- Вот как? Значит, ты меня отпустишь?

- Э-э нет, я же монстр? А что делают монстры с маленькими мальчиками, гуляющими в одиночестве по страшному лесу? - я не ответил, заставив монстра самого ответить на свой же вопрос. - Их кушают, фу-фу-фу!

Я показательно поглядел на мёртвого вепря, после чего вновь взглянул на вполне человечно вздохнувшего паука.

- С тобой не интересно играть, почему ты не реагируешь на мои угрозы?!

- Слушай, а как ты разговариваешь? - я сбил монстра с настроя, задав неожиданный вопрос.

- Что?

- Ну, ты же паучий череп? Ваш вид, судя по бестиарию, не разговаривает, так? Почему ты можешь разговаривать, ты разве монстр третьего ранга?

- О-о-о, да! - важно ответил паук, качнувшись на своих лапах и начав медленно приближаться ко мне. - Теперь тебе страшно, м? Хочешь заплакать и убежать?!

- Пожалуйста, не приближайся ко мне, - я без опасений прикоснулся к морде паука рукой и отошел на шаг назад. - Одной капли яда, сочащегося с твоих жвал, хватит, чтобы убить бедного и очень слабого меня. Сечёшь?

- ... - паук промолчал. Я практически ощущал разрыв его шаблона и медленно вращающиеся в голове шестерёнки.

Спустя несколько мгновений молчания паук произнёс:

- Что с тобой не так? Почему ты меня не боишься, не пытаешься напасть или убежать? Ты странный.

- Ты тоже, - в тон ему ответил я. - И что же мы будем делать с нашей проблемой?

- Проблемой?

- Ну да, ты же не хочешь меня есть, так? Но твоя натура монстра не позволяет отпустить столь лёгкую добычу, - я навесил на лицо печальную улыбку и понуро опустил ушки, после чего продолжил: - А я не хочу умирать, но моя натура кролика не хочет с тобой сражаться или убегать... печально, правда?

- Наверное? - вопросительно ответил монстр, повернув морду вбок. - И что же нам делать? Ты разбудил меня от сладких снов, поэтому я хочу тебя убить, но просто так убивать тебя будет скучным занятием, ведь ты не хочешь убегать, а я люблю играться. А ещё у тебя свои причины на выживание, что же нам делать?

- Ай-яй-яй, что же нам делать? - повторил я и тоскливо вздохнул, после чего сменил эмоции на лице с печали на удивление. - Придумал!

- Что?! - воскликнул паук, резко сблизившись со мной.

- Моя натура кролика подсказала мне выход из этой щекотливой ситуации! Мы должны устроить обмен!

- Обмен? - чудовище задумчиво закивало головой. - А что на что?

- Мою жизнь на... - я повернулся к туше вепря и показательно медленно оглядел мёртвого монстра. - Вон того кабанчика.

- Нет-нет-нет, я ведь могу убить тебя и забрать твою добычу себе, зачем мне такой обмен? Предлагай что-то другое!

- Пф, о чём ты? - я скрестил руки перед грудью и гордо продолжил: - Он принадлежит мне, ведь это моя добыча, так? Но я могу отдать его тебе, и он будет по-о-о-олностью твоим, то есть не принадлежать мне, понимаешь? И я останусь жив, так что мы оба будем в плюсах! Гениально, не так ли?

- Ну не знаю, мне кажется, что в твоём предложении что-то не так, - паук несколько мгновений разглядывал моё лучащее счастьем личико. - Эх, вроде ты не врёшь, поэтому я не против! Только раз это обмен, то давай сделаем его интереснее, я ведь могу предложить что-то, так?

Я пожал плечами, в уме чертыхнувшись.

- Я всё же люблю играть, понимаешь? Поэтому давай так, я позволю тебе убежать и дам пять-...

- Пятнадцать, - я перебил паука и широко улыбнулся.

- Десять минут форы, - закончил паук, блеснув засиявшими алым светом глазами.

- Ну, десять тоже не плохо? - я дурашливо почесал затылок, а сам прищурил глаза. Этот странный паук умеет торговаться, очень интересно...

- Вот, я дам тебе десять минут! - продолжил монстр, шипяще растягивая каждую букву. - Интересно, сумеешь ли ты сбежать? Но перед этим...

Монстр подошел к туше вепря и оборонительно "присел" на неё.

- Скажи мне своё имя. Я желаю знать имя наглеца, что посмел разбудить меня!

- Меня зовут Ной.

- Нет, не это имя. Другие имена.

- Аль"Зеред, - ничего не выражающим голосом ответил я, - и Фауст.

Откуда ему известно, что у меня три имени? Только больше вопросов!

- Какое красивое имя, Аль"Зеред! - паук засмеялся шипящим смехом, от которого хотелось поморщиться. - Такое сильное! Ох, а Фауст несёт столько загадок... Что же, фу-фу-фу, можешь бежать!

- Постой, а как тебя зовут?

- Время пошло, - ответил паук, заставив меня цыкнуть и побежать в противоположную монстру сторону, взглядом пытаясь отыскать нужную тропинку.

Я ещё несколько мгновений слышал шипящий смех чертовски странного чудовища, что словно дышал мне в спину, но я не оборачивался и продолжал свой бег. Всё же это монстр, а они не должны уметь лгать, и у меня реально есть всего десять минут.

-= То же время. "Паучий Череп". =-

Паук прекратил смеяться и вонзил одну из своих длинных лап в мёртвую тушу кабана. В следующее мгновение она медленно окрасилась в серый цвет и осыпалась прахом, его подхватил ветер и снегом закружил по округе.

Монстр несколько секунд задумчиво наблюдал за прахом, после чего начал стремительно уменьшаться, преобразовываясь в более "компактную" форму.

Спустя несколько секунд на месте огромного паука осталась маленькая на вид девочка, её длинные серые волосы, завязанные тёмными ленточками в два хвоста, развевал несуществующий ветер, под чёлкой скрывались острые брови, а тёмные глаза-хамелеоны, плавно меняющие окрас с серых на янтарные и наоборот, продолжали с нескрываемым счастьем и весельем взирать в то место, где минуту назад был мальчик с чёрными кроличьими ушками.

Гнилой Лес предстала в этом месте в своём стандартном тёмном платье, в этот раз она решила изменить только цвет тканевого обруча, обвязанного вокруг тонкой бледной шеи. Обычно она использует серый, а в этот раз решила поменять цвет на чёрный с фиолетовой отделкой.

- Фу-фу-фу, какой же ты интересный, чёрный кролик... - прошептала девочка. Её глаза блеснули безумием и зажглись алыми огнями, а тихий смех медленно перерос в громогласный хохот, совершенно не сочетающийся с внешним видом существа. - Ха-ха-ха-ха! Да, ты подходишь! Где ещё найти настолько больное существо?! Так хочется тебя поглотить, но... нет-нет, нельзя, ты уже мой! Мой, ха-ха! Прекрасно, прекра-а-асно!

Великий Дух закружилась вокруг своей оси, широко расставив руки в стороны и начав напевать себе под нос какую-то печальную песню на давно забытом языке.