- То было лишь сонное зелье.
- Просроченное...
- Зато много, - немного ненормальная улыбка фестрала вызвала взрыв смеха у троицы хулиганов.
- И на что ты его выменял у зебр?
- Секрет фирмы, - улыбка так и не сошла с тёмной рожи фестрала.
- А Фирмгрип тогда клеился к их герцогине, - подметил капитан. - Как он тогда убегал я никогда не забуду... - мечтательная улыбка серого пони так и просила выдать ему лимон.
- Он тоже не забыл тот случай с древней любвеобильной бабулькой, которую ты выдал за "в самом соку"... А расскажи лучше, как он с тобой расквитался?
- ЭТО уйдёт со мной в могилу!!! - вдруг рявкнул капитан.
Сразу всё веселье ушло из кампании. Капитана стражи очень сложно было разозлить, и старики молча продолжили доделывать прицельное устройство катапульты.
Принцесса Селестия решила ещё раз обдумать причину. Почему всё так сегодня пошло?.. Вот она на колеснице ранним утром с ученицей прилетает к Понивиллю, дальше встреча с Мэром и Шайнинг Армором, а потом начались неприятности.
Утренняя переписка местного населения показала, что минимум шесть пони исчезли за сутки со времени падения звезды. Причём все - молодые любопытные кобылки. Серая пегаска Дитзи, единственный свидетель, ещё раз рассказала, что она видела. Её пришлось связать, настолько она стремилась помчаться спасать друзей.
Следующей новостью оказалось, что больше никто не может подойти к странной башне, из неё сразу вылетал синий луч, и неосторожные гвардейцы, нарушившие запрет "не приближаться", падали парализованные. Найдя и отметив границу опасности, пострадавших вытащили верёвками. Было принято решение - на краю пустыря организовать палаточный городок, в котором и будут располагаться штаб и все привезённые стражники. Это позволило нести дежурство поближе и уменьшить шанс проникновения посторонних.
И тут началось обострение у "солдафонов". Фестрал, облазив всю округу на наличие следов и зацепок, сообщил, что к "звёздной башне" подошли девять пони, и только одна ушла - Дёрпи, также было видно, что вход внутрь "башни" был запечатан. Один из глазастых пегасов рассмотрел на поверхности странный рисунок мелом, который "боевым трио" был сразу же признан магией зебр. Фестрал подтвердил, что копыта минимум одной зебры здесь были, а некоторые подпалины - это следы их алхимии. Также он нашёл несколько странных следов, подобных которым он раньше ещё не видел, о чем и сообщил на военном совете. Капитан стражи сообщил о тройном оцеплении и запасе провианта из Понивилля, а единорог с немногими магами-специалистами сообщил о начале изучения упавшей звезды, но пока безуспешно.
И вот катапульта собрана. Никого из молодых пони "старики" к устройству не подпускали. На крики и просьбы выйти и поговорить результатов не было. Первый выстрел был сбит лучом красного цвета, как и несколько следующих. Покрутившись вокруг и постреляв со всех сторон "звёздной башни", они напоследок решили пальнуть с самой на вид повреждённой стороны, и снаряд внезапно попал в цель...
Пленники
- Что это за шум? - спросила белая единорожка.
- Похоже, мои приятели собрали большую Лаки-катапульту и стреляют по этой штуке.
- Это звездолёт, и его катапультой не возьмёшь, - уверенно и немного гордо, словно сама его построила, сказала Лира.
Очередной из ударов неожиданно вызвал шум разрядов молнии где-то вверху, и поле, удерживающее пленников, погасло, свет, и так неяркий, почти потух, а сверху кто-то тревожно заговорил на непонятном языке...
- Плохой это "звездалет", значит, нужно немедленно убираться отсюда. Быстро к выходу! - погнал всех Фирмгрип словно новобранцев на тренировках.
- Моя сумка! Куда этот монстр её дел? - возмутилась Рэрити.
Флатершай застенчиво подошла к углублению, в котором раньше висела Рэрити, и стукнула копытом по месту, которое она высмотрела, следя за драконом. Небольшой щелчок - и полка открывается, демонстрируя лежащие внутри сумку и разбросанные камни. Единороги добавили света и все начали простукивать стены, полочки открывались одна за другой.
- Он забрал почти все мои находки! - плаксиво простонала Рэрити.
- Мои шарики!!! - радостно крикнула Пинки.
- Да тихо ты, нашего звёздного друга разбудите.
- А у меня ничего нет, - сказала голубая пегаска в чёрном костюме.
- Дык ты сюда ничего и не брала, - сказала Эпплджек, подбирая свою маску.
- Давайте его свяжем! - предложила Дэш.
- Прости, сахарок, но своё лассо я в путешествие не взяла, - сказала Эпплджек.
- Сумка вот лежит моя, но не всё здесь, вижу я. Зелий несколько пропали, вряд ли здесь они упали. Верно, дух себе их взял, меня, ворюга, обокрал!
- Мои тортики! - разочарованно простонала Пинки. - Он их съел!
- Да, тортик сейчас бы не помешал, - сказала Лира, щупая брюхо словно пытаясь нащупать позвоночник.
- Вот, возьмите, - передала Эпплджек свою новую находку, снятую со знакомой полочки Фирмгрипу. - Это непонятное оружие, и оно очень сильное и пугающее, его очень испугался чужак.
- Сильное?
- Думаю, как дыхание дракона. Оно громко бахнуло, и оттуда, - указывает копытом на проход, - полыхнул нестерпимый огонь. Я такого даже на пожаре дома, который был три года назад, не видела.
- Пригодится... Всё? Собрали вещи? Уходим!!!
- А как же он? - указала Лира на лежащего чужака.
- О нем позаботятся, слышала голос сверху? Бежим!
Пройдя через коридорчик с почерневшими гнутыми стенами, спустившись по лестнице и пробежав до входа, они увидели, что он закрыт.
- Это точно то место! Вон приметная вмятина!
- Ниже чувствую сквозняк, - приметила Рэрити.
- Выбора нет. Вниз!
- Какие тут ступеньки неудобные, - пожаловалась Рэрити, - так и ногу сломать можно.
- Не знаю, вполне удобные...
- Пинки, не все могут так прыгать, как ты.
- Лестница сломана, может, нужно было идти вверх? - спросила Лира.
- Поздно, придётся прыгать...
Нечто
В глубине космоса было тихо, холодно и одиноко... Но нет, что-то есть. Странная черно-серая туча, внутри которой мелькают маленькие молнии. Рядом с тучей висит странное овальное нечто. Случайный свидетель увидел бы, что это нечто словно окно показывает происходящее на планете, которую отсюда едва видно. Туча и "окно" висят тут словно вечность. Никаких изменений за последний миллион лет не было. Но вдруг...
- Так не интересно.
Несколько молний внезапно увеличились и проникли в "окно".
- Посмотрим...
Зонд
Опять всё не по сценарию! Все планы летят в бездну! Вот как можно было ожидать отказа главной энергосистемы? Резервная ещё не восстановлена после художеств капитанчика. Пленники умудрились сбежать в сеть пещер, нужно срочно починить основную энергоцентраль корабля.
Зонд раздал указания, отвлёкся от планеты и начал смотреть в себя.
Отмена! Отмена самоуничтожения!!! Клятый хлам, слишком обширные повреждения. "Подсознание" думает, что меня вскрыли. Рано! Ещё рано помирать. Всё рухнет без меня. Так, пока успокоилась.
Последние чудом оставшиеся изрядно изношенные сенсоры, вдобавок рассчитанные на гораздо более дальние расстояния, снова уставились на планету. У зонда, можно сказать, была дальнозоркость, и всё на планете расплывалось перед его сенсорами, поэтому зонд всё больше рассчитывал на наниты 23-го.
О, поняли, что поля нет, ремонт займёт полчаса, сладкоежка легко выбьет ту наспех заваренную заплатку вместо люка, хорошо хоть успел дроидов зарядить, только они слишком сильные, могут и покалечить пони... Хм, оставим только парализацию и замедлим движения...
Так, снова обратил он на себя внимание, задача последнему ремпаучку: переставить все манёвровые на один борт - придется лететь на луну, я уже ощущаю дыхание забвения... Я не хочу прерывать своё существование... Слетаю на луну, построю из себя телепорт и запишу сознание на "Аликорн-2", после чего произойдёт скачок, и меня словит база-23... Вроде всё просто, вот только в последнее время планы трещат по швам...
