В итоге я решил пойти в локацию. Свою роль сыграло банальное любопытство и желание побывать в маленьком кусочке зимы, доступном только мне. Опять же, далеко не факт, что другие локации будут чем-то отличаться от нынешней.

   Шаг в туман, и я оказался посреди зимнего леса. Заснеженные деревья, кусты и небольшие сугробы вызывали у меня неудержимый восторг и непередаваемое ощущение зимней сказки.

   Слой снега под ногами оставался на уровне преддверия локации, поэтому я решил двинуться вперед, чтобы исследовать это место. Пройдя около двухсот метров, я остановился, чтобы немного перевести дух. Хождение по снежной целине с копьем наперевес оказалось весьма утомительным занятием. Тем не менее, я продолжал чувствовать себя суровым нордом из Скайрима, странствующим по неизведанным землям.

   После краткого отдыха я отправился дальше и вскоре мои усилия были вознаграждены. Я обнаружил первого врага в локации. Им оказался облезлый серый волк, выбежавший из-за дерева в 50 метрах от меня. К моему разочарованию, снег не доставлял ему никаких неудобств, и он приближался ко мне с приличной скоростью. Мне не оставалось ничего иного кроме как выставить копье перед собой и приготовиться к отражению атаки.

   Когда расстояние между нами сократилось до 5 метров, волк внезапно свернул влево, и попытался зайти ко мне сбоку. Будучи обладателем гордой десятки интеллекта, я сразу просек его маневр и повернулся вслед за ним. Волку явно не понравилось мое поведение. Он повернулся ко мне и резко ускорился. Когда расстояние между нами сократилось до одного метра, он попытался прыгнуть на меня, но удачный выпад копьем разрулил его планы. Хотя клинок протазана вошел в тело волка, тот не торопился умирать. Мне понадобилось еще два выпада, чтобы мой противник наконец исчез, оставив после себя клочки тумана и 40 единиц энергии душ.

   Опыт сражения с новым противником требовал осмысления, поэтому я достал из инвентаря воду и углубился в раздумья.

   Волк оказался на диво неудобным для меня врагом. Одна ошибка, и мне пришлось бы перейти к ближнему бою, который не является сильной стороной моего оружия. Более того, волк вполне может вцепиться в меня и мне придется как-то убивать повисшее на мне животное. Копье и даже булава будут неуместны в такой ситуации. Единственное оружие, которое сможет мне помочь - это кинжал.

   Осознав эту простую истину, я решительно зашел и инвентарь и привязал его к себе, потратив 500 единиц энергии душ. Конечно, это несколько отдалит 10 уровень, но позитивно скажется на моей безопасности в этой локации. Тем более, этот кинжал пригодится мне не только в качестве оружия, так что я бы в любом случае привязал его к своей персоне.

   Подогнанное под меня оружие сидело в руке как влитое. Я попробовал нанести им несколько ударов и заодно создал тестовую иллюзию, чтобы убедиться, что он не утратил свойств магического катализатора. Проведенные испытания подтвердили, что свойства кинжала ничуть не пострадали от его привязки. В качестве довеска я в очередной раз ощутил всю глубину собственной умственной ущербности. Мне не стоило забывать о возможности применения иллюзий в бою. Знакомство с новым типом врагов - очень волнующее событие, но оно не является уважительной причиной для такого просчета.

   Итак, приступим к разработке тактики против волков. Как на зло, я не имею ни малейшего представления о том, как правильно сражаться с такими противниками. Единственное, что удается вспомнить - это подслушанный где-то совет, что в случае нападения собаки надо подставить локоть, а затем укусить ее за нос. Возможно, такой подход может сработать в обычной жизни, но он явно не годится для моей ситуации.

   Попробую исходить из возможностей моего врага. Итак, что будет делать волк, если сумеет уклониться от моего выпада? Очевидно, он прыгнет и попытается вцепиться мне в горло. Если у него не получится, то он вероятно вцепиться в какую-нибудь менее привлекательную для него часть тела, а затем станет мотать головой для усиления моих ран. Впрочем, в последнем у меня нет стопроцентной уверенности. Я слышал, что так поступают акулы, хотя надо признать, что у волков есть все основания для того, чтобы применять такой же прием. Картина более-менее ясна и теперь дело за малым. Надо всего-навсего придумать, что я могу противопоставить подобного рода посягательствам.

   Моя броня обладает приличной плотностью и прочностью, так что должна достаточно эффективно защищать меня от укусов волков. Если подумать, то далеко не факт, что они вообще смогут ее прокусить. Атака шеи может быть опасна, но я могу уклониться от нее или подставить руку, позволив волку вцепиться в нее. После этого я просто пущу в ход кинжал перережу волку горло, или вовсе вспорю ему брюхо. В общем, я должен победить одиночного волка при любом раскладе. Если моих противников будет больше, ситуация немного изменится, но в результате все сведется к тому же сценарию. В любом случае, надо не забывать применять иллюзии и стараться не подпускать врагов к себе.

   После завершения привала, я отправился дальше. Мой путь пролегал мимо трех больших елей, затем я обошел стороной заснеженную поляну и углубился в лес.

   Вскоре мне повстречался еще один волк. Этот представитель семейства псовых выглядел еще более облезлым и несчастным чем предыдущий, что не помешало ему бодро побежать навстречу крупному куску мяса, одетому в стеганный доспех.

   Когда волк оказался в области действия моих иллюзий, я незамедлительно применил на нем ослепление. Это привело моего врага в некоторое замешательство, и он замедлил свой бег, пока иллюзия не исчезла. Мне показалось, что иллюзия продержалась на волке гораздо дольше положенного, и я повторил опыт. Следующее ослепление подтвердило наблюдение, а также дало понять, что волк неплохо ориентируется в пространстве без помощи глаз.

   Я оценил энтузиазм моего противника и решил, что он также будет идеальным кандидатом на должность аудитора моей защиты. Стоило мне прекратить ослеплять волка, как он рванулся ко мне и почти сумел допрыгнуть до моего горла. Ему помешало вовремя подставленное предплечье левой руки.

   Дальше все прошло ровно так, как я планировал. Стеганная броня продемонстрировала отличные защитные качества, а сиплый рык и мотание головой не помогли волку прокусить или надорвать мой доспех. Зажатая рука ощущала приличное давление, но этого было явно недостаточно, чтобы нанести мне травму. Затем я выполнил следующую часть своего плана, перерезав волку горло кинжалом. Эта процедура тоже прошла без лишних сюрпризов, если не считать того, что волк забрызгал меня своей кровью, которая вскоре исчезла вместе с его телом.

   Схватка с волком вселила в меня уверенность, и я снова двинулся в путь. Ступая по снегу, я несколько раз применил исцеление, чтобы избежать синяка на руке, не забывая при этом оглядываться по сторонам.

   Следующая встреча с волками несколько отличалась о предыдущих. На сей раз меня атаковали сразу двое животных. Они продемонстрировали хорошие способности к совместным действиям, атаковав меня с двух сторон, однако я пресек их планы с помощью вовремя наброшенных иллюзий. В итоге волки достигли лишь незначительного успеха. Удачливому противнику не удалось прокусить мой сапог, хотя его нельзя было упрекнуть в недостаточном усердии.

   После схватки с волками я сделал небольшой перерыв и осмотрелся по сторонам. Вокруг меня располагался все тот же зимний лес, что и раньше. Единственным примечательным объектом в округе являлся заснеженный холм, примечательный тем, что на нем не росло ни одного дерева. Как так мне все равно, куда идти, я оплавился к нему, рассчитывая на возможные интересные находки.

   Когда до холма оставалось около 100 метров, из-за него выбежали трое волков и внезапно остановились. Приглядевшись к ним, я понял, что они отличаются от ранее встреченных животных. Эти волки тоже были одеты не по сезону, но выглядели совсем не такими облезлыми и худыми, как их собратья.