Слева от Сергея плескалось озеро. Справа и впереди в пещеру проникали лучи солнца. Сергей повернул вправо. Высоко над головой зияло овальное отверстие. Но подняться к нему без специального снаряжения невозможно. Хотя бы кошка с веревкой. Да и то, вряд ли добросит без тренировки. Но здесь, под оконцем, на поляне росла трава. Настоящая, зеленая. Кроме того, Сергей заметил следы пребывания в пещере людей: потухшее кострище и несколько хороших досок рядом. Видимо, кто-то сюда совершает походы. Какие-нибудь спортивные секции спелеологов. Сергей подошел к озеру. В воде играла рыба. Снял гимнастерку, связал рукава, превратив одежду в силки, зачерпнул и вытащил несколько рыбин. Выбрал самую крупную, остальных отпустил обратно. Развел костер. Здесь же, возле озера, нашел глину, густо обмазал рыбу и бросил в огонь. Минут через тридцать пещера наполнилась сладким ароматом готовой рыбы.

Сергей ел, обжигаясь, жадно, будто голодал не первые сутки. Наевшись, огляделся. Здесь крыс не видно. Он решил поспать при свете дня. Так менее вероятно, что мерзкие животные на него нападут. Проснулся в темноте от попискивания врагов. Снова соорудил факел и увидел, что от рыбы не осталось и крошки. Попировали крысы, пока он спал! Он поймал рыбину, развел костер. Пока рыба пеклась, при свете факела обследовал пещеру. Обнаружил три ответвления. По одному тек поток из озера, два других уходили в стороны. Сергей взял чуть остывшую приготовленную рыбу, завернул прямо в обгоревшей глине в гимнастерку и пошел вдоль ручья, полагая, что от воды уходить не стоит. В тоннеле пахло сыростью, он несколько раз поскальзывался на мокрых камнях. Снова появились крысы, не отставали, но и не подходили очень близко. Сергей не останавливался и не менял направления - понимал, что вода у него во фляге скоро кончится и в потоке он всегда найдет еду.

У него чесалась спина. Было очень неприятное ощущение, будто сзади появилось что-то лишнее, чужое. Понял, что крысы отстали, по возникшей вдруг тишине. Они не пищали, их маленькие лапки не топотали сзади и впереди, а коготки не скрежетали о камни. Сергей не решил, радоваться этому или пугаться. Знал, что самые большие враги крыс здесь - змеи. Но вдруг услышал звук хлопающих крыльев и догадался - летучие мыши. Присутствие в пещере летучих мышей его обрадовало. Значит, близко выход, но пройдя еще немного, оказался в очередной зале, без дневного света, но с озером.

Идти становилось тяжелей с каждой минутой. Он ощущал такую тяжесть на спине, будто там висел ранец, набитый кирпичами. Он попытался расправить плечи и хлопнул крыльями, порвав майку. Факт, что за спиной не что-то чужое, а его собственные крылья, поверг его в шок. Он сел. Почувствовал себя несчастным, всеми брошенным мальчиком, как когда-то в детстве, когда мать задерживалась на работе, а отец дежурил в части. Он очень устал и проголодался. Достал рыбу, сел на сухое место и принялся есть.

Память услужливо подсунула самые неприятные воспоминания. Ссора с матерью. Она требовала, чтобы он поступил в институт. Закатила истерику, вдруг рассказала идиотскую историю про гадание и цыганку. Как она не хотела, чтобы он шел служить! Как она боялась армии. Сейчас Сергей сомневался, что история была идиотской. Он себя уже считал идиотом. Где-то в глубине души поселилась крамольная мысль - не выберется отсюда!

Цыганка. Ему было пять лет. Они с мамой гуляли в парке. Прошло месяца два, как погиб отец. Мама в темном платье с траурным ободком на голове. Сергей с тех пор ненавидит темные одежды и ободки на женщинах. Запомнил. Вокруг - буйное цветение акации, сладкий запах томил даже его маленького и несмышленого. Он что-то взахлеб рассказывал. Она смеялась в ответ, кажется, впервые за два месяца. Мамин смех вдохновлял, и Сергей что-то придумывал и накручивал в своем рассказе. Сейчас он точно знал, все врал, лишь бы она не плакала. И вдруг эта тетка в цветастой широкой юбке, кофте с оборками и нашитыми блестяшками. На голове - темно-красный платок, с позвякивающими по краю монетками. Тогда Сергей не понял, что цыганка говорила матери. Он разглядывал тетку. Мать сняла все кольца, вынула из ушей серьги, даже кулончик с шеи сняла. Все отдала цыганке. Та требовала и обручальное кольцо, но тут мать стояла на своем. Сергей запомнил:

- Нет, это память о муже.

И еще, ответ цыганки:

- В восемнадцать, в армии, отправится к отцу, - и как исчезла. Вместе со всеми материными украшениями.

Отец был военным и погиб на учениях. Поэтому мать не разрешила поступать в военное училище. Вот он и встал на дыбы - никуда не пойду учиться! Или армия, или военное училище.

Он чуть не подавился, вспоминая, как мать ему сказала перед воротами военкомата:

- Знай, ты - единственное, что держит меня в жизни. Если что с тобой, я не переживу. Моя жизнь в твоих руках.

У Сергея защемило сердце. Он не имеет права не выжить. Обтерев пальцы о траву, сложил остатки рыбы, завернул в гимнастерку и пошел дальше.

А память продолжала. Он потрогал пальцем шрамик на лбу. Сейчас почти невидимый. Но тогда мать летела, перепрыгивая через две ступеньки. Он играл с ребятами во дворе и свалился с качелей. Даже не заревел. Она как-то почувствовала. Ничего страшного. Как она теперь? Что с ней будет, если он не выберется? Эти крылья! Может, он умер? Сергей прислонился спиной к холодной влажной стене пещеры. Ущипнул себя за ногу. Больно. Нет, он жив и выберется отсюда. Во что бы то ни стало! Он не имеет права оставить мать. Пусть даже с крыльями, но он вернется!

Глава тринадцатая

Непогода

Аглая читала. Она часто брала книги из своей библиотеки. Благодаря "дарам вечности", ее библиотека занимала весь соседний дом. У себя же она выделила просторную комнату и назвала ее "читальней". При свете тусклой лампочки Аглая сидела за круглым столом на неудобном стуле с высокой ровной спинкой. В библиотеке все кресла и диван она покрыла белыми льняными чехлами. Вдоль стен высокие стеллажи с древними книгами. На этот раз ей попался учебник о травах.

Она хлопнула в ладоши, тут же появилась Дина. Черноглазая и разбитная, чуть полноватая красавица пользовалась особой любовью Аглаи. Дина посвящена во все, или почти все тайны шаманки. Именно Дина подбирала слуг, кухарок для Аглаи, она много бывала в городе, ходила на рынок. Знала все городские сплетни. У кого какое состояние, кто кому и сколько должен. Кто на ком хочет жениться. И все докладывала хозяйке.

- А где Зара? - удивилась Аглая.

- Максимыч заболел, отпросилась. Еду приготовить.

- Кого этот старый хрыч у нас учит травы собирать? - Спросила Аглая. - Еще помрет, не оставив преемника.

- Моего сына.

Аглая кивнула.

- Иди. Завтра пусть твой сын подойдет. Травку я тут нашла интересную. Может, водится у нас. И вообще, Максимыча пора убирать. Травы заканчиваются, а он не торопится новые поставлять. Крылышки у него, видите ли, болят. Нечего было за внучку вступаться. И в кого она такая нерасторопная?

- Ты просто ее не любишь. А она тебя боится. Поэтому у нее все валится из рук. Я отпустила ее на неделю. Пусть отдохнет.

- Ты прислуживать будешь? - Аглая с интересом взглянула на Дину, повернув седую голову.

- Я и Станислава.

- Вот имечко-то! И не выговоришь!

- Стаса, я ее так зову, - Дина сделала шаг к двери.

- Собирай меня. Пойду с Меченым.

- Там такой ливень! - Дина вернулась к столу.

- Да? А здесь не слышно. Тогда скажи, пусть сам идет. Жду с отчетом обоих.

Дина вышла с легким поклоном. Аглая заложила страницу с заинтересовавшей ее травой и углубилась в чтение дальше.

***

Через два часа Дина постучала и тут же открыла дверь. Аглая взглянула на часы. Одиннадцать. Она довольно ухмыльнулась: даже раньше, чем предполагала.

- Там Рамон. Он просит принять его срочно.