Уважаемые читатели! Эта книга – продолжение романа «Шмордонские войны». Я не буду вспоминать, что происходило в предыдущем романе, ибо повторение – самое скучное дело на свете. Пусть им занимаются дятлы и двоечники. Но ведь мы с вами не относимся ни к тем, ни к другим? В таком случае – приятного чтения.

Автор.

Президент Демократической Республики Тарахтун Шкив Бе́ндекс снова проснулся в плохом настроении. Уже пятый день из Олигархической Республики Кукареллы не поступало свежих продуктов! Мало того – оттуда вообще перестали прилетать корабли и связь с этим космическим сектором галактики прервалась.

Президент привык каждое утро начинать со стакана свежего сока, выжатого из фруктов, называвшихся «Помидорро», которые произрастали на Кукарелле и доставлялись в Тарахтун большими партиями на торговых звездолетах.

Вообще-то такие фрукты росли где угодно (кроме Тарахтуна) и назывались попросту помидорами, но в политической обстановке произошли глобальные изменения, и помидоры теперь приходилось покупать только у кукарелльцев.

Звездная система, в которой находилась планета Тарахтун, волею судьбы граничила с Кукареллой с одной стороны и Разгульдяем с другой. И если раньше можно было более-менее сносно существовать между этими двумя купеческими республиками, то сейчас ситуация значительно ухудшилась.

По сути своей оба соседа были мирными торговыми государствами, и если и занимались какими-либо неудобными для Тарахтуна делами, то дела эти лежали в сфере пошлинно-налоговой и откровенно спекулятивной деятельности разбитных купцов. Тарахтун же всегда находил выход из положения, отправляя за помидорами свои собственные корабли в Джаппурию, находившуюся сразу за Разгульдяем.

Но несколько лет назад Разгульдяй стал провинцией грозной Шмордонской империи, и за пролет через ее территорию теперь приходилось платить несуразно большие пошлины, отчего джаппурские помидоры стали просто золотыми.

Кукарелльские спекулянты тут же взвинтили на них цены, но покупать помидоры у этих грабителей все равно выходило дешевле, чем везти их через пространство Шмордона…

Президент Тарахтуна, зайдя в свою приемную, спросил недовольно у секретаря:

– Как насчет новостей из Кукареллы?

– Пока нет, – ответил тот.

Секретаря звали Реле́ Карда́ном, и он представлял собой тип человека, зарывшегося с головой в бумажки и обложившего себя кучей всяких чернильниц и промокашек; короче – профессионала карандашно-перьевых дел высочайшего класса.

– Почем сейчас свежие помидоры на рынках? – поинтересовался Бендекс.

– Свежих нет, – четко ответил Кардан. – А соленые скупили еще вчера.

Настроение президента ухудшилось, и он в потерянном состоянии зашел в рабочий кабинет. Все стало валиться у него из рук и никакие мысли не задерживались в голове.

Неожиданно прозвонил телефон. Президент нажал кнопку громкой связи и сказал:

– Да.

Голос секретаря возбужденно затрещал:

– Господин Президент! Только что личный челнок Первого министра Кукареллы произвел посадку в нашем космопорту! Он слегка поврежден ракетами! За ним гнались несколько мелких кораблей, обстреливая его! Наш боевой крейсер «Скрежет» отогнал разбойников, и они улетели обратно.

– Кто были эти разбойники?

– Капитан крейсера Суй Заря́д доложил: по внешнему виду – обычные торговые корабли кукарелльцев, но с навесным вооружением. Он сообщил также, что неопознанные корабли выпустили по звездолету Первого министра пять ракет, четыре из которых не поразили цель, потому что две не попали, а остальные не взорвались. Пятая не причинила сильных повреждений. Это позволяет сделать вывод, что ракеты – нашего производства. Кукарелльцы закупали их в прошлом году для самообороны.

– Странно, – удивился президент. – Почему у Шмордона все ракеты взрываются, а у нас нет?

– Работаем, господин президент, – ответил Кардан. – С каждым годом у нас результаты улучшаются. Кукарелльцы тогда не захотели покупать дорогое шмордонское оружие и предпочли наше дешевое. В результате нынешний Первый министр Кукареллы Зашло́ Неалло́ не пострадал и уже едет к вам из космопорта. Везде есть свои плюсы!

Бендекс отключил громкую связь и принялся ждать посетителя, меряя шагами кабинет и вспоминая политическое устройство соседней звездной республики.

Ею управляли сто самых богатых купцов, попавших в Верховный Совет согласно цензу. В этом был плюс, так как никто из олигархов не утаивал своих доходов для того, чтобы оказаться в Верховном Совете и потому исправно платил налоги со своего гигантского состояния. Но как только он оказывался в этой элитной сотне…

Зашло Неалло был самым богатым из них и в связи с этим являлся Первым министром, который, опять-таки, избирался согласно цензу. Вот только с цензом в Кукарелле было не все в порядке, и потому Первыми министрами в свои годы успели побывать отец нынешнего главного олигарха, дед и даже два прадеда.

Правительства как такового не было. Всем управлял Верховный Совет (даже судами) и должность Первого министра являлась простой констатацией факта, что он – первый из равных. Зато простой народ находился в полной зависимости от олигархов, и это было связано, в первую очередь, с выдачей кредитов, на которые те никогда не скупились.

Все население Кукареллы было поголовно должно Верховному Совету, поскольку кредиты оформлялись даже на младенцев! А что? Ведь младенец – такой же гражданин республики, как и его родители. Значит – имеет равные права в финансовых отношениях!

Должников олигархи называли «шавеллами», то есть «быдлом». Хотя среди простого народа слово это означало «товарищ по несчастью».

Бендекс подумал, что Тарахтуну не хватало только новых проблем с соседями. Итак вон – Шмордон под боком оказался.

Он, размышляя о судьбе своего маленького технократического мира, вдруг понял следущее: Тарахтун уже давно находится на грани потери независимости. Опасности со стороны Кукареллы Бендекс не чувствовал, потому что там частенько происходили народные волнения, которые легко гасились «раздачей пряников»; то есть олигархи прощали часть долгов по кредитам и население на время успокаивалось. А вот Шмордон, нависший всей своей мощью над Тарахтуном, был серьезной угрозой.

И хотя его опять в последней войне победила Джаппурия, мощь Шмордона никак не уменьшилась, отчего Бендекс пришел к выводу, что Джаппурия не победила, а просто отбилась. Раз ей это удалось, то кто, спрашивается, будет следующим в очереди отбивающихся? Вопрос лишний. Конечно Тарахтун! А есть у этой республики в запасе такой великий исторический деятель, как джаппурский ДжемБаламут, дважды за последние пять лет осадивший Шмордон? Нет, конечно!

Бендекс тяжело вздохнул и опять услышал звонок телефона.

– Да, – ответил президент, включая громкую связь.

– К вам Первый министр Кукареллы Зашло Неалло.

– Пожалуйста, – вежливым голосом произнес Бендекс.

Дверь открылась, и в кабинет влетел Первый министр соседнего государства. Был он расхлюстанным и неопрятным, что свидетельствовало о его быстрых сборах перед тем, как бежать из Кукареллы. Колыхая пузом,

Зашло Неалло упал своим обширным задом на диван, стоявший у стены, и хриплым голосом на тарахтунском языке попросил:

– Пить!

Бендекс, налив из графина, молча протянул ему стакан воды.

Зашло отхлебнул, недовольно повел бровями и поинтересовался:

– А сока помидорро нет?

Бендекс хотел было ответить правдиво, но что-то его дернуло не в ту сторону, и он заявил:

– Нет. Слишком он дорог стал по вашей вине и потому мы от него отказались.

Первый министр Кукареллы тут же опорожнил поданный ему стакан до конца, быстро отдышался и заметил:

– Скоро у вас ничего не будет, кроме оранжевых революционных штанов и воды вместо пищи!