Аман проснулся среди ночи. Странный стук преследовал его во сне и не исчез с пробуждением. На мгновение уютную комнатку осветило голубое сияние, искорёжив очертание знакомых предметов. Аман как мальчишка накрыл голову одеялом. Бог небес издал рёв, пуская на волю новые легионы холодных капель. Окно задребезжало, и деревянный шпингалет сдался.

Шум дождя стал громче. Аман откинул одеяло и подбежал к ставням. Снова стук. Это с улицы. Аман, съедаемый нехорошим предчувствием, высунулся на экзекуцию ливня. Так и думал.

Маленький дворик лекаря утопал в воде, но хуже что дрянной ветер сумел добраться до теплицы, где он выращивал лекарственный травы. Ветер вырвал часть накидной крыши вместе с тонкой балкой. И та как рыба, выброшенная из воды, билась об металлический сток. Боги за что вы меня караете.

Аман захлопнул ставни и нащупал в темноте плащ. Слетев по лестнице на первый этаж, он выбежал во двор. Бешеные капли застучали по капюшону, словно птицы клевавшие падаль. Он прошлёпал босыми ногами по затопленному дворику.

Вспышка света, помогла Аману отыскать в впотьмах моток припрятанной на всякий случай верёвки, и он занялся перематыванием балки.

Дело сделано. Аман, тяжело дыша, оперся о стену теплицы. Спина заныла. Эх, давно надо было укрепить эту проклятую крышу. Не дай Фир я слягу. Аман вытер стекающие капли с лица, но слуги бога небес облепили его по-новой. Он махнул рукой и поплёлся в дом. Теперь точно не усну.

Аман скинул мокрую одежду и небрежно обтёр грязные ноги о половицу. Плюхнувшись в кресло, он с упоением откупорил вино. Первый стакан выпил залпом, наслаждаясь, чувством растекающегося внутри горячего напитка. Хорошо. Аман откинулся в кресле и наощупь зажёг лампаду. Щурясь от резкого света, он налил второй стакан и уставился на дверь.

Дзинь - протрубил уличный колокол, продираясь сквозь шум грозы. Аман сморщился. Пусть это будет ветер, заклинаю тебя Фир.

Дзинь! Если это Манкси, я его лично на тот свет отправлю. Аман, нацепив плащ, вышел во двор. Слабый свет комнатной лампадки лишь усугубил темноту.

- Кто пришёл?!

Заржали кони. Аман с трудом разглядел у забора несколько темных силуэтов. Нет, это не Манкси.

- Долго ты нас под дожем продержишь Усач?! Открывай живее или друга не признал!

- Не может быть, Азорн?!

Аман завертелся, ухая как неясыть, и метнулся в дом, за секунду собирая разбросанное по полу тряпье.

- Открывай старый пройдоха, у меня дело жизни и смерти!

- Да бегу! - прокричал Аман. Вот старый сыч, нашёл время в гости ходовать.

Он отворил калитку. Две фигуры грозно приблизились и оттеснили его в сторону.

- Ну, здравствуй старый друг, - барон Энземский похлопал его по плечу. - Увы, я не за праздной беседой приехал. Мне нужны твои навыки лекаря.

Войны повертели головами, будто что-то в этой тьме могли разглядеть и двинулись вперёд. Последним вошёл вымокший насквозь гвардеец, а на руках лежал человек, накрытый плащом.

- Ты что мне мертвяка принёс?

- Дубина ты, какой мертвяк. Она живая, пока. Давай не болтай, а делом займись, - барон подтолкнул Амана к дому. - Потом расскажу.

В тесной комнатушке, огарок свечи выдыхал последние крохи дыма. Гроза закончила бесноваться и нехотя отступала. Аман потянулся, едва сдерживая зевоту, и приоткрыл ставни. Свежий ветер ворвался в душную комнатку, и дышать стало легче. Аман взял канделябр и замер у кровати.

Девушка выглядела совсем молодо, почти ребёнок. Свободного кроя голубое платье и накидку украшали крошечные кристаллы, что ловили каждый всполох догорающей свечи. Разноцветные серьги капельки, ожерелье и браслеты, всё кричало: ей бы сейчас кружиться в танце с юным вельможей на балу, а не лежать в доме дряхлого старика.

Тонкие пальцы чуть подёрнулись и тут же упали, скомкав выцветшее одеяло. Крупный перстень в виде раскрывшейся розы, отягощал и смотрелся, словно орхидея среди ромашкового поля, а на соседнем пальце скромно ютилось чёрное колечко-обруч, что выбивало девушку из образа сказочной феи.

Кто же она? Аман поднёс свечу ближе, словно оранжевый свет пламени мог дать ответы. Ветер вновь прорвался в комнату и едва не погасил пламя. Тонкие как паутинка лавандовые волосы взлетели и бережно укрыли бледное личико и грубую повязку на голове. Она фыркнула и машинально скинула щекотавшие нос волосы.

Аман зевнул. Она ещё и детей моих переживёт. Благо кроме ушиба и сильного истощения здоровью незнакомки ничто не грозило, и остальное лечение Аман благодатно предоставил сну.

Поспать бы и мне сейчас. Но как бы, не так. Внизу томился в ожидании старый приятель и Аман подозревал, что так просто выпроводить его не удастся. А ведь завтра столько дел. Он в последний раз оглядел прелестницу и на цыпочках вышел за дверь.

- Ну что? - Барон вскочил с дивана. - Жива?

- Да куда же она денется. Так царапинка а голове, от такого не помирают. Ы мне скажи где ты такую красотку нашёл?

Он вздохнул и опустился обратно.

- Возвращался я в город. А она на дорогу выскочила, прямо из леса. А ты сам понимаешь в такую погоду не видно ничего. Вот и налетела на коней моих.

- Уууу, повезло ей - он помялся у шкафа и вытащил припасённый для особых случаев серебряный кубок и выставил перед другом. А сам потянулся за открытой бутылкой. - Ты не переживай, она и не поняла небось, что случилось. Тебя никто винить не станет и думается мне, что наоборот отблагодарят ещё.

Барон недоверчиво покосился. А Аман бодренько разлил вино в кубок и дополнил свою деревянную кружку до краёв.

- Такие девы, просто так по лесу не бегают. Видно гнались за ней. И ты получается спаситель! - он поднял кружку, - Так что за тебя друг мой. За тебя, и за судьбу, что свела нас в такой непогожий час!

Они залпом осушили тары, и вскоре Аману пришлось бежать за второй, а потом и третьей бутылкой вина. За разговорами они не заметили, как настало утро.

- Ну что с девушкой будешь делать?

- Пусть у тебя отлежится, а там сама решит.

- Не-е- ет, - покачал головой Аман. - Не могу я её у себя оставить. Сегодня жена возвращается, а она жуть какая ревнивая. Нет, забирай её.

- Но как же ты ведь лекарь, а у меня в замке прислуги то едва дюжина наберётся, а лекарей я не держу. А если что случиться, что опять к тебе нестись. А жене своей скажи, что я так распорядился. А будет спорить пусть ко мне идёт, я ей все растолкую.

Аман исподлобья покосился на барона.

- С неё же станется, она на родине и не с такими воевала. Не проси, не могу, я за ней смотреть, работы полно. Да и не к месту, такой принцессе у меня гостить. В твоём замке ей лучше будет, - он допил остатки в вина и замер, глядя на стекающие капли в стакане. - К тебе, такая удача приплыла, а ты не замечаешь.

- Ты о чем?

Лекарь оторвал взгляд с пустого стакана и придвинулся к барону.

- Совсем в заботах ты погряз, и не видишь какой шанс, тебе судьба даёт. Вот послушай меня. Женить тебе младшего своего надо, а она чем не партия. Хороша, богата, уж не поверю, что не клюнет. А с родственниками её ты договоришься. Как-никак если бы не ты, то померла бы к утру.

- Ты с ума сошёл! - Азорн едва не расхохотался и откинулся на спинку новенького дивана. - Мы даже не знаем кто она. А ты уже её сыну моему сватаешь. Нет, Аман так не пойдёт. Не правильно это.

- Надо же какой ты правильный стал. Вот так и помрёшь, вечно ноя, что все не так и все не то.

- Лекарь не забывайся!

Азорн сдвинул брови и громко поставил кружку на стол. Вино лихо перелетело через грани и на круглом столике образовалось маленькое море. Аман скосил глаза на лужицу и встал, ища взглядом тряпку.