- То есть, нас теперь убьют? - я вздохнул, понимая столь обычную истину. - Духи не дадут нам жить, да и тот же Вождь просто уничтожит нас. Мы нарушили ритуал, поэтому ты затянула меня сюда... попыталась спасти?

- Не бойся, друг, всё хорошо! Я нашла лазейку в ритуале, ну... мне кое-кто рассказал о ней, но даже не проси называть его имя! Я поклялась, что буду молчать! Я никогда в жизни не скажу, что мне обо всём рассказал-...

Я подскочил со стула и заткнул её рот, в уме тяжело вздохнув и выругавшись.

- Просто молчи, - на моё лицо налезла дежурная радостная улыбка, совершенно не отражающая моих истинных мыслей и эмоций. - Кивни, если поняла.

- Мхм, - промычала дух, весело кивнув. - Тьфу, Фауст, тебя не учили общаться с молодыми девами? Им нельзя так грубо закрывать рот! Сначала позови меня на свидание! В конце концов подобные действия не пунктуальны!

- Если эта "молодая дева" собирается сотворить глупость, то можно, - тем же тоном отозвался я, проигнорировав довольно странные слова о "свидании". И где она это услышала?

Хм, и всё же, кем бы ни был этот дух, а это был дух, но я сомневаюсь, что он не перестраховался. Да, я уже догадался, что здесь не всё чисто. Некоторые действия моего нового духа... довольно странные. Не сочетаются с её поведением. Есть кто-то, кто дёргает за ниточки.

И этот кукловод необычайно хитёр.

- Мне нужно больше информации по миру, - я взял стул и пододвинул его к Гнилому Лесу, став сидеть рядом. Если что, проконтролирую её речь, чтобы она не сболтнула лишнего. - По всем событиям, которые привели к "катастрофе" и нашей проблеме.

- Ну... Я, конечно, много читала, - задумчиво отозвалась девочка, почесав кончик носа, после чего вопросительно уставилась на меня. - Что? Да, я люблю читать, и что такого?

- Ничего, - что она уже читает и где? Ладно, потом спрошу.

- Эх, ладно! Всё началось давно, сначала появился мир-...

- Не настолько далеко, - тут же перебил её я, устало покачав головой. Мне иногда кажется, что она играется со мной и просто веселит себя, но нет, она просто... такая. Не знаю даже, какое слово подобрать. - Начинай с королевства зверолюдей.

- Хорошо! - звонко воскликнула девочка, тыкнув пальцем в стол. На серой скатерти начали проступать алые рисунки людей, точнее зверолюдей, высокие здания, какие-то неизвестные мне механизмы и многое другое. - Это королевство зверолюдей. Бистлик! Первое и последнее. Единственное в своём роде! Много-много тысячелетий назад твоя раса была весьма могущественна. Конечно, не многочисленна, но по сравнению с теперешней ситуацией их была тьма. Именитые появлялись уже тогда, был разработан специальный ритуал, чтобы отсеивать слабых и... ненужных гостей из других миров.

- Зачем? - крайне серьёзно спросил я, хмурясь от собственных мыслей. - Зачем они это делали? Разве Именитые не полезны?

- Полезны, - спокойно подтвердила мои мысли Гнилой Лес, весело улыбнувшись. - А также крайне опасны. Особенно в большом количестве, фу-фу-фу! Не правда ли, Фауст?

- Я всё равно не понимаю. Не легче ли попытаться наладить мосты? Подружиться, создать союз? Да даже самый обычный: "ты мне, а я тебе"?

- Не легче. Если одновременно появлялось больше четырёх Именитых, то проводили ритуал совершеннолетия. В противном случае всё делали также, как и с обычными зверолюдьми. Вождь скармливала им сердца монстров, причём довольно сильных, после чего сдерживала пробуждённую звериную ипостать. Почему именно четыре - максимум? Честно, я не знаю - так решили духи того времени, посоветовавшись с правительницей. Может, так их было легче всего контролировать и не дать натворить глупостей, или же был какой-то сакральный смысл? Разве это имеет значение?

- Ещё как.

- Ну не знаю я, спросишь потом у Праматери... хотя нет, не спрашивай - она тебя убьёт!

Я потёр переносицу и тяжело вздохнул, покосившись на качающую головой девочку.

- Допустим. Что привело к падению королевства и моей расы?

- Восемь Именитых, - на столе алым светом вспыхнули семь точек, образовавших неправильный круг. В центре круга полыхал серебристый огонёк. - Понимаешь, ты кое чего не видишь, Фауст. Вроде взрослый мальчик, а такой наивный...

- Кто ещё из нас наивный? - теперь меня отчитывают. И как мы к этому приехали?

- Милый, ты думаешь, что объединить очень сильные души, пришедшие из разных миров, - легко? Что это раз плюнуть? Нет, ты ошибаешься, фу-фу-фу! Это практически невозможно. Даже если сойдутся все звёзды и эти души каким-то образом найдут общий язык, то им никогда не удастся объединиться без... стимула. Того, кто сможет сдержать столь разных существ. Дать каждому из них цель, связав их между собой.

- Ты намекаешь, что в нашем случае этим "стимулом" стал чёрный кролик? - я хмыкнул, пытаясь сдержать смех. Потому что это было глупо и крайне банально. - Это глупо. Я... я просто хотел подружиться с ними, помочь Хлое перестать плакать и кричать во сне. И... мда, ты права.

Если так подумать, то да, я реально их объединил. Хотя я не ставил себе изначальной целью громкие "объединить перерожденцев", "захватить мир" и так далее.

- Да-да, мой герой, - она нежно подхватила мою травмированную руку и стала аккуратно водить по ней пальцем, заставляя обгорелую кожу осыпаться прахом. Я ничего не делал, так как не чувствовал боли или вреда. - Тебе стало жаль волчонка, герои ведь не могут терпеть женских слёз? Особенно, если они детские и наполнены такой болью, ужасом и скорбью? Поэтому сначала ты помог Гремори. Бывший Архилич... такой древний, такой забавный! Отрицал себя. Отрицал жизнь в себе! Ты буквально силком заставлял его жить, учил заново дышать, питаться, смеяться и даже плакать. Йен привязался к твоей харизме, потому что у него никогда не было друзей, а дружелюбное и настолько "забавное" существо заставляло его искренне улыбаться. Сначала он увидел в тебе питомца. Знаешь, такой милый зверёк, который ластится к руке и заставляет улыбаться? А потом дракон понял, что ты его первый друг, когда осознал, что впервые за несколько миллениумов смеётся. Что, не знал? Ха-ха, какой ты глупенький...

- Откуда ты всё это знаешь? - как-то устало вырвалось из меня.

- Ну-у, брат всегда говорил, что я хорошо понимаю эмоции и искренность. А я наблюдала за тобой всё это время! Ты всегда искренний, и в нашем сегодняшнем разговоре был искренним! Стал моим другом, разве это не прекрасно?! - её левый глаз остался серым, а правый перекрасился в янтарный. - Вот... С Мерлин и Реваном ты поступил умнее всего - соединил их. Дал одному - другую, и наоборот. Замкнутый герой, которого все считали злодеем, и маленькая эльфийская принцесса, уничтожившая свой собственный мир, чтобы создать новый. Мир без боли, горя и тьмы! Разве это не прекрасно? Дать Ревану ту, которую он захочет защищать ценой собственной жизни и души, а Мерлин получила своего защитника. Верного рыцаря, лучшего друга и... первую любовь. Маленькая чёрная пантера готова умереть ради своей антилопы, и наоборот, фу-фу, ты настоящий монстр, Фауст, ха-ха-ха!