- Что-то ты не сильно задумывалась о моем возрасте, когда мы...

- Я не об этом!

- А я об этом. - я бездумно пожимаю плечами. - Нельзя в какой-то ситуации помнить мой возраст, а потом резко выкинуть его из головы. Значит, я достаточно взрослая, чтобы спать с тобой, а чтобы жить отдельно - нет.

- Не отдельно, а на улице.

Я закатываю глаза.

- Слушай, тебе вообще какое дело? Ну буду жить без родителей, ну не сдам я экзамены, ну поймает меня какой-то больной извращенец и выпотрошит, как курицу, что с того? Мне плевать, бери с меня пример.

- Ты идиотка малолетняя! - не выдерживает блондинка. - Что ты несешь?! Господи, такое впечатление, что раз Мел с Ким загнали себя в могилу, то и тебе туда надо.

Внутри что-то взрывается, скручивается в один узел и натягивается, как струна.

- Не-ет, они не мертвы. - протяжно напеваю я. На лице Бьянки сменяется сразу несколько эмоций, парочка из которых мне откровенно льстят. Она что, боится меня? Или считает сумасшедшей? Но вот что-то не дает мне покоя. А именно тот факт, что всего через секунду она становится удивительно спокойной. Даже слишком.

- Тебе лечиться надо. - прохладно вещает она.

Я поджимаю губы.

- Не соглашусь. Видишь ли, их забрали с собой какие-то ублюдки.

- Кто?

- Ублюдки. - повторяю я. - Их забрали с собой какие-то ублюдки. И знаешь, что я с ними сделаю?

Я многозначительно киваю.

- Убьешь? - откровенно насмехается Бьянка.

- Убью? Нет. Я что, похожа на Чудо-женщину? - я фыркаю. - Я сдам их в полицию.

- Кто тебе поверит, Брук? Все думают, что у тебя депрессия. Кстати, оно так и есть, если судить по твоему побегу. Так вот, если ты дашь показания, все решат, что у тебя крыша поехала.

- Не решат.

- Поясни.

- Я знаю имя одного из них. Скажу, будто он может быть причастен к убийству Ким и Мел. А затем всё закрутится, завертится и я выйду победителем. Его найдут. Даже если полицию подкупят, люди будут помогать. Ты бы видела, сколько горожан жаждут мести. Есть еще вариант - родители заплатят лучшему адвокату в городе, если я смогу их убедить. И дело в шляпе.

- Слушай, детка, - осторожно начинает Бьянка. - Тебе нужно успокоиться. Серьезно. Сделай глубокий вдох и медленно выдохни.

- Я абсолютно спокойна. - в свою очередь уверяю я девушку.

- Нет. Будь ты спокойна, сидела бы дома и смотрела какой-нибудь милый старый фильм. - говорит девушка. - Тебе нужно смириться с тем, что твои друзья мертвы. Я... я понимаю, как тебе сложно и как одиноко, но если ты позволишь...

- То что?

- Я помогу тебе.

- Как?

Бьянка, растерявшись, разводит руками.

- Мы можем поговорить. - пронаблюдав, с каким весельем я реагирую на её предложение, блондинка продолжает. - Ну что я могу сделать?

- Не вставать на пути и помочь наказать их.

Девушка отводит взгляд в сторону и запускает длинные пальцы в свои волосы.

- Брук, ты меня пугаешь.

- Они должны...

- Ты, черт возьми, пугаешь меня! - повышает голос Бьянка. - Только послушай то, что ты говоришь!

- Тебя я слышу всяко лучше.

- Ты правда веришь в то, что они живы? Мы же были на похоронах. Тебе нужны другие доказательства?

- Можешь мне не верить. - я прикладываю ладонь к груди, коротко киваю и поднимаюсь на ноги. - Думаешь, я не понимаю, как это всё звучит? Но это так, Спенсер, я видела их вчера ночью.

В комнате повисает молчание.

- Кого, детка?

- Мел, Ким, Калеба и этих... других.

Блондинка стоит на месте, затем делает шаг мне навстречу. Я отхожу назад.

- Я не сумасшедшая. - уверяю я подругу.

- Я верю тебе.

- Нет, не веришь.

Бьянка пожимает плечами.

- Ладно, не верю. Но хочу верить. Я правда хочу верить в то, что девочки живы. - теперь я позволяю Бьянке подойти ближе и даже уложить руку на моё плечо. - И если я реагирую на твои слова так, что другие тебя просто не поймут. И начнут упрекать. И жалеть.

- Я буду идти до конца.

- Не нужно, Брук...

- Я же сказала, - я дергаю плечом и скидываю ладонь девушки. - Я пойду в полицию. Первое время тебе будет за меня стыдно, но потом, когда всё подтвердится...

- Брук.

- Что? - спрашиваю я, когда Спенсер настойчиво возвращает свою руку на прежнее место.

- Прости.

Она надавливает на какую-то особую точку чуть ближе к шее, мои ноги подкашиваются, а затем я проваливаюсь куда-то вниз.

***

- Нам только проблем из-за неё не хватало...

- Может, отрезать ей язык?

- Нет, она запомнила лицо, сможет нарисовать.

Я медленно открываю глаза и дергаю связанными руками. Разум затмевает паника и страх, я пытаюсь подвигать ногами, но они крепко зажаты веревками.

- Проснулась.

Их несколько. Наверное, около пяти, может больше. Ближе всех стоит Ким, грея руки вместе, рядом с ней - Калеб. Размытым пятном с ореолом света вокруг виднеется лицо Мел. Дальше - Бьянка и еще три парня, лицо которых я не запомнила. Правда, одно из них кажется мне смутно знакомым.

Они молча переглядываются и в один момент разворачиваются ко мне спиной. Мне остается только наблюдать, как вся эта компания оставляет меня одну. Остается только смутно знакомый парень и Мел, держащая его чуть выше локтя.

- Не делай ей больно. - говорит она, глядя на мужчину. Тот соглашается, после чего девушка его отпускает и толкает ржавую дверь.

Я смотрю на брюнета, он смотрит на меня. Внезапно его лицо расплывается в довольной усмешке, собирая морщинки у уголков глаз и губ, темные, почти черные глаза вспыхивают в свете лампы.

- Привет, малая. - мурчит он. - Поболтаем?

Глава 6. Стань нашим попутчиком

Военные действия не вспыхнули внезапно, как это было с Вероломной Битвой. Всё началось в то время, когда молодые люди, выпускники, шли встречать рассвет (подробности я узнала из уст учителей истории, которых за время учебы сменила немало), нападающая сторона обрушила тонны смертоносного груза на аэродромы, мосты, склады, железные дороги, военно-морские базы, линии и узлы связи, на спящие города. Кто же знал, что всё обернется так печально...

Вероломная Битва являлась крупнейшим и наиболее разрушительным событием в наших краях, даже несмотря на то, что XX век "порадовал" мир такими событиями, как Великая депрессия, Первая и Вторая мировые войны, пандемия "испанки", гибель Третьей Германской и Японской империй и так далее. Каждый раз случалось так, что нас эти события либо обходили стороной, либо затрагивали с минимальными последствиями.

Она поглотила не только человеческие жизни (в различных источниках названы разные цифры, начиная от 6 млн. В одном из таких источников я обнаружила весьма занятную цифру - 12 миллионов человек. Это не считая тех, кто продолжил медленно умирать в госпиталях, больницах и так далее, также не учитывая косвенные потери в виде не родившихся детей, их детей, их внуков и правнуков), но и огромные материальные ресурсы. Битва нанесла ущерб природе, разорила среду обитания людей, искалечила их жизни и судьбы.

В то время наша страна являлась одной из республик в СОБ. Лично я не застала время распада Союза Объединенных Братств, родившись уже в независимой стране. Но на этом наши проблемы не закончились...

Видите ли, наша страна имеет выход к океану, множество месторождений полезных ископаемых и вообще отличные природные ресурсы. Плюс ко всему она долгое время входила в таможенный союз вместе с двумя странами-соседями, но так случилось, что после войны государства разорвали соглашение. Впрочем, это не играет особой роли, как мне кажется.

Можно подумать, что всё прекрасно и грех вообще жаловаться. Так и было бы, если бы не наше правительство, бессовестно расхищающее государственный бюджет.

Я не назову точной даты начала войны, ведь военное положение было введено относительно недавно. И плевать, что на самом деле всё началось намного раньше, когда на наши границы вступили войска страны-агрессора. Самое смешное и одновременно возмутительное в этой ситуации то, что большинство вело себя, будто это в порядке вещей - вооруженные люди, расхаживающие возле границ и убивающие наших защитников, молчание правительства и побег президента-диктатора (вечный позор).