С той стороны, куда ушел Лоусон раздался выстрел.

- Оставайся здесь с доком и будь готов отправляться. Я на пару минут - не дожидаясь ответа, Чен направился в лес.

Уоткинс протянул ключи Станижчак.

- Заводи "Хамви". Я их прикрою.

Доктор взяла связку.

- Только глупостей не натвори.

Уоткинс улыбнулся, и Станижчак исчезла в проломе. Он сосредоточил всё внимание на опушке леса, держа палец на спуске. Внутри послышался звук двигателя. Станижчак выкатила машину из грузового отсека и ждала.

Чен и, правда, вернулся через две минуты, ведя за собой Лоусона и бойца "Дельты".

- Залезайте! - Он обогнул ветку дерева. - У нас попутчик!

Как только они подошли к остову самолета, со стороны гор послышался электрический треск. Ему немедленно ответили из леса.

Чен остановился и обернулся. Он вскинул оружие и несколько раз выстрелил в сторону леса. У Уоткинса отвисла челюсть, когда из-за деревьев выбежали трое крикунов. Прямо за ними шла, по меньшей мере, дюжина металлистов с винтовками, ведомая двумя технофилами.

Лоусон ускорился. Он обернулся и выстрелил, прикрывая собой раненого "Дельту". Тот бежал, хромая, из бедра шла кровь.

Один из технофилов издал статический треск и шестеро металлистов открыли огонь. Лоусон получил пулю в плечо, но устоял. Бойцу "Дельты" повезло меньше. Одна пуля попала в тело, а другая задела здоровое бедро, отчего он упал. Чен стрелял в крикунов. Самого быстрого он уложил точным выстрелом в голову, следом ещё одного. Третий врезался в Лоусона, откинув того на пень.

Уоткинс стрелял по металлистам. Пули рикошетили от их брони. Ему повезло, пуля пробила одному грудь и он упал. Запасной обоймы у него не было, поэтому он забросил бесполезную винтовку за спину и побежал к раненому спецназовцу.

Один из технофилов открыл рот. Его глотка светилась синим. Из груди послышался гул. Уоткинсу это напомнило звук набирающего обороты двигателя.

- Завалите эту тварь! - крикнул Чен. - Он пытается сжечь "Хамви"!

Уоткинс вспомнил синюю вспышку перед тем, как их самолет потерял мощность. Он не мог поверить, что человек был способен на нечто подобное. Он уже ни во что не верил.

Синее свечение усилилось, а звук из груди технофила стал громче.

Чен продолжал кричать, но Уоткинс уже его не слышал. Спецназовец лежал на спине и стрелял по зараженным. Пуля попала технофилу в голень и он упал. Синее свечение исчезло.

Металлисты продолжали отстреливаться.

Вокруг Уоткинса вздымались куски земли. Кто-то крикнул, что перезаряжается. Упал ещё один металлист, из его шеи текла кровь. Лоусон бежал к "Хамви". Уоткинс склонился над раненым.

- Пора идти - сказал он.

Боец не ответил. Уоткинс попытался нащупать у него пульс. Пульса не было.

Лоусон уже не бежал, а хромал. Уоткинс последовал за ним, подхватил его под руку и помог добраться до машины. Чен продолжал стрелять.

- Последний магазин - крикнул он, заряжая автомат.

Металлисты отбросили оружие в сторону. Вместо того чтобы побежать, они быстро шли к выжившим, скрепя железной броней. Наверное, железо мешало им бежать.

- Шевелитесь! - крикнул Чен. Она из выпущенных им пуль разнесла чью-то голову. Черви брызнули в разные стороны вместе с мозгами и костями. Чен укрылся за деревом, продолжая их прикрывать.

Станижчак нажала на клаксон.

Не обращая внимания на растекающуюся по телу боль, Уоткинс тащил Лоусона за собой. Будь он проклят, если позволит себе подохнуть черте где, отдавая мозги на съедение каким-то червям.

Рядом появился Чен и помог закинуть Лоусона в "Хамви". Оставшийся технофил скомандовал металлистам отступить. Они бежали на помощь раненому, двое тащили его к самолету.

Станижчак вела машину среди деревьев. Тьма накрыла склоны Адирондака, словно крышка гроба. Уоткинс откинулся на сидении и прикрыл глаза.

Лоусон ткнул его в бок.

- Спасибо за помощь.

- Вместе или никто, помнишь?

Лоусон кивнул и улыбнулся. Может, он не такой уж и гад.

Станижчак резко дала по тормозам, объезжая двоих крикунов в оранжевых охотничьих куртках. Она развернула "Хамви".

- Стреляй в этих гадов - приказал Чен.

- Погоди - Станижчак снова развернулась и направила машину на крикунов. Один упал на капот и врезался в уже треснутое лобовое стекло, которое не выдержало удара и разбилось. "Хамви" подскочил, переезжая тело второго крикуна.

Чен схватил крикуна и попытался его столкнуть. Станижчак снова резко нажала на тормоз, и тело по инерции улетело вперед. Чен толкнул его с капота. Доктор нажала на газ прежде, чем он смог подняться. Крикун скрылся под колесами машины.

- Стойте! - из леса неожиданно выбежал солдат без шлема, одетый в обычный камуфляж. Он постоянно оглядывался через плечо. - За мной гонятся какие-то психи!

Уоткинс открыл дверь и солдат залез внутрь. Это был Хейли. Станижчак нажала на газ и "Хамви" рванул вперед, провожаемый множеством синих глаз.

- Рад, что ты жив - сказал Уоткинс.

- Взаимно - кивнул Хейли. - Спасибо, что остановились - он замолчал, поставил винтовку между ног и сказал: - Я ваш должник.

Они ехали, преследуемые криками и скрежетом зараженных. Уоткинс заметил в темноте лица. Он думал, видел ли ещё кто-нибудь, что зараза перекинулась на гражданских.

Какое-то время они направлялись к базе ВМС. Ворота у входа были брошены, их приветствовал только убитый безголовый солдат. Вдалеке прогремел взрыв. Уоткинс разочарованно откинулся назад.

- Из огня да в полымя - заключил Чен. Хейли передал ему обойму. Оба перезарядили оружие.

Лоусон подернул больным плечом.

- Нужно двигаться дальше. База не единственная наша цель.

Станижчак указала на приборную панель.

- Никуда мы не поедем, пока не заправимся.

Лоусон стукнул дверь кулаком.

- Нужно работать - сказал Чен и вышел. Он прошел мимо убитого и открыл ворота.

"Хамви" заглох прямо на въезде на территорию базы.

- Похоже, дальше пойдем пешком - сказала Станижчак. Впервые она выглядела по-настоящему испуганной.

Уоткинс вышел из машины и посмотрел туда, откуда раздавались крики.

- И что будем делать? - спросил он.

- Выживать - с усмешкой ответил Чен.

Перевод с английского Деев К.С. No

Boeing C-17 Globemaster III - американский военно-транспортный самолет.

Имеется в виду 1-й оперативный отряд специального назначения США "Дельта" - элитное воинское подразделение армии США

Мэйдэй (англ. Mayday) - международный сигнал бедствия в радиотелефонной (голосовой) связи, аналогичный сигналу SOS в радиотелеграфной связи (с использованием азбуки Морзе)

Адирондак - горный хребет на востоке штата Нью-Йорк.