Водитель свернул с шоссе и, попетляв среди деревьев и редких кустов, выехал к железнодорожному переезду, перекрытому шлагбаумом. Он затормозил и, повернувшись к Кондратову, по-мальчишески предупредил: задержка на переезде не в счет. Мы уже рядом с дачным поселком, а в запасе у нас почти пятнадцать минут.
Но Кондратов не стал вступать в дискуссию с водителем. Внимание его привлекли милицейский уазик и небольшая толпа недалеко от переезда, там, где кустарник почти вплотную подступал к железнодорожному полотну:
Смотрите, ребятки, тут что-то произошло. Пойдем туда. Может быть, местным сыщикам понадобится наша помощь.
Сержант из транспортного отдела милиции, увидев предъявленные документы, указал им на руководящего осмотром места происшествия средних лет толстяка, то и дело вытирающего пот с лица.
Изучив документы сыщиков, следователь Старков пояснил:
Женщина попала под электропоезд. Вроде бы можно списать на несчастный случай, да есть несколько моментов, меня смущающих. Чего её понесло переходить пути в таком неудобном месте, когда в десяти метрах переезд имеется? Денег в сумочке нет. Но это, положим, кто-то до нашего приезда мог воспользоваться суматохой и украсть. Главное же рядом с железнодорожным полотном на земле имеются странные следы. Словно кто-то её сначала оглушил, потом притащил сюда и на рельсы положил. Здесь есть над чем подумать. А сыщики меня уговаривают признать, что это типичный несчастный случай. Понять их можно: не хотят себе на шею висяк, как хомут, надевать. Ведь ясно, что найти виновного, если это убийство, будет трудно.
А на труп посмотреть можно?
Да, пожалуйста! Сержант, пропусти товарищей из Москвы, пусть опытным взглядом оценят ситуацию, может, что-нибудь дельное подскажут.
Зрелище было не из приятных. Перерезанное пополам тело, снятое с рельсов, положили таким образом, что нижняя его часть лежала отдельно от головы с другой частью туловища. На лице покойной застыл ужас. И все это вместе напоминало разломанную злым ребенком большую куклу. Куски окровавленного мяса с раздробленными костями у непривыкшего к таким картинам человека могли вызвать тошноту и обморок. Ильин посмотрел на Мелешина: тот был очень бледен, уголки его губ нервно подрагивали. Неужели сыщик из МУРа ещё не привык к подобного рода зрелищам? подумал Ильин.
Но Мелешин, явно думавший о другом, повернулся к Кондратову:
Мы опоздали. Это и есть та самая Угарова.
Кондратова не удивило это сообщение.
Я так почему-то и подумал, когда увидел милицию и людей недалеко от переезда, а потом труп.
И повернулся к толстяку-следователю.
Слушай, командир, мы из МУРа и ехали допросить как раз эту даму, являвшуюся важной свидетельницей по делу об убийстве. Так что несчастный случай тут вряд ли имел место: кто-то убрал её, видимо, из-за того, что она слишком многое знала. Здесь надо разбираться по полной программе, и всем вместе. Сначала надо порыскать вокруг, возможно, и обнаружим следы убийцы.
Старков кивнул:
Согласен. Мне сразу показалось, что тут не все так просто.
И сыщики стали осматривать близлежащую местность. Ильин направился к отметке на земле, где начинался след волочения тела и где, судя по всему, жертве был нанесен роковой удар. Если женщина шла со стороны платформы и ей нанесли удар сзади, размышлял Ильин, а убийца правша и находился, если учесть обстановку, лицом к переезду, то логично предположить, что орудие преступления он забросил вон в ту сторону!
И, проверяя свою догадку, он направился к поросшему высокой травой косогору за плодовыми деревьями. Где сразу увидел торчащий из травы обломок черенка от лопаты. Осторожно взяв за края двумя пальцами палку, Ильин рассмотрел прилипшие к ней окровавленные волосы. Подошедший на его зов Старков, увидев орудие преступления, тяжело вздохнул:
Да, круг замкнулся. Похоже, что женщину все-таки убили. Будем возбуждать уголовное дело. Вы полагаете, что её убили как важного свидетеля. Значит, нам необходимо будет работать в контакте.
Кондратов согласно кивнул:
Мы не против. А сейчас проедем на дачу потерпевшей. Не исключено, что мы найдем там много интересного, а если повезет, то и человека, способного открыть нам причину новой трагедии. В сумочке у погибшей я видел ключи. Надо торопиться, а то мы опять опоздаем.
Они сели в машину, и водитель, резко тронув с места, крутанул руль, чтобы объехать все ещё опущенный шлагбаум, и помчался вперед к виднеющемуся невдалеке дачному поселку. Играющие в футбол мальчишки указали им Лесную улицу, и вскоре машина остановилась у небольшого зеленого домика, на котором красовалась нарисованная белой краской цифра 18.
Это здесь. На всякий случай, ребята, приготовьте оружие. Давайте рассредоточимся и будем соблюдать осторожность, чтобы не нарваться на пулю. Дело наше все больше осложняется, и надо быть ко всему готовыми.
Путь от незапертой калитки до крыльца дома преодолели, двигаясь короткими перебежками по одному, страхуя друг друга. Кондратов, убедившись, что дверь в дом тоже не заперта, вошел и стал осторожно заглядывать в каждую из двух перегороженных тонкой стеной комнат. Дача была старая, построенная ещё лет двадцать назад. Небольшие размеры её внушали надежду, что осмотр не займет много времени.
Мелешин, жаждущий оправдаться за допущенный им промах, принялся старательно, шаг за шагом все обследовать. Зайдя в кухонную пристройку, он заметил медное кольцо погреба и, взявшись за него, приподнял крышку. Прибежавшие на его крик Кондратов с Ильиным заглянули вовнутрь: в погребе лежало тело Софьи Беловой. Мелешин встал на колени на краю погреба он был неглубокий и, свесившись вниз, дотронулся до шеи женщины. Пощупав артерию, поднялся и покачал головой:
Пульса нет, но тело ещё не успело окоченеть. Смерть наступила чуть более двух часов назад.
Значит, когда под её именем кремировали другое тело, она ещё была жива, подумал Ильин.
Взглянув на погибшую женщину, он поразился: искаженные предсмертной агонией черты её лица удивительно совпадали с подсмотренной видеокамерой гримасой наивысшего наслаждения в момент её сексуальных забав с Осиповым. Внешнее сходство двух таких разных ощущений, испытанных одной и той же женщиной невольно заставляло задуматься о бренности всего живого и неминуемости расплаты за грехи.
