— Хорошо. — Николай взглянул на стоящую рядом Надю и покраснел.

— Может быть, выйдем? — Игорь кивнул на дверь. — Я бы хотел сменить фон.

— Игорь, не надо. — Марго вцепилась в его руку.

— Маргарита и вы, Надя, можете пойти с нами, если хотите, — усмехнулся Игорь.

Надя с Николаем прошли вперед.

— Успокойтесь, любимая, я не собираюсь его бить. — Игорь опять перешел на иронично-снисходительный тон. — Я лишь хотел, чтобы наш разговор, если он будет неприятным, остался между нами. С людьми, дорогая, нужно разговаривать на их языке. Хорош бы я был, если бы начал с мордобоя.

Он провел всех в небольшой сад Дома творчества.

— Встаньте здесь. — Он указал Николаю на живописное место около пихтовых посадок, красиво припорошенных снегом.

— Начинаем, — скомандовал он, запуская кинокамеру. — В вашей жизни сегодня произошло знаменательное событие — открылась первая выставка. Мне известно, что не менее знаменательное событие ожидает вас в недалеком будущем: вы станете отцом первого ребенка. Какое из этих двух событий является для вас наиболее волнующим и делает вас наиболее счастливым? Что для вас важнее — творчество или семья?

— Надюша, это правда? — Покинув пихтовый пейзаж, Николай подлетел к Наде.

Она молча кивнула головой.

Николай заключил ее в объятия и повернулся к кинокамере.

— Игорь, вы снимаете?

— Да.

— Я хочу сказать. Хочу, чтобы все знали. Я счастлив, счастлив вдвойне. Тот, кто придумал, что семья помеха искусству, просто ничего не понимал ни в том, ни в другом. Я люблю эту девушку, и ее любовь вдохновляет меня на творчество. Ради ребенка я буду стараться работать над своими вещами так, чтобы он мог гордиться своим отцом.

— Достаточно. — Игорь снял с плеча кинокамеру и отключил ее. — Пойдемте, Маргарита. Им есть о чем поговорить.

— Надя, но почему ты молчала? — спросил Николай.

— Вы с Артуром были сторонниками свободной любви, — ответила Надя. — И говорили, что быт и семья мешают работе.

— Но ты же сама поддерживала его, — возразил Николай. — А я не спорил с Артуром, чтобы не выглядеть в твоих глазах отсталым человеком.

— Я повторяла его слова, чтобы понравиться тебе, — призналась Надя.

— Короче, очередной крах теории свободной любви. — Игорь решительно взял Марго под руку и заставил следовать за ним.

— Молодые люди, вы разрешите мне вставить это интервью в передачу? — обернувшись, спросил он.

— Да! — дружно ответили Надя и Николай.

— Нам нужно идти, Маргарита. Мужчины не любят делать предложение в присутствии посторонних.

— Игорь, подождите! — окликнул его Николай.

— Вы передумали насчет этой части репортажа? — спросил Игорь, останавливаясь.

— Вы будете свидетелем у нас на свадьбе? — обнимая Надю и, как обычно, смущаясь, спросил Николай.

— Да, — ответил Игорь. — Спасибо.

— А ты, Рита?

— Ну разумеется.

— Обожаю «лав стори» со счастливым финалом, — проронил Игорь, направляясь с Марго к стоянке автомобилей.

— Но как вы узнали, что эта любовная история закончится именно так? — удивилась Марго.

— А я и не знал, — пожал плечами Игорь. — Если бы она закончилась иначе, я бы уничтожил это интервью, поэтому я и отпустил Сергея. А впрочем, мне и волноваться было нечего, я ведь видел его картины, а, как утверждал классик, гений и злодейство — вещи несовместимые.

— Но как это могло произойти? — продолжала удивляться Марго. — Обычно, когда я уговаривала его проводить Надю домой, он неизменно заявлял, что у него другие планы.

— Они и были у него другими, — сказал Игорь. — Они просто шли к нему.

— А почему они молчали? — никак не могла успокоиться Марго.

— О настоящей любви, как правило, не кричат, — усмехнулся Игорь. — Хотя некоторые так не считают…

Марго сразу вспомнила свой разговор в парке с Артуром, и ей стало не по себе. Игорь ведь слышал их. А он уже тогда любил ее.

— Знаете, Игорь, — смущенно проронила она, желая сделать ему приятное. — А ведь вы, вероятно, выиграли пари. Артур мне сказал, что никуда не уходил сегодня ночью. Он просил меня поговорить с ним. Но мне и без разговора понятно, что вы победили. И, если хотите, мы можем пойти к вам, и я расплачусь с вами. Какое вы загадали желание?

— Нет, дорогая, мне хотелось бы наверняка знать, победил ли я. Поэтому лучше отправляйтесь домой и поговорите с мужем, а у меня есть еще дела. Я еду на одну встречу, — отклонил Игорь ее предложение.

— Надеюсь, не с проституткой? — спросила Марго. — Кстати, а зачем они все-таки были вам нужны?

— Начал я с того, что решил написать о них сногсшибательную статью, но потом вышел на одну порочащую город информацию и стал раскручивать ее, — объяснил Игорь. — Я вам расскажу об этом позже. А сейчас мне пора. И встреча у меня на этот раз не с проституткой, а с мэром.

— С моим отцом? — вспыхнула Марго. В голову ей полезли самые смелые предположения. Ведь если Игорь любит ее, значит, именно она та девушка, о которой он говорил и на которой собирался жениться.

— А что, в городе есть и другие мэры? — спросил Игорь. — Здесь только один мэр, и он — ваш отец.

— Вы хотите поговорить с ним обо мне? — краснея и заикаясь, произнесла Марго.

— У вас определенно мания величия. — От его слов Марго показалось, что ее обдали кипятком. — Неужели вы думаете, что у меня, кроме любви к вам, больше нет дел? Я еду к нему, потому что получил точные сведения: дом, в котором находится моя квартира и квартира вашего мужа, был построен мэрией и квартиры распределял сам мэр.

— Ну и что? — спросила Марго.

— Надеюсь, ничего страшного, — сказал Игорь. — По крайней мере так мне подсказывает интуиция. А она меня никогда не подводит. До свидания, Маргарита. — Он подошел к своей «тойоте».

— А… а когда мы встретимся? — Марго как привязанная следовала за ним. — Я ведь должна исполнить ваше желание.

Надо же, не он просит ее о свидании, а она его!

— Придете, когда захотите, я не спешу, — проронил он и уехал.

Артур полулежал в гостиной на диване. Перед ним на журнальном столике стояла выпитая наполовину бутылка водки.

— Что ты делаешь, Артур? — Марго вырвала у него из рук стакан.

— Как видишь, заливаю свое горе алкоголем. — Артур сел. — Ты знаешь, Маргарита, что мне сказал сегодня Меркулов? Он сказал, что мои картины — дерьмо.

— Ты слишком много выпил. — Марго присела рядом на диван. — Он не мог так сказать.

— Да, я много выпил и, если бы ты не пришла, постарался бы напиться так, чтобы вообще позабыть обо всем. Это слишком невыносимо, дорогая. Но ты… ты ведь будешь со мной и поможешь мне? — Вопрос прозвучал непривычно заискивающе, и Марго стало не по себе. — Маргарита, — он вцепился пальцами в ее руку, — Меркулов, конечно, сказал не так. Он… Он слишком культурный, чтобы так выражаться, наш старичок. Но смысл был именно такой.

— Успокойся, Артур. — Пальцы мужа были холодными и с такой силой сжимали руку Марго, что ей стало больно. — Может быть, у старика просто испортилось настроение и ему хотелось побрюзжать на молодежь, как у всех в его возрасте. Ведь тебя всегда хвалили, и он тоже ничего не говорил против.

— Да, хвалили, чтобы угодить твоему отцу. — Марго удалось выдернуть руку. — А Меркулов молчал, чтобы ни с кем не ссориться. Он, понимаешь ли, стар и ему хочется покоя. А когда я спросил его прямо, он мне прямо и ответил.

— Но ведь твои картины купили швейцарцы. — Марго, как ребенка, старалась утешить мужа. — Если городской музей хотел угодить мэру, то швейцарская галерея никак не зависит от нашей администрации.

— Они купили три моих ранних работы. Только эти картины и представляли интерес. И Меркулов так сказал. Я был талантлив, Маргарита, он тоже не отрицал этого. Я был талантлив, черт побери, и ничуть не меньше, чем этот мальчик. Но я продал свой талант, а искусство не прощает продажности. — Артур закрыл лицо руками.

— О чем ты, Артур? Перестань сейчас же! — Марго плохо его понимала, но ей было невыносимо жаль мужа.