Но, честно говоря, выглядел он как раз таки очень. Пусть промокший и злой, но вот что-то все-таки в Андаре было такое… Правда, я так и не поняла, что именно. Просто поймала себя на том, что он как-то незаметно стал мне не так уж и противен…

– В общем, ты как хочешь, а я дальше пошла, – я снова направилась к изгороди, но Андар придержал меня за руку.

– Нет, мы возвращаемся во дворец. Нечего будущей принцессе разгуливать в таком виде, – чуть ли не силком потащил меня за собой.

Ну ничего. Главное, я теперь знала дорогу от дворца через сад к изгороди. Можно будет попытаться удрать. Интересно, а тут ночью охрана бродит?

Оказывается, последнюю фразу я подумала вслух…

– А тебе-то это зачем? – не понял Андар.

– Просто любопытно, – я кокетливо захлопала ресницами. Правда, в мокром виде это, наверное, смотрелось не очень.

– Естественно, здесь по ночам охрана, – все-таки снизошел до ответа принц. – Дворец надежно защищен, если тебя волнует именно это. Кстати, я все спросить хотел, почему твоя магическая сущность до сих пор в спящем состоянии?

С тем уже успехом он мог бы меня спросить, как двоичным кодом описать алгоритм работы адронного коллайдера.

– Без понятия, – ответила я, надеясь, что на этом тему закроем.

Ага, как же.

– Довольно странно, не находишь? Тебе девятнадцать лет, а дракон до сих пор не пробудился. Может, у тебя вообще магия с изъяном?

– Может. И тогда тебе уж точно не стоит на мне жениться.

– Почему ты так упорствуешь на отмене свадьбе? – его это явно изумляло.

– Просто у меня внезапно проснулось человеколюбие, вот я милосердно и хочу избавить тебя от такого счастья.

– Зафини! Милая! – к нам навстречу по садовой дорожке спешила госпожа Датритти с массивным зонтиком над головой. – Ах, вот ты где! Я тебя уже обыскалась, – от ее приторной улыбочки мне аж точно стало. – Его Высочество, доброго дня!

– Его Высочество показывал мне сад, – я на всякий случай изображала тотальное спокойствие и даже апатию. Вдруг Датритти уверена, что служанка уже дала мне зелье пофигизма.

– Но все же не стоит гулять под дождем, – заахала она. – Скорее во дворец! Ваше Высочество, вы позволите? – залебезила она перед принцем.

– Да, идите, – кивнул он.

Интересно, а если бы он сказал «Нет, стойте здесь и мокните дальше», мы бы так и остались стоять?

Госпожа Датритти спешно взяла меня под руку и повела в сторону дворца. Мне даже оборачиваться не надо было, я и так чувствовала, что Андар провожает меня взглядом. Но больше меня его пристальное любопытство не напрягало. Я верила, что сегодня-завтра меня отсюда уже след простынет.

Датритти, похоже, и вправду считала, что я уже под действием зелья. Ну а я старательно изображала безразличие ко всему. В итоге моя сопровождающая отвела меня обратно в покои и тут же ушла, заперев за собой дверь. И до вечера я пробыла одна.

Ужин мне принесла Гаали. Времени у нас было в обрез, служанку ждала госпожа Датритти, но все равно мы успели хоть немного предстоящий побег обсудить.

– Сегодня, как стемнеет, – спешно говорила Гаали, – одна из фрейлин королевы уезжает, с ней ее личные служанки. Я все выяснила, мы вполне сможем затесаться среди них, там как раз будет несколько экипажей. Одежду я вам принесу. Тем более удача благоволит нам, госпожа Зафини ведь тоже уже здесь, и она в очень капризном настроении, все внимание ее матери занято ею.

– То есть даже усыплять необязательно? – лично я бы с большим удовольствием усыпила обеих.

– Это все же рискованно, госпожа Датритти может распознать зелье по запаху, у нее врожденная особая чувствительность. Но у нас и так должно все получиться.

– Значит, обязательно получится, – воодушевилась я.

Ну вот, даже через ограду лезть не придется. Хотя все равно как-то слишком просто получалось… Но, в конце концов, должно же было мне в этом мире хоть в чем-то повезти.

Как стемнело, Гаали принесла мне форму служанки.

– Вы помните, как выйти из дворца, госпожа? Сможете сами добраться? А то ведь лучше нам идти по отдельности.

– Да, я не заблужусь, – кивнула я.

– Тогда я уже пойду. Вы только не задерживайтесь, там уже грузят вещи в экипажи, совсем скоро отправление.

– Я мигом. Только переоденусь и на выход.

Гаали спешно вышла, а я ринулась в спальню. С собой я собиралась взять на всякий случай флакончик с зельем, ведь мало ли, как все дальше сложится, вдруг он мне пригодится. Ну и все драгоценности из шкатулки Зафини. Так сказать, в качестве хоть какой-то компенсации за нанесенный мне моральный ущерб. Пусть я и в другом мире, но и тут ведь без денег никуда.

И я уже собралась переодеваться, как услышала, что в гостиной открылась дверь. Ну е-мое, кого там принесло так не вовремя? Я тут же чуть ли бегом вышла из спальни и замерла, оторопев от изумления.

– Доброго вечера, Зафини, – сдержанно улыбнулась мне королева. – Надеюсь, ты не против, что я вот так, без приглашения? Все-таки скоро мы станем одной семьей, мне бы очень хотелось пообщаться с тобой, познакомиться поближе.

Я чуть зубами не заскрипела. Ну вот под каким предлогом мне быстро-быстро ее выставить и не вызвать при этом лишних подозрений?!

– Добрый вечер, Ваше Величество, – я вежливо улыбнулась. – Очень рада вашему визиту. Но если позволите, я вас ненадолго покину. Я как раз собиралась выходить. Нужное кое-что срочно отнести моей матери, это из драгоценностей, а слугам я все-таки не очень доверяю. Мама меня ждет именно сейчас, уже волнуется наверняка. Я мигом туда и обратно. Если вы позволите, конечно.

– Да, конечно, милая, иди, – королева мою просьбу восприняла вполне нормально. – Я пока тебя подожду, – она присела на диван.

Ну все, сейчас прихвачу все нужное и тикать отсюда. Но не успела я и пару шагов в сторону спальни сделать, как моя незваная гостья вдруг вскинула правую руку. Чуть лениво и даже небрежно… А меня в тот же миг скрутило, словно кто-то неведомый попытался в узел завязать. Я тут же упала на пол, перед глазами поплыли разноцветные круги. И уже на грани сознания я расслышала досадливое:

– Вот всегда все приходится делать самой… – следом звук распахиваемой двери, громкий возглас: – Эй, Эдна! Немедленно позови сюда Датритти! – и приглушенно гневное: – Сейчас эта растяпа у меня получит. Чуть девчонку не упустили.

Большего я не услышала, мое сознание провалилось в темноту.

Какая все-таки злая ирония судьбы… Я ведь была уверена, что вот-вот стану свободной, а теперь… Теперь, похоже, и вправду жить мне осталось всего ничего. Неделя прошла. Завтра мне предстояло выйти замуж, а утром следующего дня умереть.

Пока я была без сознания, мне явно дали того проклятого зелья усиленную дозу. И теперь я ничего сделать не могла. Точнее, делала лишь то, что мне говорили. Но в основном просто сидела истуканом, уставившись в одну точку. И пусть я прекрасно соображала, но мое тело совершенно меня не слушалось. Оставалось лишь мысленно ужасаться происходящему.

Госпожа Датритти и ее милейшая дочурка теперь почти все время торчали в моих покоях, оставляя меня одну лишь на ночь. Наверное, просто опасались, что кто-нибудь из служанок заметит мое странное состояние. К счастью, Гаали успела уехать, иначе бы с ней уж точно разобрались. Как выяснилось, одна из служанок проболталась фрейлине королевы об еще двух дворцовых служанках, которые явно самовольно собираются уехать с ними. А фрейлина уже доложила об этом госпоже. Ее Величество оказалась чересчур сообразительной, мигом смекнула, что это я, скорее всего, сбежать вздумала. Ну и самолично пресекла это дело.

Добренькая Зафини еще в первый день моего коматозного состояния упрашивала свою мать:

– Ну можно я над ней поиздеваюсь, а? Вот хоть чуточку? Мне вот интересно, если я ножом ей что-нибудь на плече вырежу, она так и останется сидеть истуканом, даже не дернется?