Работало лишь минимум оборудования на корабле. Капитан, изрядно повозившись в энергощитках и распределительных контурах, смог параллельно подключить дублирующие системы, и теперь реанимированный компьютер работал на энергии солнечных крыльев, полезность которых возрастала с приближением к звезде, а двигатели доедали нестабильную энергию звезды... И теперь капитана волновал лишь один вопрос - а не развалится ли его корабль при посадке? Всё-таки столько времени в режиме голода изрядно ослабило обшивку, которая для поддержки своей прочности должна постоянно подзаряжаться, а эта грязная, добытая в звезде энергия лишь усугубила её состояние. Двигатели, не рассчитанные на такой харч, тоже работали с перебоями, и похоже, в импульсных камерах на стенках собирались отложения из какого-то тяжёлого, мягкого и при этом стойкого металла.
- Внимание: входим в верхние слои атмосферы. Стандартные процедуры посадки невозможны, запускаю аварийные протоколы.
Капитан с трудом сел в кресло главного зала управления. В центре зала появилась голограмма планеты и корабля. Пунктирными линиями были показаны предполагаемые маршруты посадки, а вокруг корабля и планеты были выведены различные данные - скорость, угол вхождения в атмосферу, температура обшивки, пополняющийся уровень энергии в аккумуляторах, уровень "грязной" энергии в орудийных накопителях и прочие данные, что компьютер посчитал важными.
- Получены результаты сканирования зондом поверхности, подобрано место посадки, изменяю маршрут.
Корабль начало трясти. Голограмма стала ярче. Живучесть корабля, доведённая инженерами до маразма, позволяла получать энергию даже с нагрева корпуса.
- Выпущены закрылки, запущены двигатели контроля положения.
Корабль снижался слишком быстро. Капитан, конечно, мог сделать круг вокруг планеты и погасить скорость, но отказывающий последний спас-костюм не оставлял выбора.
- Перегрев корпуса оотеки, перегрев внутренних помещений ангаров. Внимание: не выдержала гермодверь четвёртой палубы третьего ангара оотеки, возможны повреждения проводимости главных магистралей. Тревога: ослабление тяги двигателя оотеки - аварийный запуск двигателей буксира... Потеря синхронизации, отказ четвёртого двигателя, запускаю вращение, выравниваю тягу.
Капитан корабля сейчас не мог выговаривать команды, перегрузки вдавливали его в его кресло, а вконец ослабевший организм сдавался, и всё что мог капитан - это с трудом щёлкать переключатели выскочившего из пола аварийного пульта управления.
- Внимание, скорость критическая! Запускаю протокол "Скрытая пружина" (п.а. - подушка безопасности).
Кожух с оотеки начал съезжать вниз, оголяя ангары. Мощная система "гидравлики", амортизаторов и магнитных полей должна была быть усилена повышенным давлением в образовавшейся полости между двигателем и ангаром и таким способом ослабить удар при касании (п.а. - гигантский тренажёр "Кузнечик"). Приземление таким способом должно было почти разрушить оотеку, но спасти буксир и пилота в нем.
- Касание через три... два... один...
Ужасный удар и последующие перегрузки пилот уже не выдержал и потерял сознание.
Зонд
Таких проблем, зонд не ожидал... При приближении корабля оказалось, что с его двигателей сыпется куча мусора, и на приличной скорости. Один из ремдроидов сейчас выковыривал кусок жёлтой железяки из дублирующего контура связи и управления. Второй старательно шаманил основную систему. А третий собранные железки, по сути, оказавшиеся золотом, спешно наваривал на самые опасные дырки, хоть как-то восстанавливая корпус. Четвёртый ремдроид, который так и не удалось починить, своей тушей закрывал блок с осознающим себя ИИ.
Восстановив связь, Зонд быстро передал на корабль данные о планете... Теперь корабль не запустит форсаж, который так вредит атмосфере. Ещё немного подумав и оценив ситуацию с кораблём, Зонд решил рискнуть и посадить корабль недалеко от двадцать третьего. Тамошняя сеть пещер, любезно расширенная и подготовленная алмазными псами, должна была смягчить посадку и спрятать корабль. Быстро отправив искажённый отчёт о геологоразведке и выделив рекомендуемое место посадки, Зонд облегчённо занялся собой, да и припрятать от "соседа" компромат необходимо. Теперь от него ничего не зависело.
Клиф-4
Очнулся капитан от укола костюма. Везде горел аварийный красный свет. Корабль стоял на удивление ровно. Мимо пробежала пара четырёхногих паукообразных ремонтных дроидов. Хоть капитан и запрещал их использовать для экономии остатков энергии, но, похоже, компьютеру виднее. Голова работала плохо. Переведя взгляд с неработающей голограммы на пульт управления, капитан с удивлением понял, что оотека почти целая. Корабль провалился в сеть пещер, и над землёй торчит едва пятая часть всего корабля, это, похоже, и спасло его от смятия. Затребовав отчёт, капитан с удивлением понял, что корабль он спас. Добавить энергии, почистить двигатели - и, если нужно, можно, хоть и с риском, взлететь на орбиту.
Где-то щёлкнуло, и включился обычный свет. Ожившая голограмма начала демонстрировать состояние корабля, подсвечивая интересующие места. Ожившие датчики получали данные окружающей среды, и на голограмме начала прорисовываться окружающая местность. Подземная же сеть пещер рисовалась плохо - датчики на броне оотеки почти все выгорели. Ещё немного подождав, капитан на голограмме увидел, что недалеко от корабля есть жилой посёлок и большой массив местных высотных растений, ближайший из которых парочка дроидов, оперативно выкопав, тащила сюда. Через некоторое время прибывший дроид подносит капитану переработанный куб органики. Хоть тот и низкого качества, капитан, не раздумывая, вставляет его в разъем на животе спас-костюма. Замолчавший тревожный писк сказал сам за себя, теперь с пилотом ничего не случится.
Ещё чуток посидев, активатор с трудом встал и поковылял к встроенному в стену скрытому шкафу со спецснаряжением. Подождав ещё немного, пока дроид устранит неисправность в заклинившей двери, активатор, не снимая спас костюм, забрался в скафандр средней защиты. Теперь передвигаться проще, встроенный силовой костюм, хоть и разряжённый, позволял двигаться истощённому организму, отвыкшему от притяжения за долгое время. Ещё раз сверившись с компьютером насчёт полученных при посадке повреждений и отключив прожорливые датчики, капитан начал осмотр корабля.
Убедившись, что технический лифт не работает и застрял внизу, активатор стал спускаться по аварийной лестнице во внутреннюю часть оотеки. Проходя мимо входов в одноместные ангары и заглядывая в обзорные окошки люков, капитан добрался до места, где произошла разгерметизация. Один из люков отсутствовал, и, судя по помятому пандусу лестницы, его под большим давлением вмяло внутрь, а потом закинуло в лифтовую шахту. Заглянув в покорёженный пустой ангар, активатор увидел огромную дыру во внешней броне оотеки и очень удобный подход к ней с поверхности.
- Прям парадный вход, заходи кто хочешь, - пробормотал он и пошёл вниз за оторванной дверью, вызывая заодно и ремдроидов.
Спустившись ещё на три яруса, капитан неожиданно услышал щелчки из костюма - признак живых организмов поблизости. Вытащив ионник и переключив его на органику (прекрасно влияет на нервную систему, парализуя цель), капитан начал красться назад к проходу.
- Ох, это так волнующе! - произнесло одно существо. Капитан не знал такого языка, но голос показался взволнованным...
- Ну, чего ждём? Пошли, - другой радостный голос...
- Мне немного страшно.
"Их трое!" - напрягся капитан.
- Ничего, можешь подождать здесь.
- Спасибо, Пинки.
Судя по раздавшемуся звуку, что услышал растерявшийся капитан, внутрь ангара запрыгнули четыре пары ног. И что особенно не понравилось капитану, так это шум, издаваемый их ступавшими по полу ангара конечностями - слишком уж этот звук напоминал ему звук от когтей одного монстра, однажды забравшегося в один из предыдущих его кораблей, "Клиф-2". Ту живность так долго выбивали, что пришлось брать новый корабль, старый буксир уже не подлежал ремонту.
