Я послушно улыбаюсь, не сводя взгляда с её губ. Даже не чувствую, когда блондинка касается моих волос, а затем - подбородка.

- Молодец. - мурчит она, а музыка внезапно отходит на второй план. Я начинаю отлично слышать собеседницу. - У тебя красивая улыбка, детка.

Детка!

Меня так уже называли. Только парни.

Парни. Ненавижу парней.

- Спасибо. - негромко осведомляюсь я, цепляясь за стакан, который передает мне девушка. - Х-хороший концерт, да?

- Да. - будто чисто механически отвечает Бьянка. - Что там Ким?

Я начинаю морщиться, а девушка понимающе хмыкает.

- Ты такая грустная. Что-то случилось? - добавляет Бьянка, так и не добившись от меня внятного рассказа о Ким Нельсон. - Не молчи так, мне страшно становится. - я невесело улыбаюсь. - Ты что, убила её?

Бьянка в ужасе прикладывает узкую ладонь к губам, а я смеюсь. Затем девушка улыбается.

- Ох, если бы. - говорю я, возводя взгляд к потолку.

- Ну, не говори так. - хохочет блондинка. - Нельзя быть такой злюкой.

- А я не злюка. Я просто хочу убить человека.

Мы выпиваем, в голове мутнеет всё сильнее. Не помню, как я в обнимку с Бьянкой шагаю к её машине, как мы заваливаемся на заднее сидение и как её губы накрывают мои. Мы целуемся, пока хватает дыхания, и допиваем бутылку виски, проливая половину друг на друга и на сидение.

***

Ребекка смеется заливисто и почти беззвучно, а я мысленно удивляюсь, какие же красивые люди меня окружают. Правда, есть такие, как Ким - простые и симпатичные, а есть такие девушки, как Бьянка или Ребекка - их хочется. Вот просто хочется и всё.

- Ну и что, будет бежать со своим "любимым"? - отдышавшись, интересуется Кэрролл. Я сухо киваю. - Давно пора.

Я обращаю будто бы возмущенный взгляд на брюнетку, склонив голову набок, но она отмахивается.

- Ты сама всегда понимала, что это рано или поздно случится.

- Понимала.

- Так что не нужно удивляться.

- Я не удивляюсь. - фыркаю я. - Я скорей озадачена, чем удивлена. А еще я злюсь.

- Почему? - удивленно приподнимает брови Ребекка. - Это ведь не ты хочешь провести остаток жизни в нищете. Кстати, как успехи в подготовке к поступлению?

Знаете, бывает так, что общаются из жалости или снисхождения. Наверняка некоторые думают так о нас с Ребеккой, хотя разница между нами лежит, в основном, в том, что в то время, как Кэрролл наряжалась в шикарные платья и дорогущие чулки, не прилагала никаких усилий к тому, чтобы жить почти что идеальной для любой девушки жизнью, я бегала по городу в поисках заработка с газетой в зубах и рукописями в руке в попытках пробиться хоть в одно издательство.

- Нормально, нормально. - едва заметно киваю я, время от времени поглядывая на темный экран телефона. - А ты разговаривала с Мел? Она на звонки не отвечает.

- Забей, перезвонит.

- Ага, забей. - из привычки хмурюсь я. - Небось Ким ей про меня всякого добра наговорила.

- И что? - закатывает глаза Ребекка, отпивая из своего стакана. Я потираю нос указательным пальцем и откидываюсь на спинку кресла. - Будто Мелани будет её слушать. Успокойся. Вот серьезно, я тебя не понимаю. - брюнетка проводит большим пальцем по экрану мобильного и принимается отвечать на какое-то сообщение. - Почему ты так дергаешься по этому поводу?

- Не знаю. - вытягивая гласные, говорю я. - Слушай, пойдем уже, я что-то сегодня устала.

Ребекка вскидывает на меня взгляд зелено-карих глаз и щурится, будто подозревая меня в чем-то недобром.

- Ладно, пойдем. - соглашается она.

Так как мы уже оплатили заказ, нам остается только быстро собрать вещи, одеться и выйти на улицу.

- Вчера был концерт, почему ты не пришла?

Ребекка снова смотрит на меня, а я издаю нечленораздельное "А-а-а-а, точно!". Ну действительно, глупый вопрос. Кэрролл ведь не ходит по таким местам, чего это я?

- Ты нервничаешь.

Я открываю и закрываю рот, но не издаю и звука. Затем, сделав глубокий вдох, говорю:

- Мне не нравится всё это.

- Что именно? - уточняет Ребекка. Я неопределенно пожимаю плечами:

- Всё. Разговор с Ким, её одержимость побегом с этим Калебом, то, что Мел общается с его компанией. Ей это не нужно. - я запускаю руки в карманы, нахожу в одном из них телефон и достаю его. - Ким подталкивает Мел на общение со всякой уличной дрянью.

- И тебя, разве нет?

Я издаю клочковатый смешок.

- Нет. Надеюсь, из понимания, что я не стану общаться с такими... людьми. Не буду уточнять, какими именно.

- И не нужно. - согласно кивает брюнетка.

Я возвращаюсь домой, не выпуская из рук телефон. Свято верю в то, что Мел позвонит, но звонка не слышно ни сегодня, ни на следующий день. Правда, когда я отправляю сообщение и перезваниваю, она отвечает. Коротко, весьма неохотно, а уже после минутной перепалки завершает вызов, ссылаясь на дела.

Какие к черту дела?

Дальше всё идет своим чередом: учеба, дополнительные занятия, дом, сон. Не хватает лишь пары деталей - Мел и Ким, моих подруг. Они не ходят на уроки (но и не прогуливают, я бы знала), наши общие знакомые не знают, куда они подевались, а когда я набираюсь смелости и связываюсь с их мамами, те заметно удивляются и отвечают, что девочки должны быть в школе.

Меня начинает одолевать паника.

Всё происходит одновременно медленно и безумно быстро. Так, что я теряюсь, когда мистер и миссис Нельсон не только разговаривают со мной по телефону, но и заявляются домой, подозревая, что их дочь прячется у меня.

Они напуганы до ужаса, я тоже. А когда миссис Нельсон с самым ошарашенным видом осматривает мою комнату, когда в её глазах застывают слезы и губы начинают дрожать, когда женщина оборачивается на меня и полным непонимания голосом произносит "Где моя дочь?", я не нахожу в себе сил ни на что больше, чем отрицательное покачивание головой.

С семьей Мелани всё несколько иначе.

- Мистер Камбелл, я понимаю, что Вы... - я подыскиваю подходящее слово, но ничего более, чем "безумно злитесь и похожи на разъяренного быка", в голову не приходит. - Обеспокоены, но... своим бездумным хождением по дому Вы ничего не решите. Может, присядете?

Высокий светловолосый мужчина останавливается всего на секунду, спрятав руки в карманах брюк.

- Слушай, Брук... - начинает он, но его прерывает подошедшая вовремя миссис Камбелл:

- Рик, ради всего святого, сядь уже! - она хлопает по столу ладонью и поджимает свои и без того тонкие губы. Мужчина что-то бормочет себе под нос, недовольный происходящим, но покорно усаживается на противоположный от меня стул.

- Найду Мелани - голову оторву! - после минутных колебаний рычит он, воинственно вскинув кулак. Я закатываю глаза и хлопаю себя ладонью по лицу.

- Сначала её найти надо. - мрачно осведомляется старшая сестра Мел, Натали. Блондинка заметно погрустнела от новости, что её сестра не объявляется в школе уже неделю, и что никто не знает, где она. Лишь факт того, что они наверняка сбежали вместе с Ким, дает хоть какую-то надежду. - В полицию уже ходили? Заявление писали?

Родители запоздало кивают, когда я отвечаю за них.

- Значит, найдут. - судорожно сглотнув, кивает блондинка. - Конечно найдут, как же иначе. Пап, ты же тоже будешь искать? Правда ведь?

Мужчина соглашается.

- Она от нас никуда не денется. - говорит муж Натали, ободряюще сжимая её ладонь. Я наблюдаю за этой картиной, скорбно сжимая губы.

- А если с ней что-то случилось?

- С Мел? Да скорее что-то случится с тем, кто посмел к ней хоть пальцем!..

Я сижу, понурив голову, а сестра Мел не сводит с меня испытывающего взгляда. На её руках сидит маленькая симпатичная девочка - её дочь, и озадаченно вертит головой.

- Мне нужно позвонить. -говорю я, срываясь с места. Вся семья разом оборачивается на меня, но я только ускоряю шаг, на ходу набирая знакомый номер. Наконец, слышатся гудки, а затем веселый женский голос здоровается со мной.