Папа зашел на кухню, положил шляпу на пол и снял с нее газету.

В шляпе, прижавшись, друг к другу, сидели желтые-желтые душистые цыплята.

Когда приподняли шляпу, они все разом запищали.

-  Это тебе - сказал Намику папа.

Намик нагнулся и потрогал цыплят. Они подумали, что рука Намика - наседка, и собрались под его ладонью.

_ Это же ваша единственная шляпа! - ржавым голосом сказала мама. Она всегда начинала говорить с папой на "вы", когда хотела с ним ругаться. - И потом, для чего цыплята?

-Купим мне шляпу, когда я вернусь, - сказал папа. - Повестку мне принесли.

- Откуда вернешься? - шепотом спросила мама и села на табуретку. Бледной такой сразу стала мама.

-Когда?!   - Сегодня ночью, - сказал пала.

Ночью они пошли провожать папу. Стоял поезд, и моросил дождь. Все были в одинаковой форме, но Намик сразу бы узнал своего папу в любой форме и даже со спины. Потом папа поце-ловал маму и Намика поцеловал и подмигнул ему. Подмигнул не то что грустно, но и не особенно весело. И долго-долго махал им на прощание из окна вагона. А мама плакала, и Намик запла-кал, хоть они тогда не знали, что видят своего папу в последний раз...

А цыплята были веселые. Они на второй день начали узна-вать Намика - они, наверное, думали, что это их мать. Жили они в папиной шляпе, но потом мама сказала, что в шляпе жить цыплятам вредно из-за сырости. Цыплят перенесли в ящик из-под яичного порошка, сверху ящик перетянули шпагатом - ряды шпагата вдоль и поперек, получилось вроде решетки из шпагата. А в днище пробили дыру, чтобы был сток.

Цыплят кормили кашкой из яичного порошка. Ящик стоял на кухне, и Намик каждое утро приходил и смотрел на них. А в это утро Намик увидел, что в ящике не хватает одного цыплен-ка. Было пять, а теперь почему-то четыре. Пропал куда-то цыпленок. Пропал еще один цыпленок - второй. Так бы они, наверное, и .пропадали все по одному, если бы Намик не проснул-ся в этот день очень рано, еще не рассвело даже, и не пошел на кухню проведать цыплят.

Он увидел, что цыплята мечутся в ящике, а за ними гоняется огромная крыса...

Намик помнил, как кричала на даче мама, увидев мышь. Тогда и Намик испугался.  А мышь откуда-то знала, что ее боятся, потому что сидела столбиком и смотрела на Намика и маму, но когда пришел папа, мышь куда-то юркнула и больше на этой даче не появлялась - поняла, что с папой связываться не стоит. Так все это объяснил тогда папа. Но то была мышь, а это огромная, больше котенка, крыса. И откуда она появилась? Наверное, крысы появляются среди людей во время войны и вообще, когда всем людям приходится несладко.

Она гонялась за цыплятами и вот догнала одного и вцепи-лась ему в горло. Цыпленок только пискнул. И тут Намик лег всем телом на ящик, чтобы крыса не могла выскочить, схватил ее за шерсть на шее. Шерсть была гладкая и противная.

Проснулась мама и тоже прибежала на кухню. Когда она увидела Намика, державшего за шиворот крысу, она не закри-чала,  а принесла литровую банку, помогла засунуть крысу туда и положила на банку утюг, чтобы крыса не убежала. Потом она заставила Намика вымыть руки и велела ему отнести эту банку с крысой управдому, но это все когда рассветет, а теперь пусть Намик идет спать.

Когда утром Намик спустился с банкой во двор, его сразу же окружили все ребята нашего двора. Долго думали, что делать с этой проклятой крысой, а крыса смотрела сквозь стекло на обступивших ее людей, и было видно, как она всех боится и не-навидит. Чувствовалось, что, если бы эта крыса могла, она сожрала бы не только цыплят, а всех людей тоже.

Прибежала Каринка, посмотрела на крысу и сразу же затя-нула свое:

- А может быть, ее бедненькие детишки-крысочки сидят в подвальчике голодные, ждут, пока их мама принесет им поку-шать?

- Не крысочки, а крысята, - сказал Сашка.

- Не твое дело. Как хочу, так и говорю!

- Цыпленка чтобы она отнесла своим детишкам? - ехидно спросил Намик. - Нет уж! Ее надо убить. Только я не знаю как. Отдадим ее управдому - он знает.

И в это время появился Македон. Они с Намиком не разго-варивают еще с тех пор... Ну вы же знаете, когда они поссори-лись. А теперь Македон подошел к Намику, посмотрел на крысу и присвистнул от удовольствия.

- А ну-ка дай!

Намик отдал банку Македону. Он всегда его слушается, что бы Македон ни сказал. Македон схватил банку и забежал к себе в дом, а потом снова выбежал,'и все увидели, что он в банку налил какой-то желтой жидкости. Немного налил, но вся крыса была мокрая. А потом... никто сразу даже не понял, что проис-ходит... Македон отодвинул утюг. Крыса начала выбираться в эту щель из банки, и тут Македон чиркнул спичкой. Крыса вспыхнула... Он же ее керосином облил, вот что! Крыса вспых-нула и заметалась по двору. Она громко пищала, очень громко, 'и перестала пищать только тогда, когда ее изо всех сил ударил лопатой прибежавший управдом.

Все стояли и смотрели на Макодена, а он стоял и улыбался.

- Крыса! - сказала ему Каринка.

Все посмотрели на Македона. Нет, на крысу не похож, а может, и похож...

 И тут к Македону подошел Намик и ударил его. Ребята сразу отодвинулись, расчистили место - они думали, что сей-час начнется драка, но никто драться не стал. Намик постоял немного около Македона, а потом отошел в сторону. А Македон смотрел ему вслед и, видно, очень удивлялся - ведь Намик еще никого никогда не бил. И уж никто бы не подумал, что Намик может ударить Македона. Так и стоял Македон и удивлялся.

Тогда подошел к нему управдом, а они с Македоном терпеть не могут друг друга, и торжественно сказал ему:

- Если вы когда-нибудь поймете, молодой человек, за что вас сейчас ударили, то из вас еще может получиться человек! - Наш управдом всегда так странно выражается и непонятно.

А Намик и Македон теперь не в ссоре. Но Намик уже не слушает его с раскрытым ртом, и вообще теперь не поймешь, кто из них старше. А раньше это было ясно, стоило из них по-смотреть, когда они вместе...

Поздно уже, пора домой. Слышите: "Каринэ! Маринэ! Чиримэ!" Это кричит Каринкина мать, сзывает своих дочерей, а это значит, что уже девять часов и мне пора тоже домой. Спо-койной ночи!