Вовка не знал, сколько времени провел в пути.
Но чувствовал, что вышел к палатке раньше, чем надеялся Лыков.
Быстро натянул антенну. Подключил питание. Со страхом глянул на ключ. Поймут его неуверенную морзянку? Нацепил на голову эбонитовые наушники. Вспомнил: у Кольки Милевского были такие же, только покрытые пористой резиновой оболочкой, удобные. Подумав, надел поверх наушников шапку. Радиолампы медленно нагревались, и вдруг разом, вырвавшись как бы из ничего, взвыли дальние эфирные голоса. Дикий свист. Неистовый вой. Шарканье, шорох, шипение, прерывистый писк морзянки.
«Будь Колька рядом…»
Но Кольки рядом не было.
Даже Белого не было, он лежал у входа в палатку.
Вовка положил руку на брошенный поверх ящика журнал радиосвязи, но работать в такой позе было неудобно, и он убрал журнал, пальцы удобно легли на ключ.
Точка тире тире…
Точка точка точка…
Точка…
Тире тире…
«Всем… Всем… Всем… – повторял он вслух. – Я – Крайночной… Я – Крайночной… Прием…» В ответ в наушниках дико и хрипло свистело. Прорывалась резкая не русская речь, неслись обрывки торжественной похоронной музыки, сипела порванная паровая труба, булькал рвущийся из чайника кипяток. «Всем… Всем… Всем… – повторял Вовка. – Я – Крайночной… Прием…»
Сквозь рёв и треск атмосферных разрядов вдруг прорвались одна за другой сразу три или четыре радиостанции. Забивая друг друга, стремительно стрекоча, они будто специально явились помучить Вовку; он ничего не мог понять в их стремительном сорочьем стрекоте.
Точка точка точка тире тире…
Точка точка точка точка тире…
Точка точка точка точка точка…
Тире тире тире тире…
Это же цифры, он попал на кодированную передачу.
К счастью, тут же запиликала, запищала в эфире самая обыкновенная морзянка. Никого не боясь, спокойно, как дома (а он и был дома), большой морской транспорт «Прончищев» открытым текстом запрашивал у Диксона метеосводку. Диксон так же спокойно и деловито отвечал: «… единичный мелко битый лед в количестве двух баллов… тире точка тире… видимость восемь миль… точка тире… ветер зюйд-вест двадцать метров в секунду…»
«Всем… Всем… Всем… – уже более уверенно выстучал Вовка. – Я – Крайночной…» И переключившись на прием, внимательно вслушался в нервный писк неизвестных станций. Никому, впрочем, не было никакого дела до полярного острова, взывавшего о помощи.
Точка тире тире…
Точка точка точка…
Точка…
Тире тире…
Никакого ответа.
Вовку или не слышали, или не понимали.
И вдруг: «Крайночной… – донесся далекий писк. — Я – REM-16… Прием…»
Вовка боялся ответить. Он боялся переключить рацию. Он боялся потерять волну, вдруг связавшую его с остальным миром.
Я – Крайночной… Я – Крайночной…
Кто на ключе? – немедленно откликнулся REM-16. – Кто на ключе? Прием.
«Лыков… – машинально отбил Вовка. – Краковский…»
И вдруг с ужасом понял: он напрочь забыл фамилию радиста!
Имя запомнил – Римас, а фамилия из памяти улетучилась. Помнил, что река Миссисипи ежегодно выносит в море почти пятьсот миллионов тонн ила, и даже помнил, что гуано образуется не там, где есть птичьи базары, а только там, где не бывает дождей, а вот имя радиста…
«При чем тут Миссисипи? При чем гуано? – ужаснулся он. – Мне нужна фамилия радиста! Мне никто не поверит, если я назову его фамилию неправильно. Лыков предупреждал…»
Крайночной… Крайночной… – чуть слышно попискивала далекая морзянка. – Я – REM-16… Прием…
Я – Крайночной… На ключе Пушкарёв… Прием…
Крайночной… Крайночной… Подтвердите имя… Прием…
«Не надо было называть себя, – понял Вовка. – Теперь я совсем запутаюсь. Что они подумают там? Этот REM-16 не поверит мне. Никто не поверит мне. Я всех запутал этими фамилиями».
REM-16… REM-16… Я – Крайночной… На остров высажен немецкий десант… Нуждаемся в помощи…
«И опять не то! – ужаснулся Вовка. – REM-16 может подумать, что десантники захватили уже весь остров, а я ведь на ключе…»
Впрочем, REM-16 оказался не придурком.
Крайночной… Крайночной… Откуда ведете передачу?..
Я – Крайночной… Я – Крайночной… С резервной станции…
Я – REM-16… Просьба всем станциям освободить волну… Откликнуться Крайночному… Откуда ведете передачу, Крайночной?..
И Вовка опять ужаснулся: ему, наверное, не верят. Он слишком много наболтал в эфире всякой чепухи. Он плохо владеет ключом. Он все делает зря, даже Собачью тропу прошел зря.
И отстучал:
Я – Крайночной… Метеостанция захвачена немецким десантом… Срочно уведомите Карский штаб… Как поняли меня?.. Прием…
Я – REM-16… Понял вас, Крайночной… Сообщите состав зимовки…
Краковский… – отстучал Вовка. – Лыков…
И с восторгом вспомнил:
Елинскас…
Кто на ключе?..
Пушкарёв…
В списке зимовщиков Крайночного радист Пушкарёв не числится…
REM-16… REM-16… – торопливо отстукивал Вовка, боясь ошибиться, боясь пропустить нужный знак. — Буксир «Мирный»… потоплен подводной лодкой… Метеостанция захвачена немецким десантом… Срочно уведомите Карский штаб…
Он переключился на прием, но REM-16 исчез.
Шипя, как сало на сковороде, прожигали эфир шаровые молнии.
Сыпалось битое стекло, визжали, выли на разные голоса звери и птицы, никогда не существовавшие на земле, топало и ревело что-то доисторическое, тяжкое. Лязгало железо, рушились камнепады, грохотала, сотрясалась вся земля, а еще сверху с тента палатки, прогретой зажженным примусом, медленно, как метроном, шлепались мутные капли.
REM-16… REM-16…
Но не было REM-16. Исчез.
«И черт с ним! – злобно сжал кулаки Вовка. – Не поверили мне! Значит, надо продолжать. Кто-нибудь поверит! Время еще есть. Пусть немного, но есть. Лыков считал, что я доберусь до Угольного только к утру, а я добрался раньше».
Точка тире тире…
Точка точка точка…
Точка…
Тире тире…
Шум в эфире то затихал, то сменялся неистовым кошачьим шипением. Сквозь шипение прорывался пронзительный свист, треск. Одновременно с моря налетал на палатку ветер, сотрясал тент, ронял на Вовку мутные капли. Кажется, зарево какое-то разгоралось со стороны моря. Брезент палатки как бы посветлел, будто его высветили снаружи мощными прожекторами. Злобно шипели, взрываясь, будто штыри раскаленные совали в воду, свирепые атмосферные разряды. И холодно, упруго дергался в пальцах ключ.
Точка тире тире…
Точка точка точка…
Чужая речь. Ужасная музыка. Сокрушающие барабаны.
Но сквозь какофонию, нечеловеческий рев, сквозь свистопляску неистовых звуков снова пробился слабенький писк.
Я – REM-16… Я – REM-16… Откликнуться Крайночному…
Я – Крайночной… Я – Крайночной… Нуждаемся в помощи… Метеостанция захвачена немецким десантом… Срочно уведомите Карский штаб… Как поняли?.. Прием…
Я – REM-16… Я – REM-16… Вас поняли… Немедленно отключайтесь…
Неизвестный радист подумал и закончил совсем не по-уставному:
Удачи, братан…
И отключился.
2
«Кто он, этот REM-16? – ошалел от своей удачи Вовка. – Откуда? С Ямала? С Челюскина? С материка?» Теперь неважно. Хоть из Москвы, хоть из Рязани. Главное, его, Вовку, услышали. Главное, что его неуверенный почерк разобрали, и теперь Вовке не надо опять брести по снегу, карабкаться по каменным ступеням Собачьей тропы, обливаться ужасом над ключом, не зная – поймут тебя или не поймут?
Он отключил питание и выбрался из палатки.
Подмораживало. Молочно светилось над Двуглавым небо.
Но если даже это было где-то там зарево, то горела не далекая метеостанция. Не могли два горящих домика дать столько свету! Если даже весь керосин выплеснуть на сухие бревенчатые стены, все равно зарево не поднимется так высоко, чтобы подчеркнуть чудовищную белизну тундры. «Сполохи! – догадался Вовка, с ужасом озирая небо. – Пазори дышат». В восторге схватился за бронзовый канатик антенны и вскрикнул, так сильно ударила стремительная голубая искра. «Северное сияние… – Вовка облился запоздалым ледяным потом. – Магнитная буря… Мне по-настоящему повезло, что меня услышал этот REM-16…» Смотав на кулак бронзовый канатик антенны, Вовка забросил его в ящик с рацией. «Теперь надо закопать ящик… Вдруг самолет запоздает…» Вовкин взгляд задержался на сером джутовом мешке, валявшемся у входа. «Там каша, наверное». Очень хотелось есть, но сперва он уложил рацию в ящик.
