Надежда, испугавшаяся было, что ее вот-вот выгонят, облегченно вздохнула. Конечно, просто так бы ее все равно не выдворили. Да и кто, как ни она, имеет сейчас полное право здесь находиться?

– Наши взяли пиратов в кольцо. Кир и Стен пока успешно отстреливаются, - услышала Надежда. Ее руки дрожали, поэтому девушка сцепила пальцы, пытаясь унять нервную дрожь. Скорее, скорее бы все разрешилось…

Еще долгих десять минут, показавшихся ей целой вечностью.

– Пираты уже возле дома.

Надя крепче стиснула пальцы.

– Все. Мы их прижали.

На некоторое время повисла полная тишина. Затем все разом заговорили.

– Орлова, можете больше не волноваться, - сказал Краснов. В его голосе чувствовалось облегчение. - Оба живы-здоровы. Операция завершена.

– Северса взяли? - спросила Надежда через некоторое время.

– Его пока ищут, - ответил ей какой-то незнакомый мужчина.

– Только бы нашли… - ответила Надежда. Если Северс останется на свободе, снова придется быть настороже и не забывать об опасности. Но как же надоели все эти постоянные тревоги!

Надеждам девушки не суждено было сбыться. Через некоторое время оказалось, что Северсу удалось скрыться. Спецотряд прочесывал лес, но пока никто не знал, где искать главаря пиратов.

По крайней мере, Кир и Стен вскоре должны были вернуться на базу. Надю это немного успокаивало. Здесь кругом были военные, и девушка чувствовала себя в безопасности. Она вышла на свежий воздух и, задрав голову, попыталась рассмотреть звезды на ночном небе. Но прожекторы светили слишком ярко, поэтому девушка просто побрела вдоль высокой ограды, погруженная в свои мысли.

– Надя! - тихо окликнул ее чем-то очень знакомый голос.

Девушка обернулась. На нее смотрел темноволосый паренек с карими глазами и непринужденной улыбкой. Надя чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить, откуда же она его знает. И вдруг сообразила. Но как только узнавание отобразилось на ее лице, девушка сразу почувствовала, как дуло лучевого пистолета уперлось ей в бок.

– Вадик! - ахнула девушка.

Парень чуть наклонил голову. Его улыбка была совершенно обезоруживающей и даже слегка наивной.

– Меня не так зовут, но, кажется, ты меня узнала. Это радует! - сказал он почти весело.

– Как ты сюда попал? - удивилась Надя.

– Психолог с высшим образованием, а также выдающимся даром убеждения! - самодовольно улыбнулся "Вадик". - Я могу пробраться ну почти куда угодно. И везде меня принимают за своего. Жаль, я немного опоздал. Но теперь Северс все равно останется мною доволен.

Девушка неуважительно фыркнула.

– Ты бы свои таланты лучше в театре попробовал. Или лечил внушением от алкоголизма!

– Хватит! - вдруг зло сказал "выдающийся психолог". Словно приклеенная к лицу улыбка и угрожающе сверкавшие глаза теперь являли такой разительный контраст, что Наде на секунду показалось, будто она имеет дело с сумасшедшим.

– Сейчас ты, молча и послушно, пойдешь вместе со мной, - медленно произнес он.

– Это ты меня уже гипнотизируешь? - поинтересовалась Надя.

– Нет, это я тебе просто угрожаю, - осклабился пират. - Еще одно слово - и ты будешь корчиться в предсмертных муках. И даже успеешь почувствовать вкус собственной крови, поднимающейся к горлу. Я ведь не обещаю тебе мгновенной смерти от выстрела в висок.

Девушка озадаченно замерла. Подобного от этого "библиотекаря" она не ожидала. Может, он ее просто запугивает? Но, так или иначе, вряд ли стоит это проверять.

Усталые и недовольные исходом проведенной операции, Кир и Стен вошли в просторный кабинет, где, кроме Владимира Краснова, находилось еще несколько человек.

– Рад видеть, что с вами все в порядке, - поприветствовал вошедших Краснов, и тут же перешел к делу. - Наши люди прочесывают окрестности. На место прибыло еще несколько отрядов. Думаю, Северс от нас не уйдет. Если бы он воспользовался любым транспортным средством, его бы сразу засекли. Но он, кажется, с помощником, пошел пешком. Ребята его обязательно найдут. Живого или мертвого.

Кир скептически покачал головой. Это все, конечно, хорошо звучит, но на душе почему-то очень даже неспокойно. Причину своего беспокойства он понял быстро, и, едва ли не одновременно со Стеном, спросил:

– Где Надя?

– Все время здесь сидела, а затем вышла на воздух, - ответил Краснов. - Позвать?

Краснов включил микрофон, и по всей территории базы из динамиков раздался его голос:

– Надежда Орлова, срочно зайдите в зал совещаний.

Прошло минут пять. Кир и Стен переглянулись - в данной ситуации Надежда не заставила бы себя ждать. Они молча вышли из здания и разошлись в разные стороны.

Кир побродил по базе, внимательно вглядываясь во все фигуры, попадавшиеся в его поле зрения. В предрассветных сумерках он смог бы узнать Надежду из тысячи, но мимо проходили люди, а ее все не было. Кир уже всерьез беспокоился, но старался взять себя в руки.

Внезапно в переговорнике прозвучал голос Стена:

– Кир, возвращайся.

– Нашли? - спросил Кир, поворачивая к зданию. Но Стен лишь повторил:

– Возвращайся.

Одолеваемый самыми мрачными предчувствиями, Кир буквально ворвался в помещение. Повернувшись к большому, во всю стену экрану, он тут же увидел Надежду. Рядом с девушкой стоял Стеверс. На лице его при виде Кира появилась нехорошая ухмылка. Кир замер. Он очень хорошо понимал сложившуюся ситуацию: Северсу уже нечего было терять. Лес прочесывают вдоль и поперек, и пират не успел бы уйти далеко или даже как следует спрятаться. Приняв сигнал видеопередачи, связисты базы его сразу же запеленговали, и местоположение Северса было точно известно. Но - теперь у Северса была Надежда.

– Чего ты хочешь? - прорычал Кир. Хотя, в принципе, вопрос был чисто риторическим.

Северс усмехнулся. В его руке блеснул нож. Лезвие легко прошло по руке девушки, перерезав вены. Из небольшой с виду ранки тут же потекла кровь.

Кир рванулся к экрану.

– Прекрати! Тебе же нужен я!

– Спокойно, - произнес Северс. - Да, мне нужен ты. И ты, думаю, уже знаешь, где меня искать. Поторопись, потому что я не буду оказывать ей первую помощь. И приходи один.