– Они не выйдут на связь ни с кем, кроме вас. Сказали, что свяжутся попозже.

– Понятно, - Стен сжал кулаки. Похоже, предчувствия его не обманули.

– Лев, - прогремел голос Стена, и Ранилов вытянулся стрункой, весь обратившись в слух. - Вы остаетесь за главного на корабле. Если ни я, ни Кир не вернемся, вы также становитесь капитаном "Буревестника". Я сейчас уйду. При первой же опасности "Буревестник" должен стартовать, не дожидаясь моего возвращения. Или предпринять то, что в наибольшей степени обеспечит безопасность экипажа.

– Да, капитан.

Стен обвел внимательным взглядом всех находящихся в кабине управления людей и быстро вышел.

Весь экипаж напряженно дожидался возвращения Стена. Никто не уходил со своих мест. Радист несколько раз уже сообщал в переговорник, что с капитаном связаться не могут. После того, как в третий раз повторил эту фразу, он нервно выругался.

Клара сидела в своем кресле, теребя пальцами полу форменной куртки. Лев негромко стучал ногтем по приборной панели. Он резко дернулся, услышав голос радиста.

– Да, Макар!

– С вами хочет выйти на связь майор Крылов.

– Переключай на общий канал.

Экран мигнул, но видео не было. Послышался лишь ровный голос:

– Ранилов, я хочу знать, где сейчас капитан "Буревестника".

– Не могу знать, товарищ майор. Он не выходит на связь.

– Значит, он покинул корабль?

– Да.

– Сразу по приземлении?

– Да.

– Ну что ж, Ранилов, значит, вам придется самому составить отчет о последнем рейсе, если не вернется капитан.

Крылов еще поинтересовался, не известно ли чего о внезапно пропавшем Кире и экипаже его катера, а потом коротко попрощался и отключил связь.

"Буревестник" так простоял, не опуская трапа, весь день и всю ночь, когда уже под утро Макар радостно возвестил:

– Капитан вернулся, просит его впустить!

Стен вошел в кабину управления и молча выслушал доклад Ранилова. Потом поднял руки к лицу. Тут только все заметили на его руках и одежде следы крови.

– Значит так, - начал Стен, и воцарилась такая тишина, что, казалось, никто даже не дышал, - это было похищение. Надежда жива. Кир… - Стен сжал кулаки, - скорее всего, нет. Все, кто был с ним на катере - тоже.

Экипаж ошеломленно молчал. Наконец Веткин нерешительно спросил:

– Вы не знаете, кто это сделал?

Стен покачал головой.

– У меня немало врагов. Могу только предположить… - и поднял задумчивый взгляд на Василия. - Похитители смогли беспрепятственно пробраться на базу, а затем замести следы. И им никто не помешал. Человека, проверявшего пропуски в тот день, нашли мертвым. К тому же… Мне кажется, я знаю, кто стоит за этим.

Все молча ждали, пока Стен сообщит им свою догадку, но тот, как оказалось, не собирался ничего объяснять. Он развернулся, чтобы выйти из кабины.

– Капитан, неизвестные снова пытаются выйти на связь. Включать?

Стен повернулся. Что ж, он уже выиграл немного времени. Пока похитители не могли диктовать ему свои условия, он почти докопался до сути происходящего. Но где искать Надежду Стен не знал. Возможно после разговора с похитителями ситуация еще немного прояснится. Он кивнул Макару.

– Мы действительно говорим с капитаном "Буревестника"? - послышалось из динамиков.

– Да, вы говорите со мной, - ответил Стен. Голос говорившего был явно изменен и экран оставался серым - похитители решили не рисковать, включая видеосвязь.

– Итак, как вы уже, наверное, догадались, Надежда Орлова находится у нас. В связи с этим у нас есть к вам некоторые требования, невыполнение которых будет стоить ей жизни.

– Какие требования?

После недолгого молчания, голос ответил:

– Вам будет лучше прослушать эту информацию без свидетелей.

– Хорошо, я так и сделаю, но сначала мне нужно убедиться, что Надежда действительно у вас.

– Это понятно. Подождите немного.

Какие-то звуки, шаги, звук открывающейся двери… И тот же голос, обращавшийся на этот раз не к Стену.

– Наденька, сейчас вы можете сказать своему другу несколько слов.

Молчание.

– Я убедительно прошу вас. Вы же не хотите, чтоб Стен за вас волновался?

И опять молчание. Стен понял, что Надежда ничего не скажет. Она уже, наверное, знает, с какой целью ее похитили, так что добиться от нее слов можно только… И напряженно застыл, услышав глухой звук удара.

Прости меня, девочка…

После недолгой возни в динамиках снова послышался голос:

– Знаете, мы не можем добиться от вашей подопечной ни звука, не покалечив ее… Так что вам придется поверить нам на слово.

– Нет, - голос Стена прозвучал совершенно спокойно, - я хочу увидеть ее своими глазами. Думаю, вы прекрасно понимаете, что оснований доверять вам у меня нет.

На этот раз динамики довольно долго молчали, все это время Стен неподвижно стоял посреди кабины. И вот, наконец…

– Хорошо, вы ее увидите.

Экран почернел. Похоже, видеосвязь установили, но чехол с камеры снимать не торопились.

– Ну что ж, вот она, ваша Надежда!

Чехол сняли, но в этот же миг на экране мелькнул чей-то кулак и камера, скорее всего, выпав из рук оператора, покатилась по полу. На экране все замелькало, потом кто-то снова надел чехол. Послышался шум и ругательства. Затем экран опять посветлел и Стен увидел сидевшую у стены девушку. Она была связана, с небольшим кровоподтеком на лице, но в целом, вроде, без видимых повреждений. И все же почти все, кто смотрел сейчас на экран в кабине управления "Буревестника", почувствовали, как под злым взглядом ощетинившейся Надежды по коже забегали мурашки.

Экран погас.

– Узнали? - спросил голос.

– Да, это она, - ровно ответил Стен.

– Тогда распорядитесь переключить связь на ваш личный канал и выслушайте наши условия.

Стен кивнул и вышел.

– Что же это происходит? Как… Какой ужас! - прошептала Клара. Ее руки мелко дрожали. Девушка не могла поверить, что та, кого она только что видела - ее подруга Надя Орлова. Не сумев сдержать слез, Клара закрыла лицо руками. Василий, до этого неподвижно стоявший рядом, обнял плачущую девушку.

Стена не было около получаса. За это время напряжение, охватившее команду, почти достигло предела. К вошедшему капитану тут же шумно обернулись все, кто находился в кабине.