- Все эти мужчины, женщины и дети... кто они?

- А-а, этот материал? - Карло ещё раз вздохнул, поморщился и махнул рукой, будто прогоняет назойливую муху. - Бездомные и сироты. Этого отребья везде хватает, а за звонкую монету некоторые готовы доставить их даже в наш уютный город. У них не было жизни, не было цели, вот они и стали частью чего-то великого! Частью моего сына... они живут внутри него, и их жизни больше никогда не будут столь бессмысленными!

Гилберт поморщился от безумного голоса старца, на мгновение прикрывая глаза от новой вспышки злости, но закалённому разуму удалось подавить её.

- Карло, а что король? - спокойно спросил маг, ещё раз осматривая плавающее в пробирке существо. - Разве он не против твоих... действий?

- Конечно же, нет! - воскликнул мужчина, эмоционально хлопнув в ладони. - Он только "за"! Ха-ха-ха, старый идиот думает, что я создаю очередное оружие для его игрушечной армии... он так слеп, так недалёк!

- А твой сын... Буратино - не оружие? - Гилберт продолжил выпытывать информацию.

- Нет! - глаза Карло блеснули яростью, а трупы, усеивающие мастерскую, начали медленно, словно изломанные куклы, подниматься на ноги или другие конечности, если они присутствовали. - Это мой сын! Он самое светлое, самое непорочное существо, которое только можно придумать! Он рождён человеческим гением! В нём нет порока любви, он не появился из лона матери! Он идеален... Мой мальчик - самое светлое, что есть в этом тёмном, погрязшем в грязи и пороке мире. Разве ты не видишь?! Ты должен увидеть!

- Я вижу, - спокойно произнёс Гилберт, лучезарно улыбаясь пухлыми губами. Он опасливо косился на поднявшиеся трупы, устремившие взгляд на гоблина. Но как они поднялись, так они и попадали, следуя приказам успокоившегося Мастера. - Всё нормально?

- Да... Да, извини, я не должен был так выражаться, - на лице Карло вновь застыла та же дружелюбная улыбка, вот только глаза продолжили пылать двумя алыми огоньками. - Последнее время я плохо сплю. Понимаешь, у меня есть умения. Есть талант. Но я всегда жалел, что у меня никогда не будет наследника... это цена за мои способности. Наверное, поэтому я всегда мечтал воспитать сына.

Карло приложил лоб к капсуле и устало улыбнулся, продолжая свою тихую речь. Исповедь:

- Я работал не покладая рук, пытался найти лучший материал, из которого можно было бы создать... его. Но ничего не выходило! Дерево, керамика, металл и камень - всё не то! Всё, за исключением... плоти.

- И сколько "плоти" прошло через твою мастерскую? - медленно произнёс гоблин, облизнув пересохшие губы.

- Много, - кратко отозвался мастер, прикрывая глаза. - Тысячи, десятки тысяч душ. Все они становились одним целым, превращаясь в моего сына. Разве это не прекрасно, а, Гилберт?

- Прекрасно.

- Я знал, что ты поймёшь меня! - широко улыбнулся Карло, отстраняясь от капсулы. - Знал!

- Ну что ты, мы ведь столько знакомы? - улыбнулся гоблин, в уме скривившись от своих слов. - Я и подумать не мог, что ты занимаешься подобным!

- Ха-ха-ха, у всех ведь свои хобби, так? Ничего, я... я закончу Буратино, а потом сделаю тебе кролика. Хорошо? Я так решил, хоть и зарёкся создавать что-либо после своего сына, но разве я могу оставить ученицу своего лучшего друга без столь простого подарка? Ведь так?

- Благодарю, Карло, ты просто спасаешь меня! - Гилберт подошел и крепко пожал руку Мастеру, после чего сделал вид, что удивился. - Ах, который час?! Глупый-глупый Гилберт, снова забыл! Мне срочно нужно по делам, я ведь назначил встречу!

- Уже? - печально вздохнул безумный мастер, после чего ободряюще улыбнулся. - Раз нужно, значит, нужно. Пошли, я проведу тебя! И Гилберт.

- Да?

- Я обязательно приглашу тебя на его день рождения, идёт?

Гилберт широко улыбнулся и кивнул, в уме обдумывая свои следующие шаги.

Вообще, ему должно быть плевать на это королевство и людей, но... здесь столько загубленных душ. Дети, обычные молодцы и старики - их всех использовали, как материал! Это шло вразрез с кодексом чести старого гоблина, ведь даже у такого создания, как он, есть эта глупая и ненужная вещица. Но именно эта вещица делала из Гилберта того, кем он сам мог гордиться.

Поэтому сейчас он отправится в магическую ассоциацию, а потом... потом он лично придёт с остальными и уничтожит проклятую мастерскую с его бывшим другом. Потому что он обязан это сделать. В ином случае, как он сможет смотреть в глаза Голдрима и Трин? Как он сможет смотреть в зеркало, припоминая обезображенные лица ни в чём не повинных людей, детей... в эти пустые глаза?

- Прощай, Карло.

- До встречи, Гилберт, ха-ха!

-= Лес Тысячи Троп. Сердце леса. =-

Я спал. Откуда я знал, что сплю? Ну, я плавал в вязком тумане, а любые попытки что-либо сделать ни к чему не приводили. Значит, я спал.

Или погиб?

Нет, от смерти другие ощущения. Я до сих пор помню холодные объятья бездны и леденящее душу спокойствие, а сейчас всё было иначе. Было тепло, немного скучно и как-то неспокойно на душе. Ведь меня сейчас тащат в поселение, а я сплю, что вполне логично. А если Вождь решит поубивать нас? Я ведь ничего не смогу сделать, даже попытаться остановить её...

А ещё хотелось увидеться с Райей. Прошло всего два или уже три дня, а для меня пролетела вечность. И проверить Хлою, и...

В общем, я очень сильно хотел проснуться, но у меня ничего не получалось. Вот я и плавал по вязкому туману, раздумывая о тленности бытия и ничтожности жизни. Я ведь реалист, я уже говорил?

- Фауст...

Моё внимание привлёк чей-то отдалённый голос. Словно эхо, что пронеслось по пространству. Голос всё звал и звал моё имя. Требовательно, я бы даже сказал, что он был наполнен злостью. Ну я и пошел к нему. Или за ним? Делать всё равно было нечего.

- Фауст, посмотри на меня!

Через некоторое время перед моими глазами всплыло небольшое помещение. Я практически ничего не различал в нём, кроме камина, в котором потрескивало синее пламя, и мужчины, удобно расположившегося в кресле-качалке. Он медленно покачивался то вперёд, то назад, порождая неприятный и в то же время вполне мелодичный звук, который почему-то успокаивал меня. Хотя о чём тут думать? Это же моё воспоминание, так? Фауста, если судить по тому голосу. Значит, меня реально успокаивал этот мерзкий звук.

Хм... как странно. Я пять лет ничего не знал о своей второй жизни. Точнее, о моей первой жизни. И вот сейчас я что-то узнаю. Интересно, почему именно сейчас?

- Фауст, посмотри на меня, - потребовал женский голос, донёсшийся из тьмы помещения.

Я только сейчас заметил ещё одного человека, стоящего чуть поодаль от кресла-качалки. Это была женщина, нет, я понял это по голосу, так как практически не видел её, лишь тёмные очертания говорили, что в тени кто-то есть.