Александр Камнев, Борис Файфель

Конец "Агента"

Жизнь лениво жевала его мечты...

В. Шукшин. Сильные идут дальше

Дверь в кофейню была распахнута настежь, но прохлады это не добавляло. Под потолком, разгоняя мух, лениво шевелился вентилятор. Движения воздуха не чувствовалось. В такую погоду кофе пьют лишь заядлые любители, вроде моего друга Боба, сидевшего напротив меня за столиком.

Настроение у меня в тот день было прекрасным. Причиной тому послужил только что полученный в канцелярии института изящный голубой конверт из редакции международного журнала.

- Ты вот все посмеиваешься над химиками, а у меня, между прочим, еще одну статью приняли в "Phisicochimica Acta", к тому же рецензент отметил: "Exellent work"*.

- Ну что же, поздравляю, - лениво отозвался Боб. - Добротный экспериментальный материал всегда в цене...

Такая прохладная оценка моей деятельности меня нисколько не удивила: надо знать Боба, этого прожженного скептика.

- Странная вещь, - задумчиво продолжал Боб, - химик берет известное вещество, цепляет к нему лишнюю метильную группу, получает новое соединение, и - свершилось: он уже обогатил мировую науку. Теперь каждое измерение - ну, там, показатель преломления или еще что - новый результат!

За полтора десятка лет работы в Институте фундаментальных проблем химии программист Боб изрядно поднахватался нашей терминологии и, надо сказать, нередко употреблял ее к месту. Однако он знал, что органикой я не занимаюсь. Его скепсис, скорее всего, имел целью скрыть легкую зависть, которая придавала нашему с ним общению элемент некоторого дружеского соперничества.

- Да и вообще, - Боб со смаком отхлебнул глоток кофе и ехидно посмотрел на меня, - химик, по-моему, не столько профессия, сколько мировоззрение. Стоит посмотреть на вашего брата за работой... Взгляд прикован к колбе или к шкале колориметра, глаза горят святым огнем веры. Во что? Да во что угодно! В безграничные возможности науки, в философский камень, в универсальный магистериум... Шеф, когда на него накатывает вдохновение, напоминает командира подводной лодки, когда тот, прильнув к перископу, собирается всадить торпеду во вражеский линкор. Причем, заметь, размах всегда глобальный: разыскать высокотемпературную сверхпроводимость или изобрести лекарство от рака - никак не менее. Ну, а результаты... - Боб обреченно махнул рукой. - Лучше бы сварили надежное средство от тараканов, а то от них в лаборатории совсем житья не стало. По-моему, они ухитряются залезать даже внутрь дисплея.

Было жарко, мне не хотелось возражать, и я промолчал, надеясь, что Боб продолжит свой очередной монолог.

Я не ошибся.

- Химики, например, на полном серьезе считают высшим пилотажем умение легко расставлять коэффициенты в сложных реакциях. Им и невдомек, что эта проблема элементарно сводится к системе уравнений, которую надо решить в целых числах. Хочешь, я тебе любую реакцию уравняю максимум в четыре действия?

Боб покрутил головой, но поскольку ни ручки, ни бумаги поблизости не было, он успокоился и продолжал:

- Иногда я думаю: а не утереть ли всем химикам нос и не смастерить ли на Бэйсике, скажем, "Универсальный уравниватель химических реакций"? Преподаватели химии мне этого не простят...

Я знал, что как программист Боб способен и на большее. Непонятно, что его держало в нашем институте, где он должен был из года в год обрабатывать результаты чьих-то, подчас сомнительных экспериментов, пребывая, по мнению общей массы, явно где-то на последних ролях. Чудак... Впрочем, все мы немножко чудаки.

- Тебя послушать, так половину всех химиков можно заменить компьютерами. Но ведь ты сам как-то мне объяснял, что любой ваш язык, тот же Бейсик например, упрощает процесс программирования и компьютер как бы сам строит программу. Может быть, скоро профессия "программист" вообще отомрет. К чему учить всякие Фортраны и Паскали, если можно будет просто сказать машине: сделай то-то и то-то? Получается, что компьютеризация угрожает, скорее, вам, ее создателям, чем нам, химикам!

- Дорогой мой, - Боб откинулся на спинку стула, с явным удовольствием дождавшись наконец моего возражения, - запомни: никакой язык программирования не заменит божественного акта творения. Любой транслятор подобен техническому переводчику и никогда не сделает из плохой программы хорошую. А вот в вашей химии действительно можно найти достойные задачи для настоящего программиста. "Универсальный уравниватель" - это, конечно, чепуха. У меня есть мысли посущественнее...

Боб мечтательно задумался.

- Как тебе, например, "Программа выбора новых путей синтеза любых соединений"?

- Любых?! Но ведь их число постоянно растет, открываются новые реакции... То есть твоя программа должна достраивать сама себя?

- Именно! - Боб потер ладони, что означало высшую степень творческого возбуждения.

- Фактически ты хочешь построить искусственный интеллект! Думаю, что этой задачи тебе не осилить.

По сердитой искре, блеснувшей в глазах Боба, я понял, что мой приятель основательно задет, однако спорить он не стал и перевел разговор на другую тему.

В последующие дни я редко встречал Боба, даже в кофейне он почти не появлялся. Было ясно, что у него очередной компьютерный запой.

Прошло недели три. Жара спала, и институтский народ зачастил в кофейню. Однажды, желая взбодриться, я тоже решил выпить чашечку кофе. Мое желание укрепилось, когда я увидел среди посетителей новую лаборантку Светочку из соседнего отдела. Заняв очередь, я уже прикидывал, как бы поэффектнее с ней заговорить, но вдруг получил неожиданный тычок в спину, вслед за которым раздалось жизнерадостное "Привет, бычий хвост!". Так ласково называл меня Боб, когда пребывал в прекрасном расположении духа.

С сожалением взглянув еще раз в сторону Светочки, я понял, что знакомство с ней придется отложить.

- Ты где пропадал? - спросил я, сдерживая раздражение.

- Уже работает! - звенящим шепотом произнес Боб, оглянувшись по сторонам.

- Кто?

- Мой "Агент"!

- Слушай, Боб, что ты мелешь? Какой еще агент?!

- Со мной все в порядке. "Агент" - это программа: "Automatic Generation and Examenation of Novel Trends"**.

Ну, конечно! Пристрастие Боба к английскому языку знакомо было мне еще со школы.

- Неужели та, "Выбор новых путей синтеза..."?

- Именно! А ты еще - помнишь? - сомневался! Вот она - вся тут! - Он приоткрыл дипломат и показал уголок дискеты.

Я забыл о Светочке.

- Возьми мне двойной, - продолжал Боб. - Я заслужил!

Мы заняли свободный столик. В глазах моего друга светился триумф.

- Я уже загнал в нее для начала десятка три основных реакций из "Бойда и Моррисона". Пашет! Любую студенческую задачку раскалывает, как орех, пробовал!

- Ты должен немедленно написать статью.

- Эх, Алик! Честно говоря, с точки зрения большого программирования эта моя программа - не Бог весть что.

- Тогда хотя бы покажи своего "Агента" в деле!

- Завтра, - Боб хитро сощурился. - Задумал я тут одну хохмочку... Завтра при включении компьютера программа запустится автоматически, - заговорщически продолжал Боб. - Я это предусмотрел. Представляешь себе лица этих уездных Гриньяров, когда вместо обычной голубой заставки "Norton Commander" на экране появится:

"Good morning, dear colleagues! What is to be synthesized today?"***

Торопливо допив кофе, Боб исчез, бросив на ходу: "До завтра!".

Но, к сожалению, на следующий день я вспомнил о Бобе только к вечеру: с утра в отделе выдавали спирт, а после обеда позвонил заказчик из отраслевого института, и мне пришлось долго и по возможности вежливо объяснять ему, что отчет задерживается именно из-за того, что они сами не прислали в срок образцы для испытаний...