- Ты? - со стороны лестницы послышался удивлённый голос его старой подруги. Да... они не виделись уже много лет, но она осталась в точности такой же, какой он её помнил.

- Как видишь... - спокойно ответил ей неожиданный ночной гость. - Где она?

- Кто? - девушка была настолько шокирована бесцеремонным появлением этого темноволосого «привета из прошлого», что просто не смогла сразу сообразить, что ему от неё нужно.

- Ты прекрасно меня поняла! - громко сказал он, и судя по изменившейся интонации, терпение его подходило к концу.

- Зачем тебе она? - когда смысл его вопроса полностью дошёл до девушки, она тут же ощетинилась и стала больше похожа на дикую кошку. Глаза  как-то сразу потемнели, а улыбка превратилась в оскал.

- Нужна! -  казалось, что её собеседник совершенно не заметил происходящих с ней перемен, и всё так же невозмутимо взирал в её лицо. - Где она?

- Её здесь нет... - прозвучал холодный ответ. - Зачем она тебе? Я думала, твоя ненависть к таким как она пройдёт с годами, но, как оказалось, ты неисправим... друг мой.

- Мне нужно её увидеть! - эта фраза была сказана настолько властно, что Фэй вздрогнула. Она всегда знала, что в этом её приятеле есть скрытая сила, но чтоб такая...

- Что здесь происходит? - послышался мелодичный женский голос и, обернувшись на этот звук, оба оппонента увидели удивлённо замершую на верхней ступеньке светловолосую девушку.

- Иля? - гость был настолько шокирован увиденным, что даже злиться перестал. - Это, правда, ты?

- А что, не похожа? - ироничная улыбка блондинки мигом убедила его в правильности собственных выводов. - А вот я тебя сразу узнала... По крикам.

- Иля, где твоя подруга? - вмиг посёрьёзнев, спросил брюнет.

- Тронешь её, и я не посмотрю, что ты у нас такой важный... Поверь, у меня хватит сил и умений свернуть твою красивую шею, - отвечала ему блондинка, медленно спускаясь по лестнице.

- Я не собираюсь причинять ей вред, мне просто нужно её увидеть, - ответил он, когда девушка подошла к нему ближе.

Он помнил эту наглую девчонку ещё совсем крохой, но и теперь, когда она стала взрослой, характер остался неизменным. Да уж, она и в детстве любила ему угрожать, и не раз пыталась притворить свои угрозы в жизнь. Правда, тогда у неё было мало шансов... А сейчас?

- Тебе твой приспешничек доложил, что она здесь? - девушка демонстративно скривилась, не скрывая тем самым своё отношение к упомянутому парню. - Не думала, что ты будешь выбирать себе помощников исключительно по внешности, не обращая внимания на ум...

- Иля, сейчас речь не об этом, - возмутился брюнет. - Скажи, где твоя подруга.

- Не знаю... - тихо ответила она.

- В смысле? - её заявление сильно ошарашило парня, и всю его невозмутимость как рукой сняло.

- В прямом! - она одарила его злобным взглядом. - Сегодня её настолько достали, что она просто сбежала. Я  не знаю, куда...

- И ты отпустила её одну? - разъяренно крикнул брюнет. - Ты в своём уме? Да она находит неприятности на свою многострадальную головушку, даже чаще чем зимой выпадает снег!

- Она хотела побыть одна! - Иля отвечала на его крик таким же повышенным тоном. - И я не имела никакого права удерживать её силой или навязывать своё общество! А что касается неприятностей, она уже успела запомнить основные правила поведения в этом городе и, поверь мне, в обиду себя не даст.

Брюнет нервно прошёлся по комнате и, запустив левую руку в  волосы, странным жестом растрепал свою шевелюру. Повинуясь этому движению, тёмные локоны вздыбились, но тут же легли обратно, покорно возвращаясь на свои места.

- Куда она могла пойти? - спросил он уже гораздо более спокойным голосом. И пусть в его душе сейчас бушевал настоящий пожар, но срываться он был больше не намерен.

- Если учесть, что в этом городе кроме нас и своего учителя она больше ни с кем не общается, то, могу предположить, что она у него... - вместо Или ответила Афелия, которая во время перепалки гостя с сестрой, уже успела спуститься, и теперь напряжённо взирала на эту нервную парочку, с видом матёрого психотерапевта.

- Кто её учитель? - вопрос гостя прозвучал так, что не ответить на него было просто невозможно.

- Эрик, - сказала Фэй.  И теперь  с победной улыбкой наблюдала, как стремительно меняется выражение лица брюнета.

Да... такое зрелище не каждый день увидишь. Растерянность на этом красивом мужественном лице можно было наблюдать не часто, а перспектива скорой встречи с главой Совета  и вовсе накладывала на него отпечаток какой-то безысходности и обречённости.

- Это шутка? - спросил он, одарив Фэй полным злобы взглядом.

- Конечно! - проговорила Иля, иронично улыбаясь. - Ведь сейчас самое подходящее время, чтобы шутить! - но тут её выражение лица стало как никогда серьёзным. - И теперь, чтобы добраться до неё тебе всё-таки придётся переступить порог дома, столь ненавистного тебе Эрика... Хорошая шутка, не правда ли?

Казалось, что ещё секунда и всё самообладание брюнета пойдёт коту под хвост, но он лишь глубоко вздохнул, и с силой сжав кулаки, направился к выходу.

- Что ж... значит, так тому и быть, - бросил он возле самой входной двери и вышел в ночь.

Глухая темнота снова скрыла его от любопытных глаз редких прохожих, но он больше не бежал. Сейчас, когда до намеченной цели оставалось всего каких-то несколько минут спокойным шагом, ему нужно было как следует всё обдумать.

Ведь бесцеремонно завалиться в дом, который был со скандалом покинут  бесконечно много лет назад, не так уж и просто. А сомневаться в том, что его там ожидает далеко не тёплый приём, вообще не приходилось.

Нет, Руслана, несомненно будет очень рада, ведь она так давно мечтала о том, чтобы он вернулся, а вот Эрик... С ним всё гораздо сложнее.

Эверио слишком сильно захлопнул за собой дверь, когда покидал родительский дом. Так громко, что до сих пор ещё были слышны отголоски поднятого тогда шума.

И пусть в тот момент он был всего лишь импульсивным самовлюблённым юнцом... Это обстоятельство всё равно  ничего не меняло. Ведь с того памятного дня порог родительского дома он не переступал, и каждый раз, когда посещал Северный Дом, останавливался у старого приятеля, а позже и вовсе попросил его выстроить  небольшой особняк на окраине. Простой такой, двухэтажный, сделанный из чистого сруба... Руслана сама занималась его обстановкой и интерьером, не обращая внимания на то, как при этом раздражённо скрипел зубами Эрик.

И вот теперь, стоя перед дверью когда-то родного дома, Эверио думал, как себя вести... что говорить? И в тот момент, когда он уже был готов плюнуть на всё, развернуться и уйти прочь, перед мысленным взором вдруг всплыло улыбающееся лицо девушки... которую он уже несколько месяцев считал погибшей...   в чьей гибели винил именно себя.

По массивным каменным ступенькам он взлетел буквально за секунду, и решительно толкнув входную дверь, оказался внутри. Странно, но за больше чем полтора века здесь совершенно ничего не изменилось. Даже огонь в камине горел так же интенсивно, как всегда... Но, отвлекаться на приступы ностальгии не было времени и, отмахнувшись от назойливых воспоминаний, незваный гость направился прямиком в кабинет отца.

Он знал, что Эрик не из тех, кто меняет свои привычки, а у того была одна интересная особенность. После заката он любил развалиться на пушистом ковре у камина в своём кабинете, и долго смотреть на огонь. В такие моменты он мог позволить себе сбросить бремя руководства городом и стать самим собой. Об этой его привычке знали только самые близкие... Те, кому Эрик беспрекословно доверял. А подобных личностей в его окружении было крайне мало.

Звук собственных шагов отдавался в мыслях Эверио настоящей феерией чувств. Как же часто раньше он представлял себе этот момент... как войдёт в этот дом с гордо поднятой головой... как откроет дверь этого кабинета ударом ноги и скажет: «Видишь, каким я стал?» Но, в реале всё обстояло совершенно по-другому. Ведь фактически он пришёл сюда за помощью. Ему нужно было увидеть её...