Впрочем, в том положении, в котором оказался Рыжий, можно было не узнать и родную маму. Илан напоследок спросил его, сильно ли он стеснительный, и, получив ответ, что нет, дал команду начинать. Переложить ровнее, обработать, промыть до чистого раствора - пять раз, пока бутыль не закончилась, залить внутрь половину дозы слабой гиффы с несколькими каплями норника, снять катетер и пообещать Рыжему, что через четверть стражи будем учиться писать лежа, потому что внутрь доктор Илан больше никаких трубок вставлять не хочет. Периодически отвлекаться на то, чтобы выгнать за дверь раньше времени вернувшегося Обморока. Потом выгнать откуда ни возьмись появившегося доктора Актара (сам пришел, значит, не ургентная ситуация, подождет), выгнать еще кого-то, успевшего лишь нерешительно приоткрыть в двери небольшую щелочку (Намур? Кир Хагиннор? Хофрское посольство полным составом?) Вместо одной инъекции сделать три, наслушаться ой-ой-ойканья (сам разрешил жаловаться на любую мелочь), наговорить в ответ "тихо-тихо", "ничего-ничего" и "чуть-чуть потерпи, это не больно", и где-то между третьим и четвертым промыванием, когда Неподарок был послан в коридорный шкаф за стопкой чистых пеленок, получить под ребра локтем от медсестры и поймать вопрос: "А ты что, совсем меня не помнишь?"

Ответить Илан созрел только после того, как укрыл Рыжего одеялом, сел к нему под бок на постель, положил ладонь на лоб и взял за пульс. Температуру сбил, почти что норма. Понервничать заставил - ну, это сейчас пройдет. Главное, что заметили и спохватились вовремя.

- Помню, - кивнул он. - Кайя из Болота. Ты здорово дралась. Как парень. Сейчас по тебе и не скажешь.

Она усмехнулась. Подставила табурет, устроилась рядом, спросила:

- Можно мне? - и взяла запястье Рыжего в свои пальцы, погладила его по внутренней стороне локтя и плечу. - Он выпутается. Он хороший.

- А то, - сказал Илан. Хотел бы у нее спросить, давно ли она в госпитале и как дела в Болоте, но не стал. Оправдание, почему не узнал сразу, прозвучало бы глупо и нескромно - не туда смотрел все это время. Не по тем приметам узнавал. Лет десять-двенадцать назад, когда она при близком знакомстве разбила ему нос, груди у нее еще не было.

Чтобы снова отвлечься, Илан взял Рыжего за другую руку.

- Что-нибудь хочешь, рыженький? Дышать не больно? Тебе можно пить, сейчас принесут.

"Я этот первый день запомню, - начертил ему Рыжий на ладони. - Весь. Навсегда".

Илан улыбнулся.

- Он еще и не закончился, солнце. Еще покувыркаемся, будь здоров.

Рыжий вздохнул, насколько способен был перевести дыхание.

- Девушку с тобой оставляю на ночь, - сказал Илан. - Красивую. Чтобы тебе не грустно было.

Рыжий высвободил руку из пальцев Кайи, потянулся к ней и безошибочно попал на грудь. И слепым, и зрячим путь один.

- Молодец, - сказал Илан, перекладывая его ладонь Кайе на плечо. - Отлично прицелился. Теперь боюсь ее с тобой оставлять. Не нашалите мне тут ночью.

Кайя беззвучно смеялась. Зашел с пеленками Неподарок, сообщил:

- Доктор, вас очень ждут.

- Ведите себя хорошо, - попросил Илан и кивнул Неподарку: - Пойдем.

Часть 3

Могло быть и хуже

Противостояние в широком госпитальном коридоре разворачивалось нешуточное. Дело происходило на небольшом удалении от палаты Рыжего, ближе к предоперационной, где на стене висели две большие лампы. По одну сторону, ближе к палате, подступы занимал Обморок, разительно отличавшийся от прочих в простой белой рубахе, рядом с ним возвышался новый для гостей из посольства человек - во всяком случае, Илан его ночью после операции не видел. Не заметить его в прошлый раз было невозможно, он на голову возвышался и над Обмороком, и над любым другим представителем Хофры. При этом был худой, с согнутой спиной и уставший до измождения, словно только что с корабля в бурном море или с тяжелых работ. За спинами их собралось хофрское посольство. Но не как в прошлый раз. Всего человек десять, из них только одна женщина, и та завернута в покрывало с ног до головы. Стоят плечом к плечу, как уличная банда перед дракой.

Вторая сторона, напиравшая от входа в отделение, вела себя свободнее, без натянутого, словно струна, напряжения. Сразу заметно, что они у себя дома. На шаг впереди всех кир Хагиннор, опираясь вытянутыми руками на трость. За ним Намур, секретарь Намура, несколько знакомых лиц из адмиралтейства и человек пять незнакомых. А чуть в стороне и совсем за спинами Илан разглядел и таргского государя, который старательно делает вид, будто он здесь никто, ничто и звать никак, случайно оказался и к делу никакого отношения не имеет. Еще и Мышь с ним рядом, бледненькая, возбужденная и вертит головой, как костяной болванчик.

Плащи по обе стороны мокрые, обувь грязная, на полу вода. От утреннего ветра над Арденной опять разыгралась какая-то снежная, дождевая или ледяная круговерть, про которую Илан знать не знает. Ему не то, что выйти за порог некогда, он в окно посмотреть времени не находит.

Неласковая беседа между сторонами шла на ходжерском.

- Я не требую от вас щедрых поступков мне навстречу, - говорил кир Хагиннор. - Я хочу только чтобы вы имели мужество и называли вещи своими именами, кошку кошкой, а войну войной.

- Никакой войны нет, - нехорошо наклонял голову Обморок.

- А то, что происходит у вас, называется кратким рассогласованием между правящими домами, или как-то иначе?

- Наше внутреннее дело, мы решим его между собой!

- Ну-ну. Когда вы между собой наконец договоритесь, и если когда-нибудь договоритесь, я не обещаю вам, что мы будем ваши договоренности исполнять. Мне сейчас не интересно, кто что будет решать, и что делить у вас. Но если вы считаете, что мы не хотим принимать в этом участие и позволим Хофре решать за нас, с вашей стороны это серьезная политическая ошибка!

- Есть общие для нас и вас положения, и эти положения начали нарушать не мы!

- Важная постановка вопроса, - усмехнулся кир Хагиннор. - Мы не вмешиваемся в ваши дела. Мы ведем себя прилично, особенно у себя же дома. Но, заметьте, посланник Ариран, мы не скрываем как своих интересов, так и того, что у Ходжера достаточно сил, чтобы ответить! Хофра не сможет вести войну и внутри себя, и с внешним противником одновременно и до победного конца!

- Ходжер тоже не сможет!

- Ходжер не вел ее и не ведет! Я всего лишь обязан вас предупредить, что будет. Если вдруг. На вашем месте и на месте Хофры в целом я бы сейчас успокоился. Мы готовы к переговорам. К разговору. И либо вы для нас полноценная сторона с открытой и ясной единой позицией, либо вы не знаете, чего хотите, сегодня одно, завтра другое, вам все позволено, и вы не смотрите, куда вас понесло. Но тогда и наши руки развязаны! И в этом случае никаких положений никто соблюдать не будет!