Какой-то мужчина вышел из отеля и сел в машину, остановившуюся у тротуара. Это был совершенно обычный человек, но когда машина отъехала, пальцы Мэри судорожно стиснули руку Теннинга.

-- В чем дело?

-- Это был Энди, -- сказала она.

В первый момент он не понял, а потом подумал: "Выходит, умер не Энди, а Мэри. Точнее, перестала жить. Ей по-прежнему нужны были телефоны, тогда как Энди начинал привыкать к психофонам".

Она тоже была жертвой.

-- Вернемся в пивную, -- предложил Теннинг.

-- Охотно. Пошли.

Они отсутствовали недолго, но за их столиком уже кто-то сидел -мужчина с кустистыми бровями, которого Теннинг встретил у дверей "Стара". На его щеке виднелась пурпурная ссадина.

Теннинг похолодел, напрягся и огляделся по сторонам.

-- Я один, -- произнес мужчина. -- Послушай, не начинай опять скандала. Я забыл дать тебе вот это. -- Он хлопнул ладонью по кожаной папке, лежавшей на столе.

-- Ты не заберешь меня обратно! -- рявкнул Теннинг и автоматически согнул ноги в коленях, одновременно закрывая собой Мэри.

-- Конечно, нет. Ты вышел на неделю раньше, чем следовало, но это не имеет особого значения. Удачи тебе. -- Мужчина улыбнулся, встал и вышел, оставив Теннинга совершенно растерянным.

Мэри открыла папку.

-- Это был твой друг?

-- Н-нет.

-- Наверняка друг, раз оставил это.

-- А что там? -- Теннинг продолжал смотреть на дверь.

-- Платежные жетоны, -- сказала девушка. -- И много. Теперь ты можешь поставить мне выпивку.

Он схватил папку.

-- Деньги? И для этого... черт возьми! Теперь я смогу с ними бороться! Могу рассказать всему миру правду. Мы еще посмотрим...

Шан мурлыкала на коленях рыжеволосого мужчины.

-- На сегодня Теннинг единственный, кто сбежал, Джерри, -- сказал мужчина, осторожно поглаживая кошку.

-- Ничего бы не случилось, не устрой мы тогда реконверсии. Впрочем, это все равно не имеет значения. Его должны были выпустить через неделю или около того. Если у тебя будет свободное время, можешь просмотреть его документы. Теннинг -- интересный тип, из самых беспокойных.

-- Для меня еще не все ясно, -- сказал второй мужчина. -- Я занимаюсь геополитикой, а не физикой. Эти двойники...

-- Это дело техников, а ты специалист по администрированию и общественной психологии. Сейчас ты видишь все как бы с высоты птичьего полета -- проходишь что-то вроде практики.

Что же касается двойников... что ж, понятие Копии довольно интересно. Когда появляется такая Копия, связь между нею и Оригиналом очень сильна. Именно поэтому мы и вынуждены держать Оригинал в заключении.

Через некоторое время Копия развивает свою личность настолько, что может жить независимо, и тогда Оригинал выпускают на свободу. К тому времени он уже безопасен.

-- А поначалу был опасен?

-- О да. Особенно такой, как Теннинг. Он входит в группу риска. Творцом его не назовешь, но влияние у него есть. Понимаешь, творцы и техники были с нами с самого начала, они понимали, что это единственное безопасное решение. Однако Теннинг и ему подобные, люди средних способностей, но наделенные агрессивностью... Представь себе, сколько вреда мог он причинить в тысяча девятьсот сорок пятом, выплескивая в эфир свои эмоции. Недисциплинированные, недозрелые эмоции, то и дело меняющие направление.

Это, разумеется, нормально -- в тысяча девятьсот сорок пятом все меняли мировоззрение. Именно этому мы и должны были положить конец, пока не воцарился хаос. Теннинг -- из нерешительных неудачников, но он был слишком популярен, чтобы запросто менять точку зрения, чтобы решиться на конструктивное сотрудничество с нами.

Не было никаких шансов договориться с людьми его типа. Мы даже не могли сказать им всю правду. Двойник Теннинга сделал много хорошего... под контролем. Все наши ключевые люди хорошо проявили себя. Нам нужны такие, как Теннинг, чтобы направлять людей на нужный путь.

-- Под контролем. -- добавил Джерри.

Рыжеволосый мужчина рассмеялся.

-- Мы не надзиратели, не позволяй этой мысли зародиться в твоей душе, Джерри. Люди с диктаторскими замашками подвергаются вторичной адаптации... причем довольно быстро. Ответ заключается в том, что в данной системе мы никогда не сможем стать надзирателями, даже если бы захотели. Изменения совершаются слишком медленно.

Разумеется, в этом и заключалась наша концепция, а сама медлительность процесса способствует надежному функционированию системы взаимного контроля и равновесия, которая влияет и на наше поведение. Если бы кто-то из нас проявит вдруг диктаторские замашки, пришлось бы изменить всю общественную систему.

А люди не приняли бы такой резкой перемены, они и так уже видели их слишком много. Воцарился бы хаос, и оставшийся в одиночестве диктатор не имел бы никаких шансов. У него было бы слишком много противников. Все наши усилия -- не забывай об этом, Джерри, -- направлены на изменение мировоззрения. Работы хватит на всех.

-- А что делать с Теннингом? Не опасно ли оставлять его на свободе?

-- Никакой опасности нет. Меллорн дал ему достаточно платежных жетонов, чтобы он прожил переходный период и приспособился... если сумеет.

-- Тяжело ему в чужом мире, правда?

-- Ну, не такой уж он и чужой. Привыкнет. То есть привыкнет сейчас или никогда. Лично я в этом не уверен. Некоторые просто не могут приспособиться. Способность изменяться вместе с окружением требует определенной эластичности и уверенности в себе.

Люди вроде Теннинга... сам не знаю. Это забавно, Джерри, но теперь появился новый класс, скатывающийся на самое дно общественной системы. Люди, которые не могут или не хотят принимать новые вещи. Разумеется, это случается после любого общественного потрясения, но на сей раз мы получили новую группу неприспособленных.

По большому счету пользы, разумеется, больше. Мне жаль этих неприспособившихся, но мы ничего не можем для них сделать. Не знаю, что будет с Теннингом. Мы будем следить за ним и поможем, если это будет в наших силах.

Но у этих людей со средними способностями и тягой к заискиванию перед общественным мнением есть одно слабое место. Надеюсь, он справится. Очень надеюсь.

-- Не понимаю, Дейв, -- сказала Мэри, -- с кем ты хочешь бороться?

Он яростно стиснул кожаную папку.

-- С теми, что состряпали психофоны и ввели эту чертову систему с децем фиш седьмым. Со всем этим бардаком. Уж ты-то должна понимать.

-- Но чего ты хочешь? -- спросила она. -- За что, по-твоему, борешься?

Он взглянул на нее, переполненный ненавистью.

-- Я буду бороться, -- пообещал он. -- Я... я это остановлю.

Теннинг повернулся и вышел. Официант остановился у столика Мэри.

-- Виски со льдом, -- заказала она.

-- Одно? -- Он вопросительно посмотрел вслед Теннингу.

-- Да, одно.

-- Он уже не вернется?

Девушка помолчала, прислушиваясь к тихой музыке, доносящейся из-за спины.

-- Сегодня уже нет, -- сказала она наконец. -- Но вообще-то вернется. Ему там нечего делать. Больше нечего. Конечно, он вернется... Когда-нибудь.