- А почему симбионта запихали мне, а не тебе? - прищурился Ун.

- Ну, я-то как раз волновался. И мне в любом случае пришлось бы выждать. Может, это еще подольше бы вышло, чем у людей. Меня нельзя назвать уравновешенным существом — от любой ерунды раздражаюсь и прихожу в ярость, ты же знаешь. Представляешь меня делающим дыхательную гимнастику?

- Не очень, - честно признался Ун и призадумался.

Изложенные демоном доводы звучали логично. С первого взгляда придраться было не к чему. Ун, конечно, все равно чувствовал раздражение. Зато, Шахруд наконец-то признал наличие нежных чувств.

- Ладно. Допустим. Признаться, меня тоже заинтересовала эта возможность с симбионтом, - Ун, кряхтя, принял полусидячее положение, Шахруд заботливо поправил подушку, чтобы человеку было удобнее, - значит, он уже внутри?

- Симбионт? Да.

- Я спрашивал про ребенка. Я уже… беременный?

- О. Нет. Пока нет. Тебе рассказать все в подробностях?

- Рассказывай, - Ун кивнул, устраиваясь поудобнее.

Шахруд заулыбался, осторожно вытянулся рядом с человеком и, прижавшись к его боку, начал негромко рассказывать. Симбионт расположился в брюшине. Семя попадет в него при помощи специального заклинания, ребенок будет развиваться в особом пространственном кармане, который создаст чудо-зверек. У мужчин нет женских клеток, но дети, появившиеся у симбионто-родителя всегда похожи на обоих партнеров, а генетический тест однозначно указывает на родство, хотя лекарь и не смог объяснить дотошному Шахруду этот феномен. После того, как Ун согласится, демон просто произнесет нужные слова, вложит силу, и — все. Еще пару дней рекомендуется избегать серьезных физических нагрузок, а потом несколько месяцев можно жить обычной жизнью. Только изредка навещать лекаря, чтобы он проверил, как идет развитие плода. Симбионто-беременность протекает иначе, чем естественная, так как тут вмешивается сила. Потому и ограничений почти никаких. Единственное, о чем следует помнить: при гибели родителя, симбионт тоже не выживет. А так даже серьезные повреждения никак не коснутся ребенка — он будет защищен.

- Хм. Вроде, звучит неплохо, - признал Ун. - А чего у нас такая спешка?

Шахруд поморщился и начал рассказывать про то, что демоницы совсем обнаглели, но это еще можно было бы просто проигнорировать. Однако через пару лет будет ежевековой бал. На нем будут присутствовать правители сопредельных миров с отпрысками. Именно к этому моменту у Шахруда и должны наличествовать указанные в законе трое наследников.

- Но мы все равно не успеваем! - ужаснулся Ун.

- Двое это, конечно, не трое, но лучше, чем один. К тому же демоны развиваются быстрее, чем люди. Может, успеем. Посмотрим, как пройдет в первый раз, а потом уже решим, хорошо?

- Ладно. Погоди, а если бы не подвернулись эти симбионты, чтобы ты тогда делал? - с подозрением спросил Ун.

- Обезьянка, не задавай лишних вопросов. А то сейчас пойду успокаиваться, прореживая поголовье чешуйников! - глаза Шахруда загорелись красным, и Ун решил, что и впрямь не стоит ворошить несвершившееся.

Месяцы беременности пролетели быстро. Ун не замечал почти никаких неудобств, хотя в первое время его немного беспокоила сама идея о приближающемся отцовстве.

Хитрому демону удалось на диво быстро успокоить раздраженного его самоуправством человека. Во-первых, Шахруд издал указ, в котором официально передал всех чешуйников под руку соправителю. Во-вторых, опять-таки, официально, объявил о грядущей очередной перемене статуса Уна, который станет не только соправителем, но и супругом. Для этого пришлось внести поправки в законы, так как ранее демонам не было известно даже о самой такой возможности, потому по закону супругой правителя могла стать только демоница.

Последние, естественно, не были счастливы от подобной перспективы, ибо это — в будущем — должно было понизить их статус. Некая Гулшан даже высказалась в том смысле, что человек не сможет принести нормальное потомство. Ун сощурился и ничего не сказал, просто проигнорировав это утверждение, но про себя решил, что сделает все для внедрения симбионтов в повседневную жизнь демонов. Ведь тогда столь нелюбимых им женских особей тоже можно будет преспокойно убивать, так как они потеряют свое особое «неприкасаемое» положение. Но сначала надо подать всем демонам-мужикам хороший пример. Так что Ун постарался не обращать внимания на злобные перешептывания демониц, но в мир Араша он все-таки сгонял. Несколько раз. Для выяснения всех нюансов симбионто-родительства и налаживания взаимовыгодных контактов.

Наконец, наступил тот день, которого Ун ждал с некоторым трепетом. Шахруд твердо заявил, что должен проконтролировать процесс лично и увязался вместе с Уном, хотя последний не видел в этом никакой необходимости — все должно было пройти совершенно обыденно. Лекарь-заклинатель приведет в действие комплекс заклинаний, ребенок вытянется из кармана, его осмотрят и можно будет идти домой. Подобные манипуляции происходили каждый день, лекарь их уже не одну тысячу совершил… хотя все это и было верным, все-таки беспокойство покалывало и самого человека. Мало ли, что может произойти!

Сама процедура прошла без сучка без задоринки, а вот появившийся малыш вызвал у Уна шок — он был весь покрыт очень красивой блестящей бирюзовой чешуей!

Ун моментально вспотел и со страхом посмотрел на Шахруда. Тот, в свою очередь, ожидаемо побледнел и закхыкал, сдерживая рвотные позывы. Никаких сцен демон не устраивал, просто схватил в охапку Уна с ребенком, переправил в покои и тут же покинул их, пробормотав что-то невнятное про отдых.

Это был ужасающий провал. Ун еще никогда не ощущал себя настолько растерянным и несчастным одновременно. Шахруду был нужен наследник, но чешуя ставила крест на всех их планах. Демоны никогда не примут правителя-чешуйника.

С точки зрения самого убийцы малыш был преочаровательным. У него были темные глаза, как у самого Уна и вообще черты лица несколько напоминали человеческого родителя.

- Ну, ничего, - утешил Ун покряхтывающего ребенка, - вот выгонит нас Шахруд, пойдем к бабушке жить! Она-то точно обрадуется. Один твой папочка тебя точно любит.

Сам по себе акт рождения не был выматывающим, как при естественных родах, но Ун здорово перенервничал и теперь его клонило в сон.

Малыш сжимал кулачки и ерзал, забавно выпучивая глаза. Так как развитие в кармане сильно отличалось от обычного, да и роды проходили совсем не так, как у женщин, младенец не был опухшим и красным. Ун как-то видел новорожденного — страшненький синюшный комочек. Его собственный сын выглядел совершенно иначе и вел себя спокойно: что-то тихо вякал и чмокал губами, поводя расфокусированным взглядом из стороны в сторону.

- Как все неладно вышло! - пробормотал Ун, тыкая крошечную ладошку пальцем.

Младенец крепко сжал маленькие пальчики и сделал губами что-то вроде «пф!». Он бодро сучил ножками и размахивал ручками, приподнимал брови и таращил глаза. Ун знал, что, по сути, ребенок видит еще очень плохо, но взгляд крохи был таким пристальным и внимательным, что казалось, будто он со всем тщанием приглядывается к окружающему его миру.

- Ну, ничего, - пробормотал Ун сыну, - если что… наверное, и без этого демона справимся. Точно справимся! Выбора-то нет…

***

- Ун, ты не мог бы… накрыть его, - зашедший без стука Шахруд сделал жест в сторону шевелящегося малыша, старательно избегая его взглядом.