Это вы давали объявление о поиске самочки для вашего фазана на перстне-печатке?

Сонливость вмиг слетела с него.

Да, я! Я полагаю, нужная мне вещь находится у вас?

Представьте себе, она сейчас лежит передо мной.

Тогда позвольте поинтересоваться, на какое вознаграждение вы рассчитываете?

Ну, скажем, двести тысяч долларов.

Не слишком ли большая сумма за птичку, которая к вам прилетела, мягко говоря, не при совсем одобряемых законом обстоятельствах? Надеюсь, вы поняли, что я хочу сказать?

Я даже не догадываюсь, на что вы намекаете, но названная мною сумма изменению в сторону уменьшения не подлежит.

Похоже, у меня нет выхода?

Это решать вам.

Ну так вот, милая дама, я вполне оценил вашу напористость и непреклонность. А теперь давайте все-таки перестанем витать в облаках и спустимся на грешную землю. Названная вами сумма абсолютно нереальна, и с моей стороны было бы несерьезно её вам обещать. Украшение, которым вы завладели, по оценке ювелира едва тянет на пятьсот долларов, и вы можете оставить его себе. Мне нужны прилагаемые к нему материалы. Для вас они бесполезны, а я их смогу использовать с выгодой. Итак, контрпредложение: мы встречаемся, вы передаете мне имеющиеся у вас материалы и получаете за это пятьдесят тысяч долларов. Согласитесь, это приличная сумма, и, главное, она вполне реальна.

В трубке воцарилось молчание: Она, наверное, советуется с тем, кто попросил её позвонить мне, догадался он.

Пауза затянулась, но Бородин не торопил с ответом. Он надеялся, что Дилетант не выдержит и вклинится в разговор, предпочтя вести переговоры без посредницы. Но тот проявил осторожность и не стал засвечиваться. В трубке вновь зазвучал голос женщины:

Хорошо, мы с моим другом согласны. Только вы вручаете нам сразу всю сумму при передаче вам материалов. И ещё одно условие: место и время встречи назовем мы.

Ну нет! Место и время мы должны определить вместе. Вы хотите иметь гарантии безопасности, и я с моими друзьями тоже. Мы предлагаем встречу на пустынном участке загородного шоссе, где можно исключить засаду и другие неприятные неожиданности. О дате встречи договоримся особо.

Нет, это исключено. Наша встреча должна состояться не здесь, а на юге, через неделю, в субботний вечер. Вы должны быть один. Я вас узнаю по перстню-печатке с фазаном. И вы сможете меня узнать по знакомому вам кольцу.

Ну что же, как бы нехотя согласился Бородин, я полагаю, вы не измените своего решения. Тогда назовите мне точное место встречи.

Услышав ответ, Бородин еле удержался, чтобы не присвистнуть:

Ну что же, будь по-вашему. Только учтите, я передам вам эту сумму, лишь убедившись, что предъявленная вами половина визитной карточки господина Осипова совпадает по разрезу с имеющейся у нас половиной.

Само собой. И последнее. Предупреждаем: не делайте глупостей, не забывайте, что игра пойдет на нашей территории. До встречи!

Услышав гудки отбоя, Бородин положил трубку и некоторое время сидел молча, анализируя содержание разговора. Вроде бы все прошло как надо, в соответствии с инструкцией Кондратова. Сбивая сумму вознаграждения до допустимых пределов, я создал у них впечатление, что мы действительно собираемся им заплатить. Что касается места встречи, то хотя Кондратов и настаивал, чтобы она состоялась на загородном шоссе, у меня не было иного выхода, чем согласиться на их условия, чтобы не вспугнуть их. Это, конечно, осложнит нам проведение операции, нужна будет предварительная разведка на местности. Представляю, какое выражение лица будет у Кондратова, когда он узнает, что встреча назначена в пансионате Южный на берегу Черного моря!

И, усмехнувшись про себя ожидаемому эффекту, Бородин принялся набирать номер телефона Кондратова.

На следующее утро Кондратов вызвал к себе на совет Ильина и Бородина. Трижды прослушали пленку, стараясь выудить из телефонного разговора Бородина с женщиной максимум информации. Сошлись на том, что звонившая, судя по оборотам речи, достаточно интеллигентна, находчива и хорошо проинструктирована своим партнером.

Бородин заметил:

Пока остается неясным важный вопрос: сколько у убийцы Беловой соучастников и знают ли они, каким образом предлагаемые для продажи материалы попали в их распоряжение? Вызывает подозрение так быстро полученное согласие на передачу материалов за сумму, во много раз меньшую, чем запрошенная вначале. Это может свидетельствовать как о желании побыстрее совершить сделку, так и о намерении силой захватить все деньги. В этом случае сумма сделки им безразлична. И тогда нам предстоит довольно опасное свидание.

Кондратов задумчиво покачал головой:

Все эти соображения интересны и скорее всего верны, но сейчас нам надо поискать зацепки, чтобы вычислить этих людей. Как было установлено, звонок поступил из телефона-автомата возле Курского вокзала. Заметьте, это опять все то же южное направление. Надо будет запросить списки всех пассажиров, выехавших в интересующий нас город сразу после телефонного разговора с Бородиным.

Ты не учитываешь, сказал Ильин, что наш противник мог схитрить и, позвонив из телефона-автомата с привокзальной площади, помчаться в аэропорт, чтобы улететь на самолете.

Не думаю. Не забывай, что мы имеем дело не с профессиональным преступником, а с человеком, вступившим на скользкий путь из-за стремления к наживе, и вряд ли он станет выдумывать такие трюки. Но такую возможность мы должны предусмотреть, а потому затребуем список пассажиров и ближайшего рейса самолета в тот город. Пока, однако, данные о пассажирах нам мало что дадут. Это потом, когда личности преступников будут установлены, мы используем наличие их фамилий среди пассажиров в качестве дополнительных доказательств их причастности к убийствам.

И вновь вмешался в разговор Бородин:

Список пассажиров может нам пригодиться, если, начиная с сегодняшнего дня, постоянно сверять его с данными о людях, прибывающих на отдых в пансионат Южный.

Мысль была дельная, и Кондратов, досадуя, что она пришла не ему в голову, уверил Бородина:

Мы это обязательно сделаем, но идея сработает только в том случае, если разыскиваемые нами лица действительно остановятся в пансионате Южный. Никто, однако, им не мешает поселиться в другом месте, скажем, в частном секторе, а в следующую субботу вечером появиться в назначенном месте. Но, повторяю, отслеживать лиц, прибывающих в этот пансионат, мы все же будем.