его товарищем. Уже во время прыжка, Омид понимал — сейчас его просто разорвут. Демон был выше почти на метр, вдвое шире в плечах, но при этом двигался легко и быстро. Чешуйник только и успел, что раскроить выставленное для защиты запястье, а потом свет померк в его глазах…

- Слушай, а ты, наверное, все-таки прав был насчет чешуерылых! - бодрый голос раздавался где-то прямо над головой.

Омид вздохнул и попытался открыть глаза. Это ему вполне успешно удалось. Над ним возвышался Темноликий собственной персоной. Правитель с веселым удивлением делился своими наблюдениями со стоящим тут же Уном:

- Твари, конечно, мерзкие, но послушные. Гляди-ка: прям ценой собственной жизни! Бросился на защиту! Мне нравится! Одобряю. Хорошо, что я не успел их выкосить. Полезные!

Ун улыбался и прижимал к себе Хуршида.

Когда довольный правитель удалился вместе с Уном и наследником, Гарун помог Омиду подняться и пройти в комнату.

- Да все нормально уже! Я сам могу идти, - слабо сопротивлялся Омид, - ничего не болит, даже голова не кружится!

- Это пока я тебе по ней не настучал! - сердито нахмурился Гарун, - ты чего в драку полез, дурень? Одним наследником больше, одним меньше, какая разница! Ун еще начпокает! Хренли ты сунулся, а? Типа — герой-защитник? Ух!

Гарун зашипел и отвесил Омиду легкий подзатыльник.

- Так, а что делать-то было? - растерянно оправдывался Омид, никогда не видевший высшего таким злющим, - все одно помирать.

- Я те помру!

- Ай! - Омид потер повторно пострадавшую голову и с обидой вопросил:

- Гарун, ну что я не так сделал-то? Переход заблокирован был, не убежать…

- Оставил бы этим придуркам соплю, а сам — в дальние комнаты. Ты никому не уперся, так что догонять бы не стали, - тихо пояснил высший.

- Нет. Так делать нельзя, - твердо произнес Омид, - я — всего лишь низший, а Хуршид — наследник! И вообще: как ты можешь говорить такое? Он же твой брат?

- Ну и что, что брат? - пробурчал Гарун.

- Ты же… мы же его кормили, укачивали, как это? - растерянно спросил Омид, вглядываясь в лицо Гаруна и не узнавая его, настолько жесткими, даже жестокими показались его черты.

- Омид, не будь дурачком! Хуршид — второй наследник. И, рано или поздно, вопрос встанет так: или он или я. Пообщавшись немного с Уном, что-то я не сомневаюсь - до этого светлого момента я просто не доживу. Вот отгремит ежевековой бал, для присутствия на котором я необходим, и со мной что-нибудь случится. Горюющему отцу Ун еще одного сына подгонит, и все счастливы!

- Нет, Гарун, что ты! Ун не такой! - потрясенно выдохнул Омид, для которого Ун был хоть и пугающим, но — благодетелем.

- Да ты что? - издевательски протянул Гарун, - Ун - хитрый, расчетливый и жестокий.

- Он любит Темнейшего, а ты — его сын! - возразил Омид.

- Допустим. Но ты же не станешь отрицать того, что человек ревнив, а я — живое напоминание, что отец возлежал не только с ним.

- Ну… не станет же он убивать всех, кто когда-либо возлегал с Темнейшим? - неуверенно вопросил Омид и сам понимая, что Ун вполне может нечто подобное отчудить.

Гарун скривился:

- Может быть, и нет. Но я встану между его сыном и престолом.

- Гарун, я — жалкий чешуйник и ничего не понимаю в этих играх высших, - произнес Омид. - Все, что я знаю — жизнь наследника должна быть сохранена любой ценой.

Гарун вздохнул и погладил шею Омида:

- Хорошо. Пусть так. Наверное, это слишком сложно для тебя. Просто запомни — мне очень важно, чтобы ты не умирал. Понял? Постарайся в следующий раз, которого, я очень надеюсь, не будет, не ставить свою жизнь под угрозу.

- Если это будет возможно, - серьезно кивнул Омид, - может, расскажешь, что вообще произошло? Я потерял сознание, когда еще все было плохо, а потом откуда ни возьмись — Темнейший с Уном!

- Да их Ирра вызвала, как только свободная секундочка появилась, и они сразу пришли. В общем, скорее всего именно эти недобитые мятежники и пытались навредить Уну.

- А как они вас нашли? - удивился Омид, - я так понимаю, что их целью было именно уничтожение тебя и Хуршида?

- Полагаю, что да. Против отца-то они и нескольких минут не продержались, он их быстренько покрошил. Отец сказал, что, вернее всего, заговорщики каким-то образом проследили за Уном. Может, добыли какую-то его частицу, например, волос.

- Понятно…

Омид устало опустился на кровать, чувствуя себя измотанным, пусть и не физически, так как магия высшего привела его тело в полный порядок, но уж точно эмоционально. Гарун присел рядом, провел пальцами по его щеке:

- Глупый чешуйник, - задумчиво произнес он, - еще немного и тебя было бы не спасти. Я испугался. Мерзкое чувство. Мне не понравилось. Чтоб больше такого не было, понял?

- Приложу все усилия, - пообещал Омид.

Стервь - то же, что и стерва. Я такое слово слышала в песнях Высоцкого. Полагаю, просторечное.

***

У Гаруна было отличное настроение, но он так и не сказал Омиду, почему. Просто сообщил чешуйнику, чтобы тот надел набедренник поприличнее, ибо во второй половине дня они отправятся «проведать отца».

- Ой! А я-то туда зачем? Меня не надо! - испуганно попятился Омид, но Гарун твердо произнес:

- Надо! Ну-ка! Гыть!

Омид понурился, но далее спорить не стал — все равно ведь высший настоит на своем, нечего и пытаться. В процессе выяснилось, что Ирра тоже пойдет, и Омид несколько приободрился.

Перед выходом Гарун тщательно осмотрел чешуйника - от его взгляда низший снова занервничал — потер тряпочкой те участки чешуи, которые на его взгляд блестели недостаточно ярко, накинул штук двадцать защит и торжественно вручил пачку листов с начитанными боевыми заклинаниями.

- Это на всякий случай, - пояснил он затрясшемуся от такой подготовки демону.

- Гарун, ты меня пугаешь!

- Я знаю! - самодовольно улыбнулся высший и похлопал Омида по ягодице, - я устрашающ и могуч.