Они ехали по дороге в пустой трясущейся телеге доброго старика. Ирис сидела напротив Аякса погруженная в свои мысли. Серые тучи затянули небо. В отличие от Аякса девушка любила дождь. Откинув голову, она наслаждалась прохладными капельками. Аякс же смотрел на нее, не отрываясь. Капли напористо ласкающие лицо Ирис помогли, наконец, Аяксу увидеть. Увидеть все. Широкоскулое, с точеным подбородком лицо, раскосые глаза, в оправе пушистых ресниц, гладкую как лепестки васильков кожу. А пышные волосы, собранные в пучок напоминали факел.

- Что, у меня что-то на лице? - Две безукоризненно четкие линии бровей поднялись косо вверх.

- Нет.

Ирис улыбнулась, изогнув пухлые губы. Аякс медленно протянул руку к ее лицу, на щеках от улыбки появились ямочки и он уверенно прикоснулся к одной.

- Хочу поцеловать тебя. - И он поцеловал.

Чаша Ириды находилось на самой вершине горы Хелмос, чье подножие опоясывал безлюдный лес. Шли дни, солнце сменялось звездами. Путники постепенно углублялись в этот дикий лабиринт бескрайних улочек. Удивительным было и то, что Аякс с Ирис почти перестали испытывать голод и жажду. Свет солнца или луны заменил им мясо и воду. Но конечно порой они все равно питались. И тренировались. Много часов подряд, осваивая новые умения. Если Ирис пробуждала свой дар при полной сосредоточенности, для Аякса источником служили эмоции. Так, с каждым новым днем Ирис силой мысли поднимала все более увесистые камни и валуны. Звери и насекомые выполняли ее приказы, правда, самые несложные: подойти, уснуть, принести. Например, пчелы и прочие жуки не кусали ее, а заодно и Аякса. Юноша кстати, преуспел не меньше: помимо ясновидения, он научился выпускать молнии из своего третьего глаза. Хотя обычно их силы хватало на слабенький костерок, но вот в моменты угрозы жизни - голубое око выстреливало лучом, прожигающим дыру в толстых деревьях и каменных глыбах.

Последний привал перед покорением вершины пара устроила рядом с живописным водопадом.

Аякс развел костер, расстелил одеяла.

- Не хочешь искупаться до начала сумерек? - предложила Ирис.

- С тобой?

- Ну, конечно со мной, с кем же еще? - По-детски рассмеялась девушка.

Ирис сняла хитон. На минутку задумалась снять ли нагрудную повязку. И быстро, не давая себе до конца одуматься от нахлынувшей волны смелости, без стеснения скинула ее.

- Догоняй, - входя в воду, крикнула Ирис.

Аякс не заставил себя долго ждать. Они купались, плескались друг на друга, ныряли. Аякс даже усадил Ирис себе на плечи, а потом неожиданно скинул. Веселье тянулось до самого заката. Возбужденные они выбрались пружинистой походкой из воды и вместе присели у костра. Аякс потянулся к кожаному кисету, развязал тесемки и высыпал горсть черных с голубым налетом ягод себе на руку.

- Будешь?

- Спасибо.

Они сидели, прислонившись плечом к плечу, наслаждаясь треском горящих сухих веток и пением цикад.

- Знаешь, - заговорил Аякс, - раньше я думал, что мой третий глаз - лучший дар, посланный мне богами. Но я ошибся. Ты, Ирис, ты лучшее, что у меня есть и когда-либо будет. Я...

Не дав договорить, девушка повалила его на спину и впилась пылким поцелуем, конечно, он ответил взаимностью. Без капли смущения или неловкости Аякс раздевал её с несвойственной для него нежностью.

- Я хочу тебя. Навсегда, - тихонько вздохнула она ему на ушко.

Для Аякса ее слова прозвучали слаще меда. Опьяненный ароматом молодого женского тела, запахом ее волос, он заботливо уложил Ирис на спину, покрывал поцелуями ее лицо, шею, ласкал языком мочки ушей. Руками Ирис поглаживала тело Аякса, игриво впиваясь ноготками ему в спину и ягодицы. Оба изнемогали от нетерпения...

- Ааа.., - выдохнули они в унисон.

Аякс двигался плавно, постепенно убыстряясь, но в его движениях не было и намека на какую-либо грубость, нет, это была страсть, рожденная их любовью друг к другу...

- Аа!

- Ааа!

Молодые разгоряченные тела в одном такте невольно содрогнулись в экстазе. Сладостная истома объяла Ирис и Аякса. Дыхание еще долго не успокаивалось, сердца так и выпрыгивали из груди. Влюбленные уснули в крепких объятиях.

У подножия горы деревья потеряли свою величественность и пышность. Восхождение заняло почти половину дня. Путники карабкались через беспорядочные нагромождения валунов: зачастую пригибаясь, иногда ползком. Под палящими лучами солнца скальная масса щедро отдавала теплом, воздушные потоки же наоборот дарили прохладу. Ирис поднималась чуть впереди, Аякс следом, готовый подхватить ее в любой момент, если та оступится.

- Забрались, - выдохнул Аякс.

Под самым острым пиком горы располагалась мраморная арка, за ней четыре полуразрушенных столпа, образовывающие квадратный пьедестал посреди которого высилась молочно-белая статуя. Стройная как песочные часы девушка, тело которой с головы до пят покрывал мраморный пеплум - легкая ткань с множеством складок. Лицо, как и подобает настоящей богини - бесстрастное, с округлыми щеками, тонким прямым носом, а на подбородке изящная ямочка. В руках богиня держала золотой кубок, сплошь украшенный узорами.

- Наверное, это сама Ирида, - подумала Ирис и зашагала к статуи.

- Погоди. Не может же быть все так просто, да?

- Думаешь это ловушка?

- Не уверен. Я не вижу ничего подозрительного.

Наступило молчание. Осторожно ступая, Аякс поднялся на пьедестал.

"Это просто статуя. Под ней нет никаких механизмов. Колонны тоже самые обычные".

- О, боги! - услышал Аякс Ирис. - Гарпия!

Как гром среди ясного неба на один из столпов приземлилась птицеподобная тварь. У нее были обвисшие женские груди, окруженные грязными засаленными перьями, торчащими во все стороны. Дряблое человеческое лицо похоже на ссохшуюся сливу. Над сплюснутым носом блестели глаза, оценивающие нежданных гостей.

- Можешь приказывать ей? - Услышала Ирис мысли Аякса.

- Нет.

Аякс сосредоточился, унял тревогу; мандарж отступил. Он представил вспышку голубой молнии, самую яркую. На лбу показался третий глаз. В тот же миг прямой луч рассек воздух и воспламенил уродливую гарпию. Тварь грохнулась с колонны, истошный крик боли заставил Ирис и Аякса инстинктивно зажать уши. Казалось, гарпия будет страдать вечно, визг утих так же неожиданно, как и начался. Вместо чудовищных воплей появилась горелая вонь, доводящая до тошноты. Аякс еле сдерживал рвотный позыв. Ни один юноша еще не становился так быстро мужчиной, как он: начиная свой путь со смерти, борясь за честь и свободу, убивая чудовищ, влюбляясь.

- Теперь ясно в чем был подвох, - нервно сказала Ирис.

- Пригнись!

Не мешкая, девушка вжалась в землю. Молния промелькнула над ней и ударила по другой гарпии, оторванная когтистая лапа упала перед лицом Ирис. Как по команде девушка вскочила и побежала к Аяксу, он вложил ей в руку меч. Они встали спиной к спине.

- Летят, - сказала Ирис.

Стая гарпий невысоко парила над ними.

- Знаю. Семь.

Аякс отчетливо видел потоки воздуха, предугадав путь полета, он выстрелил несколько раз. Полыхнули молнии. Еще две твари упали замертво.

"Виски ломит. Силы убывают. Сколько молний я еще смогу выпустить? А если всех не прикончу?"

- Мы справимся. - Ирис слышала его мысли. - С нами боги и что теперь важнее - мы вместе.

Одновременно с разных сторон спикировали две гарпии. Одну разрезала поперек молния. Ирис вытянула пред собой клинок, указывая острием на приближающуюся тварь, сосредоточила взгляд на мече, гладиус сорвался с ее руки, словно выпущенная стрела из лука. Сталь проткнула птицу насквозь, вот только это не убило ее мгновенно и длинные когти впились в плечи Ирис. Гарпия оторвала ее от земли, но, еще не набрав высоты, уродливая голова разлетелась на кусочки. Со скоростью мысли Аякс спас Ирис из лап мерзкой твари. Но спас ли? По инерции девушка стукнулась о колонну и жестко приложилась о землю. В бешенстве Аякс дико закричал; жирный луч голубого света изрешетил серое небо. Гарпии уклонялись, что есть мочи. Когда от них не осталось и перышка, обессиленный юноша упал на колени.