Ещё раз проверив все печати, он не преминул поинтересоваться:

— Вы в первый раз проходите портал. Почему вы одеты таким образом?

— Мне подбирала наряд моя спутница.

— Где она?

— Проходит другим, официальным коридором.

— Вы знаете особенности пользования этим костюмом?

— К сожалению, нет. Она меня не просветила.

— Наверное, для неё это столь естественно, что даже не подумала. Учтите, что правила и общественные нормы на Хаарши отличаются от таковых на вашей планете.

— Я догадываюсь.

— Проходите.

Неужели?! И всё? Хашеп встречает меня с той стороны!

— Ну, наконец-то! Ты прошёл, молодец! Проблемы были?

— Почему-то ваш таможенник наорал на меня за то, что я твоё имя произнёс.

Хаш недоумённо дёргает ухом и морщит мордочку.

— А как ты сказал?

Я повторяю.

— Нет, вроде бы, всё правильно. И звучит понятно. Не понимаю. Но если пропустил — то и ладно.

— А у тебя всё нормально?

— У меня? Конечно. Ну, пошли?

К порталу была небольшая очередь. Мы встали в конец, и я вспомнил ещё одно предупреждение.

— А что особенного в моём наряде?

Она оглядела меня. Мне показалось, что ухо стоящего впереди хаарши повернулось. Но как только Хашеп закончила осмотр — тут же вернулось обратно.

— Не знаю. Шорты, конечно, смотрятся смешно, но в целом — пристойно. Ну, поза у тебя ещё не та, но это исправимо и не выходит за рамки.

Хаарши спереди чуть обернулся назад, Хаш неприязненно на него посмотрела. И оба отвернулись.

— Охранник так и сказал. Говорит, она даже не подумала, поэтому и не сказала!

— Ааа! — видимо, до неё что-то дошло. Потому что она захихикала, прикрыв пасть рукой. Чисто человеческий жест. — Ну, будем надеяться, что тебя это не шокирует. По крайней мере, не больше, чем всё остальное.

— А что там будет «остальное»?

— Всё увидишь сам. И ещё, Коля, знаешь… Эта твоя поездка… Отнесись к ней как к нашему полёту.

— Опять экзамен, — я тщательно изучил свои сандалии, надетые на босу ногу. — Я предполагал.

— Мужайся, вся наша жизнь — один сплошной экзамен.

Я посмотрел на уши впередистоящего хаарши. Но тот делал вид, что разговор сзади его не интересует.

Сам переход между мирами вообще никак не выглядит. Единственная проблема — темно. Оно и понятно, там, где нет ничего — ничего и нет. Заходишь в кабинку, садишься, после чего сидишь. Потом выходишь. Я так и не понял — она вообще двигается или нет?

А с той стороны никакого «таможенного терминала» не было. Вообще. Голый проход в скале, причём, кажется, обработанный вручную. Разумеется, пара охранников в этих ихних плащах документы проверяла, но было понятно: больше для вида.

Я растерянно оглядывался. Нет, можно было вообразить себе родную планету Хашеп очень многими способами, тем более, что в Сети уйма и фотографий, и фильмов… Но все они грешили одним недостатком.

Рамками.

А здесь, сейчас, я отчётливо понимал: никаких рамок нет, и всё, что я вижу перед собой — это оно и есть. Родной мир хаарши, вот так они и живут. Причём, считают, что это нормально и естественно.

Мне показалось, что я попал в Египет. Причём — в Древний Египет. Засилье жёлтых и коричневых цветов. Строения и дороги из камня. И по каменным дорогам едут телеги, запряжённые странными животными. И вот эта древняя дорога проходит сквозь гору, а с той стороны ведёт в космос.

Меня охватила дрожь, когда я представил это грандиозное несоответствие! А тот хаарши, что стоял впереди нас, повернулся и что-то сказал Хашеп. Та внимательно выслушала и кивнула. Коротко ответила. А я отошёл в сторонку и продолжал разглядывать этот необыкновенный мир. Как? Как они смогли это сделать? Мы, со всей своей технической цивилизацией — едва поднялись над планетой. А они, вот так, каменными зубилами, на телегах — въехали в соседний мир. Почему? Я ощущал жуткую несправедливость. Хаарши были полноправными хозяевами портала, мы же только могли попросить у них разрешения.

— Хаш! Извини, что отвлекаю, а с нашей стороны никогда не было попыток… диктовать вам свои условия?

— Ты имеешь ввиду, не пытались ли солдаты пройти через портал?

— Да.

— Конечно, было! Само собой!

— Но почему тогда у вас здесь нет никаких ограничений? Ни таможни, ни вокзала…

— Не нужно. С нашей стороны всё под контролем. Сам увидишь. А ваши — да пожалуйста! Заходите, завоёвывайте. Только потом обратно не проситесь.

Я кивнул. Почему-то я не удивлён. Если цивилизация пробила Звёздные Врата — то какие-то солдаты с оружием им не страшны. Но во сколько же это знание обошлось Земле!?

— Наверное, были страшные жертвы!

— Не такие уж и страшные. Коля, идём, или ты испугался с первых шагов?

Я решительно шагнул и только потом понял, что моя бравада может очень дорого обойтись. Всем нам.

— Ты знаешь, Хаш… Да. Я испугался. Я не ожидал… Такого.

— Я тебя очень понимаю. Но ты помнишь, что это только экзамен? Ты не в ответе за судьбы миров. Это моя обязанность.

— Неужели? — я ухватил её за талию и прижал к себе. Но она силком отстранилась.

— Я не шучу. Именно поэтому меня отправили к вам, подальше от событий здесь. Тебе не придётся решать мировые вопросы. А мне — придётся. Именно поэтому, если ты хочешь быть со мной — тебе нужно пройти хотя бы минимальное обучение. А это будет непросто, уж я-то знаю. А ещё — познакомиться с моей семьёй.

— Я понимаю.

— Нет, не понимаешь. Но всё равно придётся. Пойдём!

Хаарши внимательно меня оглядел и сказал по-английски:

— Юноша, я бы на вашем месте вернулся.

— Спасибо, — ответил я ему, судорожно пытаясь вспомнить правила склонения времён. — Но я не сделаю этого.

Он вычертил концом хвоста в воздухе сложную кривую и направился к стоящей повозке. Я заметил, что и у Хаш дёрнулся хвост.

— Что он сказал?

— Ничего такого, чего бы я не знала сама.

— Мы тоже поедем на телеге?

— Нет, нам придётся идти пешком. Ты не против?

— А что бы ты делала, если бы я был против? — я взвалил сумку на плечо.

— Я бы подумала. Есть много вариантов. Но постаралась бы тебя уговорить.

— Тогда избавлю тебя от лишней работы! — и сделал первый шаг.

Если меня и удивляло, что Хашеп, по уверениям всех землян — знатную особу, никто не встречает, то через некоторое время мне стало не до того. Вокруг лежала чужая планета. И пусть воздух на ней ничем не отличался от земного, и даже отсутствовал какой либо карантин и дезинфекция — но мир всё равно чужой, и это видно. Необычнейшие тягловые животные. Четырёхлапые, но… Я не знаю, как это описать. У них даже голова есть. Но это похоже больше на какого-нибудь динозавра, утоптанного и ужатого спереди и с боков. Оно двигается достаточно проворно и видно, что силушкой природа их не обделила. Даже телеги, уж, казалось бы, что может быть проще-то? И те отличались от земных, как я себе их представлял. Отличались пропорциями, оформлением, количеством и размером колёс… При этом грубые и кустарно сделанные телеги были очевидно удобными — двигались они без заметного скрипа, колёса вращались свободно, сидящие на них седоки явно не испытывали неудобств. Где-то мелькнула человеческая голова и тут же исчезла за стеной. Стены были… непонятными. Нет, было видно, что это дело лап хааршевских, но вот что это и зачем? Вот там, где окна — понятно, жильё. В окнах иногда даже кто-то мелькал. Причём, постройки были условно многоэтажными, но больше всего походили на прилепленные друг на друга ульи. А рядом стоят какие-то стены — и совершенно неясно, что это. Жилые постройки? Технические? Древнее наследие? Учитывая, что моя первая реакция была как от древнего Египта — то я смотрел на все эти каменные изваяния как на исторические памятники. Но были ли они таковыми?

И, признаюсь, идти по этому городу мне становилось всё страшнее. Не знаю даже, почему. Слишком оно отличалось от того, что я ожидал? Ох, Колёк, а вроде бы уже взрослый парень, а в сказки веришь. Вот почему я согласился на это путешествие? Хаш уверяла меня, что надо обязательно, вот я и поверил. Надо — сделаем! А сейчас уже будет просто стыдно поворачивать назад и уверять, что я передумал. Как под хвост лезть — так это мы запросто, а как увидеть родной мир любимой — так испугался.