- Знаешь, Эверио... - нарочито спокойно проговорила я, делая вид, что всерьёз заинтересовалась его предложением. - Учитывая мою расшатанную нервную систему, идиотскую наивность и то, что на мою жизнь уже дважды покушались... вряд ли меня получится достойно продать. Да и какой вообще с меня толк? Почти ничего не умею, периодически грублю, подчиняться не намерена. Получиться, что я как товар сильно теряю в цене. А использовать исключительно моё тело, было бы не совсем... гм... гуманно. Так что, придётся мне всё-таки вернуть тебе этот телефон.

- Ладно... - усмехнулся он, - предлагаю сделку. Вечером ты ведёшь меня отдыхать... в клуб, кафе... или куда-то ещё, мне всё равно. И, если мне понравится, то я прощу тебе долг за эту игрушку.

- Ты шутишь? - удивилась я.

- Нет. Так ты согласна? - не унимался он.

- Конечно, согласна! Тем более, что мы бы и так сегодня вечером отправились гулять. Нинка позвала... и отказы она не принимает, - ответила я, радуясь такой мирной развязке спора.

- В таком случае, решено.

Я даже улыбнуться не успела, как объект недавних препирательств громко заорал какую-то знакомую песню, и не сразу сообразила, что вызывают именно меня. И, только  увидев на огромном экране надпись «Макс», окончательно пришла в себя и поспешила ответить на звонок.

- Тиа! Живая? - закричал он в трубку.

- Вроде да... - сказала я. - Вы слишком рано решили списать меня со счетов.

- Ты дома? - спросил всё таким же восторженным голосом парень.

- Ага... дома.

Благодаря каким-то жутким динамикам мой разговор был слышен на всю кухню.

- Вот и отлично, мы как раз уже стоим перед твоей дверью!

- Кто мы? - медленно бледнея, уточнила я и взглянула в сторону Рио. Он тоже смотрел на меня с опасением, а Настя... та, вообще только сейчас сообразила, что прийти Макс мог только с Арти, а она мало того что сидит здесь больше похожая на жертву улья, так ещё и соображает после вчерашней дозы коньяка с большим трудом.

- Ну, я и Арти... - подтвердил мои подозрения Максик. - Решили заехать за Настей, чтобы отправиться на поиски твоего тела. Боже, как же я рад, что теперь ничего не нужно искать! Слышишь... открывай уже, и я буду тебя медленно убивать за то что вчера нас так напугала!

Быстрой молнией Рио метнулся наверх, а Настя, видимо решив, что терять ей уже не чего, осталась сидеть за столом.

- Заходите, там открыто... - сказала я, услышав, как на втором этаже хлопнула дверь моей комнаты.

Ждать пришлось не долго.

- Ты! - вошедший на кухню парень, угрожающе ткнул в меня пальцем. - К твоему сведению, за эту ночь я чуть не поседел! Где ты была? Почему маячок в твоём телефоне упорно указывает на то, что ты  благополучно покоишься в скалах?

Я уж было собиралась ответить, но тут увидела Арти. Он стоял в дверном проёме и как-то странно смотрел в сторону Насти, которая предпочла опустить голову на стол и накрыть её руками, как будто, отгораживаясь этим жестом от внешнего мира и от нас в том числе.

- Насть... - тихо позвал он... но она даже не дрогнула.

Макс посмотрел на всё это с каким-то странным выражением лица, и вдруг развернулся и, хватая меня за руку, потащил наверх, к моей комнате.

- Пошли, я тебе такую штуку прикольную привёз! Тебе понравится! - говорил он, поднимаясь по ступенькам.

- Стой, куда мы? - я лихорадочно думала, под каким предлогом смогу его остановить, но умные мысли, как назло в этот момент решили покинуть мою голову.

- К тебе, естественно! - ответил он, не сбавляя шагу, но перед самой дверью остановился и одарил меня насмешливым взглядом: - Или ты там прячешь своего загадочного Рому?

- Нет... - но он меня не слушал, а уже толкнул дверь и вошёл внутрь.

Я облегчённо вздохнула - Рио здесь не было. Надеюсь, он благоразумно решил пойти погулять, выбравшись через окно... как иногда делал.

- Так что ты хотел  мне показать?  - спросила я, садясь на диван. Макс же резво прыгнул на кровать и разлёгся там, раскинув руки в стороны.

- Ничего, - ответил он. - Просто кому-то внизу нужно поговорить... наедине.

- Не думаю, что им удастся договориться, - усмехнулась я. - Состояние здоровья моей сестры не особо располагает к разговору. К твоему сведению за это утро я от неё ещё ни слова не услышала.

- Видимо она вчера тоже перенервничала, - задумчиво проговорил Макс. - К тому же, по словам Артиона, они здорово поругались. Я поражаюсь, знают друг друга три дня, а уже столько проблем! Но... походу твоя сестра запала в душу этому... гм... чудику.

- Почему «чудику»? - с удивлением выдала я.

- Да достал он уже своими замечаниями и комментариями! По его утверждению я вообще копия Эверио. Так же говорю, так же улыбаюсь, смеюсь, щурюсь, злюсь, раздражаюсь, радуюсь, и так далее... Всё, что бы я ни делал он сравнивает с Рио. А знаешь, что меня добило... эта сволочь начал называть меня «племянничком».

Я буквально застыла на месте, не имея ни малейшего понятия, как на это реагировать.

- Ну... Тарша и Тамир говорили, что ты в чём-то похож на Рио...

- В чём-то? - усмехнулся парень. - Да по утверждению племянницы твоего учителя, я вообще такой же как он. Она говорит, что если у Рио убрать напускную надменность, то получусь я! Тиа, знала бы ты, как они все меня этим достали! Лит, единственный, кто молчит по этому поводу.

- А сам ты, как считаешь, похожи вы или нет? - спросила я.

- Внешне - почти нет, - ответил Макс. - А в остальном... Не знаю... Мне сложно судить. Но, я рос рядом с ним, и естественно перенимал его повадки. От того и сходство.

- А ты не спрашивал его, почему он забрал тебя под своё крыло?

- Он говорит, что пообещал моей матери, что позаботиться обо мне...

- И тебе не показалось странным, с чего это вдруг Рио понадобилось  заботиться о мальчике-полукровке, да ещё и снабжать деньгами его мать? - задумчиво выдала я.

- Я даже спрашивал, знал ли Рио моего отца? Так вот, он сказал, что знал, и что именно он попросил его о помощи.

- А где он сам?

- Когда я спросил, Эверио не ответил... - проговорил Максик. И я только сейчас заметила одну важную деталь.

- Макс, а почему ты больше не называешь его Эви?

Он резко сел на кровати и посмотрел на меня.

- Тиа...  - его голос казался каким-то странным, чужим... Таким расстроенным я его никогда не видела.

- Ты за что-то на него обижен? .

- Он бросил меня... - отозвался парень и только сейчас в его глазах отразилась вся степень его дикого одиночества. -  Можно сказать, что просто сплавил меня Тамиру и успокоился. Раньше он часто приезжал, а звонил вообще почти каждый день... а теперь. С того дня, как он покинул Дом Солнца я его ни разу не видел, и даже ни разу с ним не говорил. Такое чувство, что он только и ждал, когда же сможет перекинуть ответственность за меня на кого-то другого.

- Макс... ты не прав. Ты знаешь его гораздо лучше других и всерьёз считаешь, что он на это способен? - возмутилась я. - Да, согласна, у него много своеобразных бзиков, но подлости я в нём не замечала. Хотя, не могу сказать, что хорошо его знаю.

- Странно слышать это от той, кого он приказал уничтожить... - тихо проговорил Макс. - Тиа... а хочешь правду? В тот вечер, когда мы встретили в кафе Окси... я говорил с Эверио. Я пытался убедить его оставить тебя в живых. Умолял! Говорил, что возьму тебя под свою ответственность... Уговорю остаться со мной в горах. Всё объясню. Но... он сказал, что ты опасна для нас, что ты можешь выдать всех, нарушить закон о конспирации. Он сказал, что не станет рисковать спокойствием ради какой-то девочки-полукровки... - Макс на секунду замолчал. - Тогда я и напомнил ему, что я, такой же как ты... А он сказал, что это всё равно ничего не изменит. В меня он верит, а в тебя нет. Он сказал, что ты слишком слаба морально для такой ноши как энергия, и тебя нужно устранить... Я просил дать шанс, но он сказал, что рисковать из-за тебя не станет.

- Вот это подробности... - бесцветным голосом проговорила я, переваривая информацию.