- И причём тут бал?!

Несмотря на то, что Эльза всё ещё "возмущена", её губы начинают медленно расплываться в счастливой улыбке. Ну, конечно же; "Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом!"

- Да при том, - щёлкнул я свою дочь по носу. - Именно на этих балах официально и вручаются титулы детям. То есть, на данный момент, ты всего лишь наш ребёнок. А титул "герцогини", за тобой пока ещё не закреплён. Ну и как ты собираешься стать главнокомандующей армией нашего Королевства, не будучи дворянкой?

- Как всё сложно, - буркнула моя дочь, при этом до ужаса напомнив мне Лилиану. - А можно как-нибудь без бала получить этот титул?

- Это традиция, Эльза, - со вздохом ответил я. - А с традициями бороться бесполезно.

- А мой брат?! - вдруг в глазах моей дочери промелькнула искорка надежды. - В его же честь не устраивали никаких балов. И, тем не менее, он "официальный" герцог.

- Твой брат, - маг, - раздался из коридора строгий голос моего отца. - Молодым магам выдают документы на дворянство сразу же, как признаётся их талант. Хотя, почему бы и не поговорить с королём? Думаю, он не будет против того, чтобы ещё раз озвучить официальный титул Джейка.

- Ой! - тут же хлопнула в ладоши Лилиана, мечтательно закатив глаза. - Как было бы хорошо, если бы на наш "праздник" пришёл сам король.

- Я поговорю с королём, - тут же я дал обещание жене.

- А я прослежу за тем, чтобы моя внучка надела подобающее платье, - поспешил вставить свои "пять копеек" отец, при этом сверля взглядом Эльзу. - Или ты забыла о моём обещании, которое я дал тебе на крыльце этого дома.

В ответ Эльза лишь обречённо шмыгнула носом.

***

А тем временем, в тронном зале дворца, премьер-министр делал ежедневный доклад своему королю.

- Полагаю, они решат совместить помолвку своего сына с балом в честь Эльзы, - высказал предположение этот вездесущий и всё знающий старик.

- И что? - отвлёкшись от своих тягостных раздумий, меланхолично спросил у него король. - Документы на дворянство вручаете вы. Я-то тут каким боком?

- Мне кажется, что семья Рактос пригласит вас на этот бал, вместе с сыновьями, - продолжил свои домыслы этот старик.

- И что? - задал свой "традиционный" вопрос король. Однако, не дождавшись ответа премьер-министра, он вдруг резко вскочил со своего трона. - А где сейчас Альт?!

- Всё ещё сидит в библиотеке и никого к себе не подпускает.

- А мой второй сын?

- Нюхает цветочки и сочиняет стихи, - откровенно поморщившись, доложил премьер-министр.

- Я возьму на бал их обоих, - решительно озвучил свою волю "воспрянувший духом" монарх. - Надеюсь, Рактосы вправят им мозги!

43 Гость дьявольского дома.

Ох, привет, привет.

И сразу же прошу прощение за вопрос, но вы можете сделать вид, что не заметили меня и пройти мимо? Эм-м-м вы так и поступите, если я отвечу на пару ваших вопросов? Обещаете? Тогда задавайте! Только быстрее!!!

И так, вы спрашиваете: "Кто я такой и почему я прячусь за цветочным горшком?"

В общем, это действительно, глупое поведение для дворянина, который пришёл в гости по приглашению. Но вы ведь в курсе того, чей это дом? Вы ведь слышали, что произошло с последними гостями этого дома?

Нет? Вы совсем-совсем не в курсе тех событий?! Да вы на какой планете живёте?!!!

Ах! Так вы путешественники. Тогда позвольте мне просветить вас по поводу того, - куда вы попали.

***

И так, я виконт. Это мой дворянский титул.

Свою фамилию и имя я отказываюсь раскрывать, ибо хозяева этого дома очень мстительные существа, которые убивают любого, кто им не придётся по нраву. Убивают и съедают. Впрочем, к этому мы ещё вернёмся.

А сейчас вам достаточно знать лишь то, что я дворянин, который был приглашён в этот жуткий дом, стоящий на самой жуткой улице. По сути, - это вообще единственный дом на этой улице. Так как в нашем Королевстве просто нет безумцев, которые бы решили поселиться тут "по соседству"

А приглашён я в этот дом на событие, которое грозит обернуться для нашего Королевства самой настоящей катастрофой. Какой-то предатель, безумец и, просто, дегенерат, решил сосватать свою дочь за единственного сына в этой семье, - Джейка Рактоса. О, боги!!! А я так надеялся, что "история" этой семейки скоро закончится! Но судьба распорядилась иначе.

Как вы поняли, жуткая семья, которая на протяжении нескольких веков терроризирует наше Королевство, носит фамилию Рактос. И как ни странно, вся эта семейка, на протяжении нескольких веков, носит герцогский титул.

***

Кстати, чтобы вы поняли, о чём я сейчас говорю, давайте-ка я вам кое-что объясню.

Если в королевской семье случится несчастье, и род наших любимых монархов прервётся, то именно герцоги имеют право усесться на пустующий трон. То есть, по факту, я сейчас в гостях у семейства, которое может взять бразды правления нашей страной в любой момент. И осознавать это, - очень страшно!

***

"Чем же страшна эта семья?" - вы спрашиваете.

Да тем, что на протяжении нескольких веков в эту семью вливались самые страшные монстры, которых, почему-то, считали людьми. Да в этом доме даже нормальных слуг-то не встретишь! И самое страшное заключается в том, что поколение за поколением эта семья лишь набирает свою силу. Причём как в прямом, так и в переносном смысле.

Дибольд Рактос, - величайший маг, которому нет равных на всём континенте. Эльза Рактос, - единственный воин на всём континенте, которому по силам ходить в полном комплекте доспехов из чёрного металла. И Грид Рактос, - человек, который, по факту, и правит всей нашей страной.

Что? "Гриду не интересна политика", - вы говорите. А зачем ему вообще интересоваться политикой?! Ведь этот человек вправе открыть пинком ноги любую дверь в нашем Королевстве и прокричать: "У меня на твои задумки денег нет! Так что счастья тебе!". И никакой политики. Только деньги и ничем неограниченная власть.

***

И вот, - вы задали мне вполне логичный вопрос: "Если я так боюсь этой семьи, то зачем я пришёл в этот дом?"

Вообще-то, меня тут не должно быть. Видите ли, "Виконт", - это дворянский титул, который расположен между бароном и графом. Так что находиться в доме герцога мне "не по рангу". Однако, нашей семье повезло, - мой сын родился магом. Это, и в самом деле, величайшее везение, ибо мой сын, с момента своего рождения, получил право продвинуться по социальной лестнице вверх. Ведь магов очень ценят не только в нашем Королевстве, но и в сопредельных державах. Так что, скорее всего, я вскоре стану отцом полноценного графа или маркиза. И всё бы хорошо, но дело в том, что мой сын ровесник Джейка Рактоса и учится вместе с ним. Поэтому-то я и был приглашён в этот дом.

Конечно, я имел право отказаться. Ведь лично я с Рактосами не знаком, и приглашали моего сына. Но, как наша семья будет выглядеть после того, как мой сын объявит: "Извините, но все члены моей семьи вдруг внезапно приболели. Поэтому я приехал один"? Так что, оставив дома женщин и помолившись, я поехал вместе с сыном в этот страшный дом.

***

"Так если я гость, то зачем же я прячусь за этим цветочным горшком?" - вы спрашиваете.

Ну, думаю, теперь я могу объяснить вам и ещё кое-что.

Мой сын маг. Ему незачем бояться пауков, змей и ужасных слуг этого дома. Мало того, он весьма дружелюбно относится и к самому Джейку. Что и хорошо. Конфликтовать с этой семьей, - себе дороже. Ведь последним человеком, который попытался бросить вызов этой семье, была герцогиня Оливия.

Догадайтесь, чем закончилась та "вечеринка"? Да всех гостей едва не съели! Причём, заживо!! Так что я, на всякий случай, побуду здесь. Первый этаж. Окно недалеко. При этом, - отсюда хорошо видно и других гостей этого дома. Например, за соседним цветочным горшком прячется мой начальник, - граф. А вон за той шторой прячется мой сосед. А из под лестницы выглядывает "счастливый" родитель ещё одного мага.