- Так точно. Прикажете предупредить Чидори-сан?

- Ответ отрицательный. - Сержант наконец добрался до лестницы, перескочил перила, игнорируя возмущённые крики. - Если она даже поверит, её странное поведение может заставить террористов действовать раньше. Мы упустим инициативу. - Он выскочил в коридор второго этажа, прикинул кратчайший маршрут. - Сканируй толпу, будь готов отразить нападение. Я скоро буду у вас, тогда и начнём отход.

- Принято.

Вспомнив давний экспромт Канаме, Сагара открыл окно, впуская в коридор холодный воздух и уличный шум, перепрыгнул через подоконник. С грохотом пробежал несколько метров по прогибающемуся под ногами жестяному навесу, спрыгнул вниз и с низкого старта рванул к воротам. Группки разбредающихся по домам учеников приходилось где обходить, а где и расталкивать. Подвернувшегося по пути Иссея он вовсе едва не сбил с ног, а значит, теперь не избежать очередной глупой дуэли. Но сейчас у него была одна цель - добраться до Канаме и отвести её в безопасное место раньше, чем до неё смогут добраться террористы. Потому, когда Цубаки вскочил, принимая боевую стойку, виновника столкновения уже и след простыл.

Завершив сеанс связи, Айрис принял к сведению новую информацию и запустил соответствующие протоколы. Всё оружие встало на боевой взвод, встроенное оборудование РЭБ было подготовлено к немедленной работе. В схемы движения были внесены соответствующие поправки, теперь безопасность объекта была гораздо важнее скрытности.

БР вновь тщательно просканировал толпу в главном зале торгового центра с учётом новой информации. Все люди, подходившие ближе, чем на десять метров к Чидори теперь автоматически попадали под прицел и заодно прогонялись через все имеющиеся базы данных. Если бы ИИ мог испытывать человеческие чувства, сейчас он бы вновь похвалил себя за выбор позиции. Робот вниз головой висел под потолком зала, подобно летучей мыши держась ногами за переплетённые балки, поддерживающие крышу. Всё что ему требовалось - время от времени перемещаться по конструкциям в нужном направлении, чтобы сильно не отдаляться от прогуливающейся внизу Канаме.

Изменения в обстановке начались совсем не там, откуда их можно было ожидать. На третьем этаже у ограждения из ударопрочного стекла пожилой японец, в котором система слежения подозревала Тень, едва не столкнулся с темноволосой женщиной средних лет. Через полминуты после этой встречи агент порывистым, несвойственным старику движением, достал мобильный телефон, набрал номер. Внизу Чидори остановилась у входа в очередной магазинчик, потянулась за своей трубкой.

Канаме без конкретной цели бродила по залу, разглядывая яркие витрины и зазывные объявления о распродажах. Пока взгляд не зацепился ни за что конкретное, но пару вещей, которые стоит изучить пристальней, она уже приглядела. Сейчас, когда Сагара остался в школе, а приставленный её охранять БР скрылся где-то в здании, она почти могла чувствовать себя обычной. Самой обыкновенной школьницей, которую должны волновать школьные отметки, подготовка к экзаменам и смена гардероба. А вовсе не террористы или новейшее оружие, которое её неотступно сопровождает.

Была бы рядом Киоко, Канаме бы точно забыла обо всех своих проблемах, но подруга сегодня ушла домой пораньше. Потому при выборе одежды придётся полагаться исключительно на свой вкус. Сейчас она могла разве что Сагару позвать, но не стоило сомневаться, что именно он выберет. Чидори тяжело вздохнула, мысленно представив себя в каске, бронежилете и с навьюченным на спину пулемётом.

"И почему мне не достался нормальный парень", - подумала она, с тоской глядя, как навстречу двигается парочка, обвешанная пакетами, - "который мог бы просто сказать: эта куртка так тебе идёт, идеальный покрой для твоей прекрасной фигуры. А не "комплект городского камуфляжа был бы целесообразней; ты будешь слишком выделяться в случае боестолкновения". Полгода прошло, а одежду с ним можно разве что для туризма покупать, да и то..." - От мыслей Канаме отвлёк телефонный звонок. Она ответила, не глядя на номер.

- Да, это Чидори.

- Канаме, слушай внимательно. - Этот бесцветный голос, способный мгновенно менять тембр и интонацию, нельзя было не узнать. Тень. - Я нахожусь в этом же супермаркете. Нет, не озирайся, привлечешь внимание. Мне встретился один, скажем так, знакомый. И встреча эта не сулит ни мне, ни тебе ничего хорошего. Потому спокойно и как ни в чём не бывало, направляйся к центральному выходу, я тебя там встречу.

- Да в чём дело? Какой ещё знакомый? - Канаме вновь завертела головой, двинулась к середине зала. - Объясни толком, зачем эти загадки, если ты и так мне решился позвонить.

- Нет времени. Просто следуй моим советам, если не хочешь снова подвергнуться опасности. Чёрт, поздно! Пригнись!

Канаме увидела, как в нескольких метрах от неё молодой парень в глухом плаще выкрикнул что-то на незнакомом ей языке. Потом выбросил вверх руку с какой-то штуковиной в ней. Вниз под одежду от неё тянулись провода. Уже догадываясь, что же это такое, она заворожено наблюдала, как он закрывает глаза и нажимает на кнопку.

Сдвоенный грохот и порыв ветра заставили девушку зажмуриться. Но когда она вновь открыла глаза, с удивлением поняла, что жива и совершенно невредима. А увидев, что у предметов прямо перед ней слегка плывут очертания, она сразу поняла и причину. Звук второго удара действительно был взрывом, а вот первый - шум от приземлившегося прямо перед ней Айриса. БР прикрыл Канаме и стоящих за ней, он остановил ударную волну, даже не отключая ECS.

К сожалению, у других посетителей, оказавшихся близко к смертнику, не нашлось личного телохранителя. Чидори с удивлением поняла, что вокруг царит невероятный гвалт, который она из-за шока просто не замечала. Взрыв разметал людей в стороны, кто-то кричал от боли или страха, кто-то причитал и плакал, и всё это перекрывалось сиреной противопожарной системы. Шок от случившегося был таким, что люди и не подумали заинтересоваться - почему это в одном из направлений ударная волна остановилась на полпути, разбившись о невидимую преграду.

- Чидори-сан, держитесь за моей спиной, - несмотря на творящийся хаос, робот предпочёл общаться через гарнитуру, а не напрямую. - Ни в коем случае не отходите.

- Что? Почему? Этот псих подорвал себя, он больше не опасен. Похоже, именно его узнал Тень. Ладно, дай мне пройти, людям нужна помощь.

- Чидори-сан, вы ошибаетесь. Ударной волной ранено всего несколько человек. Взрыв был очень слабым, к тому же, устройство не было снащено никакими поражающими элементами. Это отвлекающий маневр, чтобы посеять панику и заставить толпу двигаться хаотично, высока вероятность, что сейчас будет приведено в действие ещё одно взрывное устройство. Потому держитесь рядом со мной.

- И ты так спокойно говоришь об этом? - Не поверила Канаме. - Люди же могут пострадать, а ты собираешься только закрывать меня собой.

- Да, это приоритетная цель.

- Отменяю приказ. Он бессмысленный. Если произойдет мощный взрыв, ты можешь не успеть меня закрыть. А если ты сначала обезвредишь террориста, то устранишь угрозу. Тебе понятно, железяка?

- Это логично, но я должен запросить инструкции сержанта...

- Некогда спрашивать, просто исполняй! - Прикрикнула Чидори. Даже сейчас на её беседу с пустотой не обращали внимания. - Увидишь террориста, хватай его.

- Слушаюсь, Чидори сан. Но мы не можем ждать, двигайтесь за мной, лучшим методом эвакуации будет грузовой лифт.

- Хорошо. Но не вздумай забыть приказ.

Аккуратно раздвигая перед собой толпу, робот пошел в нужном направлении, внимательно глядя по сторонам. Сообщив сержанту о происшествии, он включил встроенную аппаратуру подавления, глуша всю ближайшую электронику, включая камеры, мобильные телефоны и, в теории, радиовзрыватели. Но пройти им удалось не больше пятнадцати метров.

Среди мечущихся людей ещё один террорист тем же жестом вскинул руку, готовясь взорвать себя и всё кругом. Люди вокруг Канаме в ужасе попадали на пол, когда прямо у них над головами из ниоткуда раздался грохот винтовки пятидесятого калибра. Тяжелая пуля разнесла террористу кисть вместе со взрывателем, толпа подалась в стороны, спасаясь от алых брызг. Не давая смертнику довершить начатое, БР высоко прыгнул с места, приземлился точно рядом с целью, на правой руке выдвинулись шипы для лазания по стенам. Удар мощного манипулятора сбил террориста с ног, длинные штыки практически прибили к полу. Действуя наверняка, ARX добавил короткую очередь из встроенной штурмовой винтовки.