- Чего лыбу давишь? - полюбопытствовала девочка.

- Хлоя, тебе часто бывает скучно? - вопросом на вопрос ответил ей я, направив свои ноги на выход из тренировочной арены, окружённой деревянным частоколом.

- Ну... нет, а что?

- Вот и мне не часто! - я показал ей большой палец и лучезарно улыбнулся, заставив волчицу поморщиться. Всегда любил выводить её. - Жить прекрасно, не так ли?

- Тебя Гремори покусал, дохляк? - девочка подхватила с земли наши тренировочные посохи, валяющиеся друг возле друга. - К слову, что ты собираешься делать на Великой Охоте? Нашел себе напарника? Хотя нет, не отвечай, дай мне включить свой дар провидца... Никого ты не нашел!

- Я и не искал, - я неодобрительно покосился на засмеявшуюся девочку и пожал плечами, всем своим видом выражая своё отношение к близящейся "Великой Охоте".

Мы должны будем словить монстра, чем он сильнее, тем лучше. Думаю, второго ранга подойдёт. Ну как, словить? Убить и принести его сердце, оно будет использовано в ритуале совершеннолетия. Его ещё называют ритуалом охоты. Не скажу, что пятилетие или, по меркам моей расы, десятилетие - это возраст для совершеннолетия, но те же гоблины из Эмбера считались взрослыми в один год, а в два - стариками. Они очень быстро старели. Вот и я выгляжу не на пять лет, а на десять-одиннадцать.

Моя раса, конечно, тоже быстро растёт, но по достижении семнадцати человеческих лет наше старение замедляется. Все магические расы имеют подобные особенности, а лично мне повезло, что я, будучи полукровкой, перенял этот дар в полной мере.

- Ох, - она отсмеялась и несколько раз кивнула, вперив в меня алые глаза. - Ну... если будешь умолять меня на коленях, то я, так уж и быть, возьму тебя в напарники! Как тебе моё великодушное предложение?

- А, ну раз так, то я уже упал на колени и умоляю тебя, - ядовитости в моём голосе позавидовала бы змея. - Постой, я до сих пор на ногах? Вот неудача!

Мы остановились и взглянули друг другу в глаза. Мой взгляд был наполнен меланхоличностью и спокойствием, когда как звериные глаза волчицы источали жажду убийства.

- Пф, дурак, ты хоть понимаешь, какое я тебе одолжение делаю?! - взорвалась девочка, тыкнув меня пальцем в грудь. - Ты должен быть благодарен!

- Я сейчас лопну от благодарности тебе, вот только свою губозакаточную машинку найду, куда же я её положил? - моя рука прошлась по пустым карманам. - Ты что, украла мою машинку?

- Дурак! - девочка всунула мне в руку мою палку, после чего толкнула меня и стремительно пошла на выход, лучась во все стороны крайней степенью взбешенности. Вон, даже ребятня на трибунах неодобрительно поглядывает... на меня.

Есть, конечно, в моей новой жизни один жирный и очень неприятный минус - в моём племени жесточайший матриархат. Это не шутки. Он реально где-то на уровне подземных королевств Тёмных Эльфов, что я старался не слишком часто посещать, будучи героем. Это Хлое я могу перечить и многое-многое другое, так как мы довольно близки - выросли вместе, я как мог помогал ей с её проблемой ментального характера, так как мне было жалко вечно кричащую от ночных кошмаров девочку. Она слишком сильно привязалась ко мне и это многим не нравится.

Но на это закрывают глаза, ведь я Именитый. А ещё мужчина, так как они довольно редки в нашем селении. Нет, слабым полом нас, слава Духам, не считают, но бытие мужчиной даёт свои плюсы. Некоторые просчёты нам прощают.

Ну, а Матриархат... был один случай - я случайно перешел дорогу дочке Вождя. Ну как, перешел? Отнёсся с "неуважением" - это неуважение выливалось в том, что я отчитал её, так как она обижала одну девочку. Тогда я не знал, кто вообще эта дочь вождя, но то, что это было великой ошибкой - я понял сразу. Незнание закона не освобождает от ответственности.

Мне выписали десять ударов кнутом по спине, как я их пережил - загадка или аномальные способности полукровки. Всё же у зверолюдей регенерация намного сильнее человеческой, да и они изначально в несколько раз сильнее человека, но это в прошлом.

Когда-нибудь я покину это довольно уютное селение и отправлюсь в путешествие, благо это не запрещено. Но это будет явно нескоро, мне нужно вспомнить своё прошлое, подстроить себя под местные реалии и изучить местную магию, о которой нам ничего не говорят - таковы правила.

Я покачал головой, прерывая свои мысли, и побрёл в сторону выхода. У выхода меня ждала очень высокая женщина с короткими каштановыми волосами. Из её головы торчали два небольших округлых ушка с коричневым мехом, тренер реально была высокой - около двух метров в высоту, а мышцам могли позавидовать многие воины-тяжеловесы. Через смуглое лицо проходили три горизонтальных шрама, один через нижнюю губу, второй через переносицу и третий через левый глаз, но глазное яблоко не было задето. Нельяда Бурая неодобрительно взирала на меня полуприкрытыми глазами.

- Щенок, хорошо сражался, - произнесла женщина, бросив мне мокрую тряпку, чтобы я вытер кровь, пот и грязь. У неё был мелодичный голос, будто он принадлежал другому зверолюду, а не ей - настолько сильно он контрастировал с её внешним видом. - С тем приёмом поаккуратней - ты всё ещё не довёл его до идеала и наносишь себе вред, но удар хороший. Вот только нужно было добить Хлою, когда у тебя была возможность, а не стоять и давать возможность врагу подняться!

- Она не враг, а друг, - я аккуратно вытирал кровь, игнорируя пощипывающие ранки. - Будет враг - буду добивать.

- Тебе нужно стать серьёзнее, чёрный кролик, - покачала головой Нельяда, скрестив руки под объёмной грудью. - Ты слишком легкомысленно ко всему относишься, но хотя бы не ветреный, как твоя мать. Уже хорошо. Ладно, прыгай в нору к маме - она просила передать, чтобы ты помог ей с варкой зелья.

- Спасибо, учитель, - я поклонился головой, получая кивок и широкую улыбку в ответ.

- Прыгай-прыгай, подхалим! - женщина тихо засмеялась.

Ну, не все здесь имеют наклонности тёмных владык. Хорошие люди или, в этом случае, зверолюди есть везде.

Я скопировал её улыбку и побрёл по направлению к "норе", как мать часто называет нашу двухэтажную хижину. Насколько я понял за пять лет жизни в селении, здесь повсеместно употребляются подобные странные слова, проскальзывающие в лексиконе. Всё же мы наполовину звери или здесь просто такие традиции?

Я ускорил шаг, разглядывая странные здания нашего селения. Тут были всевозможные виды домиков и местного архитектурного гения: и круглые дома, расположенные на деревьях, и спрятанные в дуплах самых массивных деревьев здания, и самые обыкновенные деревянные избы, и домики, чем-то напоминающие мне здания с моего родного мира - Земли. С родного мира Ноя, только с его восточной части. Ну, не скажу, что это странно - перерожденцев здесь было великое множество, вот они и могли внедрить своё прошлое в наше племя подобным образом.

Дивное место. Хоть и расположено наше селение в сердце гигантского леса с монстрами, но у моих соседей, например, есть паровая тележка. Не такая, как паровые механизмы на Земле, а, скорее, больше напоминающая машины гномов из Эмбера. Я так и не понял, какой здесь технологический прогресс.