========== Часть 1 ==========

- Это нечестно, - Марк флегматично смотрел на нервничающего распорядителя. Ну, еще бы, корабль с химерами прибыл двадцать минут назад, а еще ничего не готово и из двадцати омег в наличии только пятнадцать. – Мы не в легенде о Минотавре.

- Химеры дают нам достаточно, чтобы считать сделку выгодной, - заметил «любимый» братец.

- Эй, мы нужны им больше, чем они нам. Их раса на грани вымирания, а мы можем им помочь.

- Их раса хоть и на грани вымирания, но все еще способна уничтожить нас одним движением пальцев. Если тебе так легче, можешь считать себя спасителем.

- Спасибо, - Марк оскалился, сунув руки поглубже в карманы. – Расслаблюсь и буду думать об Англии, пока меня будет трахать инопланетная тварь.

- Не был бы таким капризным – не стоял бы здесь, - раздраженно бросил Саймон. Брат был давно и прочно замужем, и нежелание младшего заводить семью выводило его из себя. В его возрасте он уже ждал своего первого ребенка. В конце концов, каждый житель этой планеты был в курсе, что омега, не повязанный до двадцати двух лет, становится кандидатом на брак с инопланетянами.

- Желание иметь нормальную альфу, а не сушеный сухофрукт с замашками маньяка-садиста, но зато с большим кошельком – это капризы? – Марк вскинул бровь и повел плечами. Эта тема уже порядком надоела.

- Попасть в постель к химере – это, конечно, гораздо лучше, - с сарказмом бросил Саймон.

- Меня могут и не выбрать, - на самом деле Марк очень на это рассчитывал. Не сказать, чтобы он много знал о химерах - чтобы хоть кто-то о них много знал – но вряд ли какому-нибудь представителю расы псионов понравится омега с проколотыми ушами, татуировкой во всю спину, равнодушным взглядом и наглой улыбкой. Жаль, что у омег борода не растет, а то бы он и ею обзавелся. Всем, чем угодно, только бы не доставали своим вниманием. Нет, Марк не относил себя к альфоненавистникам, девственником он тоже не был, но и вязать себя никому не давал. Не то, чтобы боялся ответственности, просто не хотел и все. Ему слишком хорошо было одному, чтобы терпеть еще кого-то в своей постели и своей жизни. Отец не раз говорил, что все это дурь и сама вылетит из его головы, как только он встретит подходящего именно ему альфу, но время шло, а горизонт был все так же чист.

- Я бы на твоем месте на это не рассчитывал, - фыркнул старшенький, и Марк невольно вздрогнул. Все-таки надо заканчивать с привычкой так сильно погружаться в собственные мысли. Вспомнив, о чем они говорили до этого, Марк только хмыкнул. Чем заработал полный недовольства взгляд брата.

- Ничего смешного я не сказал, - прохладно произнес тот, откровенно не понимая желания Марка сделать все, только бы испортить собственную внешность. Безразмерная, растянутая одежда, расхлябанная походка, вечный колтун на голове… Слава всем богам, что эти синие глаза ничем не скроешь. И что его собственный альфа познакомился с Марком уже после того, как Саймон понес.

Поймав его взгляд, Марк вскинул бровь, и Саймон отвернулся, чувствуя себя неловко. Он уже почти избавился от ревности. Но это «почти» очень нервировало. Ему было стыдно за эти мысли, но Саймон бы все-таки предпочел, чтобы младшего брата забрали. Высшие химеры, по крайней мере, хотя бы недалеко ушли от людей по своему физическому строению. Если верить официальным источникам, конечно.

- Мистер Марк Чери? – рядом появился мужчина в военной форме с планшетом в руке. Окинув Марка быстрым взглядом, он поморщился, как от зубной боли.

- Он самый, - Марк кивнул, покачиваясь с пятки на носок. Не нравится мой внешний вид, дорогуша?

- Вам следует занять свое место, - мужчина кивнул в сторону, где двое молоденьких ассистентов суетились, выстраивая прибывших омег в линию. - И как можно быстрее.

- Как скажете, сэр, - Марк широко улыбнулся, подмигнул поджавшему губы Саймону и направился на «свое место». Покосился на возбужденно галдящих парней, пытавшихся скрыть страх и любопытство, и с философским видом принялся ковырять пол носком ботинка.

Странно, но он химер не боялся. Несмотря на то, что никто никогда не видел Высших химер без их энергетических щитов, окружавших их подобно непроницаемой сфере. Несмотря на то, что отданные им в уплату за возможность пользоваться т-переходами омеги никогда не возвращались. Химеры не скрывали, зачем им нужны человеческие омеги, и что земляне оказались одной из немногих совместимых с химерами рас. Марку было любопытно посмотреть на детей, которые получались от этих связей, но для этого надо было хотя бы попасть на святая святых империи химер – планету Лотос. И, кажется, сейчас у него появился реальный шанс. Он действительно не боялся химер.

…Их было немного. Химеры низшие, не имеющие своих энергетических щитов, в мареве которых они бы смогли спрятаться, вошли в зал первыми. Очень высокие, с широкими плечами и непропорционально тонкими ногами с вывернутыми назад коленными чашечками; нижняя половина их лиц была закрыта куском материи, а на верхней зияли провалы глаз, в клубящейся тьме которых трепетали искры энергии. Марк никогда не видел химер вживую и с любопытством рассматривал вошедших. Сильные. Очень. Вот только ничуть не напоминают мифических химер. Так за что же их так прозвали? Не за длинные же пальцы, похожие на обтянутые кожей кости?

Марк еще с любопытством изучал довольно скромную одежду инопланетян, как строй вдруг распался, и в зал вошли Высшие химеры. Хотя «вошли» - это слабо сказано. Скорее, вплыли. Окутанные светящейся энергией, сквозь которую было не разглядеть даже силуэтов – они мгновенно заняли собой все пространство зала. Марк тут же напрягся, почувствовав, как все волоски становятся дыбом от разлившегося в воздухе напряжения. Он облизнул пересохшие губы и с усилием отвел взгляд, поймав себя на том, что смотрит уж слишком пристально. Особых правил поведения не было, но Марк не хотел остаться без мозгов, если кому-нибудь из этих… не понравится его внимание.

Он стиснул пальцы в кулаки, радуясь, что не успел вытащить руки из кармана, и вдруг все закончилось. Постояв в тишине, не сделав даже попытки приблизиться, химеры удалились, а им разрешили разойтись. Подумав о странной системе выбора, Марк только пожал плечами и вернулся к Саймону, уверенный, что братцу придется потерпеть его еще полгода, до следующего визита химер.

Но ошибся. Его имя назвали первым.

***

Марк посмотрел в окно. Поел. Почитал книгу по истории. Повалялся на диване. Сходил в тренажерный зал. Поругался с охраной. Изобрел, как минимум, десять способов убить собственного мужа и сбежать обратно на Землю. Восемь из них он забраковал тут же, но два оставшихся были весьма перспективными. Он бесился. Он капризничал. Скучал. Тосковал. А Аура все еще не было. Поразительно, как быстро этот тип влез не только в его жизнь, но и в его голову, душу и сердце.

Марк скинул с кровати покрывало и растянулся на ней, закинув руки за голову. Полет, брачную церемонию и первое знакомство он до сих пор помнил с трудом. Кажется, Аур назвал себя, разрешил делать в его доме все, что супругу заблагорассудится, и пообещал не трогать до течки. Это было лучше того, что ожидал Марк, но до знаменательного события было еще несколько месяцев, и он собирался потратить их с пользой. Например, узнать побольше о химерах вообще и о своем супруге – в частности. Причем второе его интересовало гораздо больше. В конце концов, не с империей ему скоро в одну постель ложиться. Но лучше бы он этого не делал. Хотя бы потому, что Аур оказался тем самым типом, от которых Марку всегда сносило башню. Он все еще скрывался под своим щитом, но от его голоса у Марка сводило низ живота, а острый ум заставлял искать его общества еще и еще. Аур сначала шел на контакт неохотно, но чем дальше, тем больше времени они проводили друг с другом. Марк учил язык, изводил Аура вопросами, что-то рассказывал сам и ловил себя на том, что больше всего на свете хочет заглянуть за этот чертов щит. Хотя бы для того, чтобы удостовериться в правдивости слухов о том, что Высшие химеры не слишком-то похожи на Низших. Впрочем, Марк и сам предполагал, что химеры, в имени которых традиционно больше гласных, чем согласных, должны отличаться от тех, чьи имена были похожи на собачий лай, если произнести их вслух.