А когда полковник передал полученную информацию наверх, то там ругались еще больше и громче. Аж в трубку было слышно.

– Вы хоть понимаете, что на русских теперь бесполезно влиять словесно? Все это полное дерьмо, мистер. Они ни за что не отдадут похищенный спутник. Эти ребята не такие уж и добрые, как нам, и вам в частности, кажется. Прошли те времена, когда у России можно было что-то отобрать при помощи доводов или грубой силы. У них сейчас совсем другие люди стоят за штурвалом, не алкаши какие-нибудь, как раньше, а вполне конкретные парни.

Трехзвездный генерал, плотный, высокий человек в форме американских ВВС, покосился на своего собеседника и нахмурился. Затем он раскрутил на столе зажигалку, словно таким нехитрым способом пытался определить, как действовать в дальнейшем. Ну а что этот генерал мог поделать?

Русские неведомым образом сперли с орбиты новейший сверхсекретный американский спутник. О нем что-то знали едва ли десять человек в Вашингтоне, да и вообще во всей Америке. Однако же в Москве как-то пронюхали.

Впрочем, почему неведомым образом? Вполне известным. Разведка не дремлет. Она недавно доложила, что русские запустили на орбиту какого-то непонятного автономного робота. Вот эта самая механическая тварь и похищает чужое добро. Хапает все без разбора! Надо немедленно остановить ее!

Зажигалка закончила вращение, стукнулась об пепельницу и замерла.

Генерал удовлетворенно кивнул, вновь раскрутил ее и продолжил прерванную мысль:

– Итак, остановить русских словами мы не сможем. А насчет всяческих нот протеста я скажу, что все это полное дерьмо, мистер. Пытаться воздействовать на противника уговорами и предупреждениями – бесполезное занятие. Не говоря уж о том, что журналисты обсмеют любого политика, который попытается сделать такое. Даже если это будет сам президент.

Зажигалка на этот раз вращалась недолго и вообще слетела со стола.

Генерал поднял ее с пола и продолжил:

– Мы не можем в открытую требовать у русских, чтобы они вернули нам этот гребаный спутник, который вчера сошел с орбиты и потерялся хрен знает где. Во-первых, они станут с недоумением пожимать плечами. Дескать, мы ничего об этом не знаем. Во-вторых, даже если русские не будут отрицать своего участия в похищении, то они запросто поднимут скандал. Ведь запуск этого спутника является не совсем честным шагом с нашей стороны. Да, благодаря новым разведданным мы знаем, что это их рук дело. Именно они запустили на орбиту какую-то хитрую механическую тварь, которая ползает по всем орбитам и ворует все, что увидит. Но в открытую мы и это предъявить им не сможем. У самих рыло в пуху.

Его собеседник не обладал столь же заметной внешностью, не отличался и высоким ростом. Но для той деятельности, которую он вел, выгоднее были именно серость и неприметность. Тут не стоило выделяться размахом плеч или командным басом.

Именно к этаким невзрачным и ничуть не выразительным типам иной раз обращаются за помощью самые жестокие и прямолинейные личности, если ситуация кажется им совсем уж безысходной. Например, как с этим спутником, нагло похищенным русскими.

– И что же вы предлагаете, генерал?

Тот смерил собеседника тяжелым взглядом, сразу ничего говорить не стал, на пару минут отвернулся к окну. Он словно искал там ответ на этот вопрос.

Да и надо ли особо раздумывать? Официального решения проблемы нет. Остаются обходные пути, вплоть до похищений и тайных высадок групп элитного спецназа.

Знать бы только, куда их посылать. Россия большая. В одной Москве и то не найдешь за пару лет. Помимо столицы есть еще и Сибирь, Урал, Поволжье.

Может, стоит отбросить все моральные нормы?

Генерал повернулся к собеседнику и начал делиться с ним своим замыслом:

– Я предлагаю действовать так же, как русские. Тихо, нагло, бесцеремонно. Лучше не напрямую, а вообще через третьих лиц. Насколько мне известно, у вас, мистер, там имеются очень неплохие связи. Да и не только в России. Так почему бы вашим ребяткам не поработать на благо Америки? Сделайте все возможное, но верните этот спутник обратно. Заодно и узнайте, каким образом русские смогли его украсть. Эта орбитальная хреновина, ворующая спутники, наверняка способна и не на такие делишки. Верно?

– Верно. Ее возможности этим не ограничиваются. Русские – народ способный. Они постоянно выкидывают какие-нибудь коленца.

– Вот и узнайте как можно больше, мистер. Я со своей стороны помогу, чем смогу. – Генерал вспомнил про зажигалку в своих руках и вновь раскрутил ее на столешнице. – Если это дело получит широкую огласку и русские все же представят общественности этот чертов спутник, то проблем у нас будет выше крыши. Это ж, почитай, нарушение целой сотни соглашений с нашей стороны. Как мы после этого выглядеть будем?

Его собеседник поерзал в кресле, вытащил мобильник из кармана брюк, отключил его, убрал и заявил:

– Я все отлично понимаю, генерал, и постараюсь не допустить этого. Общественность ничего не узнает.

Генерал дождался, когда зажигалка успокоится, тяжело вздохнул и сказал:

– В общем, мистер, действуйте так, как считаете нужным. Обманывайте, шкуру живьем снимайте, похищайте, расстреляйте пару упертых персонажей, но украденный спутник верните. Или, если не получится, попросту уничтожьте его. Утопите в Тихом океане, уроните в любое другое безлюдное место. Заодно и русский подлый робот с орбиты выдерните, нечего ему там болтаться. Сегодня один наш спутник накрылся, завтра – другой, а через пару месяцев мы вообще всех лишимся, останутся только легальные и устаревшие. Вам все ясно, мистер?

– Да, генерал. Не беспокойтесь, украденный спутник будет возвращен на место. А насчет русского орбитального робота, это уж как получится. Сто процентов успеха обещать не могу.

Генерал проводил задумчивым взглядом уходящего невзрачного человека, дождался, когда за ним закроется дверь, и повернулся к окну. Он почувствовал, как его настроение начинало медленно скатываться к самой нижней отметке, хотя куда уж хуже-то, поднялся с кресла и направился к мини-бару. В голову ему лезли всяческие мысли, одна мрачней другой. Ох уж эти русские!

– Да, выйдешь так на утренней зорьке. Кругом тишина, оголтелых дачников пока не видать, речка вся туманной белой дымкой подернута, машины не гудят, лепота. Расположишься на бережку со всеми удобствами, хлеба в воду набросаешь, подкормишь, закинешь удочку, сидишь и балдеешь. Уже не сама рыбалка важна, а именно то состояние покоя и тишины, которое испытываешь во время процесса. Рыба-то может и не клевать, да ну и хрен с ней. В магазине продают на любой вкус и цвет, даже морскую, лишь бы не перепутать. Именно минуты отдыха я больше всего ценю в рыбалке, – проговорил упитанный мужчина с тройным подбородком и внушительным пузом.

Он удобно устроился на раскладном стульчике, дымил сигареткой и снисходительно поглядывал на собеседника, даже скорее слушателя. Толстяк изредка бросал взгляды на поплавок, контролируя процесс лова.

Только-только рассвело. Еще не было той давящей августовской жары, при которой ни ветерка, ни облачка, а только удушливое пекло. Да и подмосковные торфяники вечно чадят, дышать нечем. А пока – хорошо, прохладно, свежо. Самое время отдохнуть с удочкой на берегу. Совсем скоро придется возвращаться в столицу, выслушивать этот шум-гам, терпеть жару и по возможности реже отходить от кондиционера. Но до этого момента ему хотелось тишины и прохлады.

– Можно, конечно, рыбачить и попозже, часиков в десять, даже в одиннадцать, но тогда уже никакого удовольствия. Гнус просыпается, комарье долбаное, всякий народ по берегу рыскает, другие рыбаки мешают, автомобилисты тачки свои поблизости отмывают. Никакого удовольствия, короче. Остается только брать с собой пару заместителей, ящик водки и немного динамитных шашек. Но такая рыбалка мне не нравится. Это уже пьяный промысел, после которого не знаешь, куда девать несколько мешков оглушенной рыбы, да и в родное ведомство пьяным вдрызг уже нет резона ехать. Бросаешь все и отправляешься домой трезветь. Или в сауну – продолжать веселье уже до самого вечера.