- Сюда, здесь что-то есть, - позвал сверху один из чёрных пегасов-разведчиков.
Поднявшись за ним по спиральной лестнице, явно не предназначенной для пони, они оказались в круглой зале с кучей выемок в стенах. Возле одной из них в глаза бросилась валяющаяся на полу небольшая кучка конфетти, а напротив, у другой стены, лежало непонятное чёрное существо...Селестия, проверив заклинанием, облегчённо выдохнула - незнакомец был без сознания, и в нем было так мало сил, что он точно не мог причинить вреда. Но где пропавшие пони?
- Все осмотрено, судя по следам на копоти в том коридоре, они спустились вниз, а там только один путь - через дыру в пещеры, - сказал на невысказанный вопрос как обычно непонятно откуда взявшийся фестрал.
Послышались цокот маленьких копытец, и Твайлайт Спаркл с двумя стражниками вошли в комнату.
- Принцесса Селестия, можно тут побыть?
- Моя нетерпеливая ученица, я тебе говорила, мы тебя пустим, как только убедимся в безопасности этого места. Но раз ты уже тут, можешь помочь нашим учёным в осмотре этой странной башни.
На удивление послушная единорожка молча согласилась с белым аликорном и, подойдя к старому коричневому единорогу, начала расспрашивать про непонятный прибор на его спине:
- А что это за прибор у вас на спине? Похоже на лук. Но зачем ворот?..
Растерявшийся единорог не ожидал таких вопросов... Ну не расскажешь ведь жеребёнку, что этот сверхпробивной арбалет он собрал, чтобы пристрелить того, кого она так долго ждала.
- Это гарпун с крюком. Мы же не знали, что тут есть лестницы, вот и приготовились подыматься. У меня, как видишь, крыльев нет... - выкрутился коричневый "учёный". - Давай лучше осмотрим полочки, нужно собрать образцы для исследований.
- Всех поисковиков в пещеры, и вызовите медиков, это существо нужно осмотреть внимательнее, - сказала Селестия.
- Может его проще спустить?
- Поступайте как считаете нужным.
- На нем плохо действует телекинез, - удивлённым голосом заметил единорог-стражник.
Краем глаза заметив движение в проходе, Селестия сразу повернулась к потенциальной угрозе, намагичивая защиту. В проходе стоял странный огромный паук размером с пони, который лапкой стучал по слегка оплавленной стене. Опускающуюся с потолка плиту она уже не успела придержать. Закрытый проход никак не реагировал на попытки его открыть. Применив луч и надеясь разнести плиту, она несказанно удивилась: довольно тонкая плита не должна была выдержать такой удар - таким ударом она прожигала дыры в крепостных стенах! Из чего же сделано это место?
Странного "привратника" заметила не только Селестия, несколько стражников серьёзно перепугались и в панике начали искать спасения, а у некоторых, похоже, началась клаустрофобия...
- Я слишком стар для таких приключений, выберемся - напьюсь и уволюсь... - пробурчал старый капитан.
- Да ладно, в зебриканских склепах мы и не такое видели. Ты паучка испугался? - поддел его коричневый единорог, придерживая жеребёнка от глупостей.
- Мы были молодыми глупыми и рисковали только своим крупом... Стража!!! Прекратить позорится перед Её Высочеством! Разойтись по помещению, высматривать и вынюхивать всё, что может нас спасти! Принцесса, берите свою ученицу и телепортируйтесь отсюда, мы подождём.
- Я не могу вас бросить.
- Вы нас вытащите снаружи, тут нам ничего не угрожает.
Принцесса снова пробует пробить магией странную дверь, сильная вспышка... и ничего. Вышла лишь небольшая оплавленная ямка.
- Народ, внимание! Радушный хозяин проснулся, - обратил на себя внимание сидящий в углу фестрал.
Чужеземец, хотя больше подходит "иномирец", держась стены, начал медленно и плавно подыматься на свои ноги, не отводя взгляда от гостей. Матово-серый цвет его странной крупной и острой, словно короткие толстые иглы, чешуи одновременно расфокусировал внимание и приковывал взгляд. Безликая, казалось, маска была пропитана испугом и уверенностью, показывая, что перед тобой опасное разумное существо, словно загнанный в угол хищник, явно готовый напасть. Как аликорн ни старалась, все инстинкты кричали ей сосредоточиться на опасности, но она чувствовала: он не враг, с которым нужно сражаться, и каким бы слабым он ни чувствовался, ей не победить.
Неожиданно в комнате вспыхнул свет, все углубления засветились голубоватым светом, затянув в себя маленькую единорожку и пару неосторожных стражников. Чужак выхватил странную загогулину и начал стрелять в аликорна, но увидев выставленный щит, перенёс огонь на набежавших стражников. Вяло уворачиваясь, словно бой идёт уже не один час, он отбился от двоих стражников одного из них подстрелив, а другого толкнув в светящуюся настенную ловушку.
- Ну что, станцуем танго с гидрой, - сказал кодовую фразу капитан.
Фестрал и коричневый единорог стали окружать с флангов очнувшийся трупик. Стрельба чужака прекратилась, как только чужак увидел выставленные Селестией щиты над всем отрядом.
Наскок фестрала был отбит мощным и быстрым ударом, словно от мухи отмахнулся. В подставленную спину коричневый единорог сразу разрядил свой монструозный арбалет. Болт, отбив несколько чешуек, застрял в небольшом горбе, и чужака откинуло в центр помещения прямо под ноги Селестии и капитана
- Готов. Получите и распишитесь, - выдал прихрамывающий фестрал.
Селестия осмотрелась. Маленькая единорожка застряла в синем поле лицом к стенке и ничего не видела, крутила ушами и пыталась развернуться. Правительница наклонилась к лежащему на животе противнику, чтобы усыпить ещё живого необычного врага своей самой сильной магией, как неожиданно и неестественно дёрнувшаяся рука чужака изогнулась и схватила Селестию за длинный рог, резкий рывок с поворотом - и длинный белый атрибут, гордость любого единорога, оторванным отлетает в сторону...
Пещерный поисковый отряд
"И зачем меня привлекли в это дело? Моя работа по заграницам бегать и секретные документы добывать, а не лазить по пещерам в поисках потеряшек".
Задумавшаяся кофейная пони с розовой гривой и окровавленным свитком на месте къютимарки с предвкушением улыбнулась, не обращая внимания на остальных.
"Политика, грязные секреты, поиск предателей и их наём в логове врага - это была её любимая жизнь... Ну конечно, учителю виднее, да и разнообразие тоже не помешает..." - подытожила земная пони, прекращая перемывать старые кости одного фестрала.
- Рэм, следы ведут сюда, - сказал один из помощников.
Черные пегасы - это один из элитных отрядов ночных нюхачей, которых отбирал и учил её учитель, но она не считала себя равной им. Хоть они и старались, но сравнивать их с собой ей не хотелось, у них не было к этому таланта, как у неё, да и не сравнить их с фестралами, которые отказывались работать на светлую корону Эквестрии. Её учитель - это скорее исключение, капитан дворцовой стражи как старый приятель уговорил.
Выйдя на свет, отряд увидел потеряшек, которых тащили неизвестно куда алмазные псы.
- Именем Принцессы Селестии приказываю отдать похищенных пони, - выдал формальный лидер их отряда.
- Ещё чужаки! Словить мягких пони! - пролаял самый большой пес.
Небольшая схватка прошла быстро, и лишь несколько перьев лежало на полу пещеры. Жители пещер совершенно не ожидали от жителей небес такой прыти в пещерах.
- Что с ними? Куда вы их тащили? Признавайтесь!
- Хватит! Не бей, странный пони! - проскулил вожак. - Мы их такими нашли. Наружу мы их тащили, они ничего не украли, только вон та белая наши камни несла и её ждало наказание...
- Обливион, займись ими по стандартной схеме свидетелей, после пусть катятся куда подальше, Мунк, подготовь пони к переноске, Винд, ищи ближайший выход.
Пока один пегас крутил кулоном перед собаками и монотонно им что-то говорил, а второй скрылся за ближайшим поворотом, лидер пегасов подошёл к земной пони.
