Тане было семнадцать лет — она пошла в школу позже всех своих одноклассников, рожденных в год Дракона по китайскому календарю. Весы по гороскопу, Таня была уравновешена абсолютно во всем — невысокого роста, с длинными прямыми черными волосами и огромными карими глазами. Высокий белоснежный лоб, маленькие аккуратные губки, пикантно украшенные родинкой… Тане очень часто говорили о том, что она красавица. Правда, верила она в это нечасто.

Сегодняшнее утро Таня начала крайне неудачно. Во-первых, по старой привычке съездила в школу, поплевалась возле классного кабинета, полного спящих людей — и вновь направилась домой. Решив по дороге заехать в супермаркет «Южный Буг», Таня уже на входе в магазин обнаружила, что оставила сумку с основной суммой денег и ключами от дома в школе. Отчаянно чертыхаясь, девушка сделала новый круг (к счастью несколько купюр нашлось в кармане куртки, что ограничило Таню от долгих пеших прогулок), купила все, что хотела, в магазине — и, наконец, поехала домой.

Таня жила в районе, носившим романтическое название «Лески», здесь у ее родителей был небольшой частный домик, где кроме основных жильцов еще уживались собака, несколько морских свинок, кот и попугай. К счастью, выезжая из Николаева в Санкт-Петербург на отдых, родители прихватили с собой всю пушистую братию, за исключением пса. И теперь Таня оставалась в компании Энджи, абсолютно счастливая своей жизнью.

Но сегодняшний день Татьяне показался не самым лучшим — по приезду домой она застала под дверями Владу в сопровождении высокого длинноволосого парня. Судя по выражению лица подруги, Таня сразу поняла, что произошло нечто ужасное — и объяснение не заставило ждать:

— Леру забрал Гавриил, — Влада потупилась, — я не смогла ее защитить.

— А это… тот самый ангел, — Таня неуверенно указала на стоящего рядом Илая. Историю о найденном в подземельях скелете и появлении ангела-хранителя Влада рассказала Тане почти неделю назад. И, судя по всему, история плавно подбиралась к своему логическому завершению.

— Он уже вырвал ей сердце? — тихо спросила Таня, глядя на Илая. Ангел покачал головой.

— Я почувствовал бы угасание ее света, — Илай поглядел по сторонам, — мы должны придумать, как спасти ее. Прошло уже несколько часов — тянуть больше нельзя, он не даст ей прожить больше суток.

— У меня есть несколько мыслей, — Влада прошла через открытые Таней двери в дом, — но на их воплощение понадобится время. И ваша помощь.

— Начнем же, — сразу согласилась Таня, — что тебе нужно?

*

Лера очнулась оттого, что ей на голову вылился целый чан ледяной воды. Вытаращив глаза и закашлявшись, девушка несколько раз судорожно вздрогнула, а затем попыталась вытереть лицо руками… и не смогла. Кто-то весьма предусмотрительно связал ее по рукам и ногам, причем настолько плотно, что девушка даже шелохнуться не могла.

— Доброе утро, — произнес Гавриил, появляясь из тени, — как ваше самочувствие?

— Весьма, — охрипшим голосом произнесла Лера, стряхивая с ресниц тяжелые капли, — где я? Уже в Аду?

— Нет, немного хуже, — Гавриил задумчиво посмотрел куда-то в сторону, — ты в логове Иллюзиона.

— Это твой демон? На которого ты трудишься? — Лера сумела слабо улыбнуться. Колдун мгновенно оказался рядом с девушкой, отвесив ей звонкую пощечину. Глаза Гавриила вспыхнули диким пламенем.

— Не смей говорить со мной так, — вспылил колдун, — я не нахожусь ни под чьей властью.

— Да ну? — Лера сглотнула кровь, натекшую в рот из разбитой Гавриилом губы, — а что ты тогда делаешь? И зачем тебе я?

— Ты мне расскажешь все об исходе войны, — Гавриил присел перед Лерой на корточки, — и о том, где сейчас мой брат и как мне его найти. Ты мне расскажешь все это сама, не так ли? — с этими словами колдун схватил девушку за волосы, притягивая ее лицо к своему. Мгновение — и Гавриил впился губами в рот девушки. Лера застонала, вырываясь — и вдруг замерла, широко открыв глаза. Ее словно пронзило новым видением, картинки и звуки обрушились на девушку потоками — и она уже не в силах была соображать о чем-то другом.

— Твой брат… твой брат в опасности… — произнесла Лера, глядя прямо сквозь безумное лицо колдуна, — его пытаются уничтожить все маги Новой Эры… сейчас он еще спит, но когда очнется, против него восстанет вся Страна Восходов… И спасти его сможет… сможет… — Лера поникла головой, тяжело дыша. Сраженный словами Леры, Гавриил схватил девушку за волосы, начал трясти ее, пытаясь привести в чувства.

— Что? Что? — прокричал прямо в уши Лере Гавриил, — что его может спасти?

— Твой главный враг, — внезапно ответила Лера, уже чистыми и разумными глазами глядя на Гавриила, — один из хранителей серебряных клинков.

— Что? — колдун отшатнулся от девушки, пряча обе руки за спину, словно боясь, что любое движение вызовет у Леры новые предсказания, — как это возможно? Ведь они сейчас в Николаеве, а из города нет выходов. Страна Восходов лежит за границами времени и пространства, как они могут спасти его?

— Всему свое время, — Лера устало вздохнула, — развяжи меня. Мне все равно некуда бежать.

Все еще находясь под впечатлением от предсказания, Гавриил освободил девушку от пут и позволил ей сесть на пол. Растирая затекшие конечности, Лера мрачно огляделась по сторонам и поинтересовалась:

— Это что, кинотеатр?

— Да, — коротко ответил Гавриил, задумчиво прохаживаясь вниз — вверх по проходу. Затем он остановился, некоторое время пристально глядел на девушку, а потом вновь пошел в сторону, — ты догадываешься, почему ты до сих пор жива?

— Вырвешь мне сердце — и придется ограничиваться девятью вопросами в год, — Лера кисло улыбнулась, — а так, хоть пруд пруди.

— Верно, — Гавриил улыбнулся, подойдя к девушке вплотную, — голодна?

— Что?

— Ну не стану же я морить живого предсказателя голодом и жаждой, — колдун пожал плечами, направляясь к противоположной стене, — в общем, я пойду раздобуду что-нибудь тебе, а ты пока погуляй по залу. Выход в туалет с левой стороны. И не старайся сбежать, — колдун обернулся, на мгновение сверкнув злобной улыбкой, — все двери заблокированы.

Когда Гавриил исчез, Лера в первую очередь оббежала весь зал, дергая за ручки дверей, даже заглянула за покрытый черными подтеками экран. Выхода действительно не было — единственная открывающаяся дверь вела в крошечное помещение с унитазом и рукомойником. Убедившись, что из кинозала ей не выбраться, Лера достаточно спокойно умылась, поправила перед разбитым надвое зеркалом волосы и прополоскала окровавленный рот. Сходив в туалет, девушка вернулась в зал, решив изучить его досконально — любые мелочи могли понадобиться ей при побеге.

Все стены кинозала были затянуты паутиной. Возникало ощущение, что тут работала целая армия восьмиглазых ткачих — белесое полотно было плотным, словно шерстяное одеяло. Множество тонких паутинок пронизывало пространство зала, протягиваясь от потолка к полу. Что удивило Леру больше всего — она не нашла ни единого паука в округе.

— Странно, — уперев руки в бока, девушка вновь огляделась по сторонам, — а что же у нас на потолке… — девушка не сумела договорить, замерев на месте. Перед ее глазами в кромешной тьме потолка зажглись два ряда бесцветных огоньков — глаз. Чья-то массивная туша медленно перемещалась по потолку, роняя на пол обрывки паутины и издавая низкое утробное рычание. На мгновение свет выхватил из тьмы отрезок массивного тела чудища, покрытого коротким ворсом и длинную суставчатую лапу, усеянную тысячей острых, как бритва, иголок. Пошелестев еще некоторое время, существо затихло, погасив свои страшные пылающие огоньки.

— Мама… — тихо произнесла Лера, аккуратно присаживаясь на пол, — вот это да… это, наверное, и есть Иллюзион?

Ответа ей никто не дал, поэтому девушка, посидев некоторое время в тишине, решила продолжить исследование зала — и быстро на четвереньках поползла к центру здания, шаря руками по покрытому слоем паутины полу. Первой удачей были несколько черепов, найденных Лерой в левой стороне кинозала. Судя по размеру, до смерти кости принадлежали детям… но в итоге теперь это были всего-навсего пожухлые желтоватые остовы, все как один с продырявленными темечками и отсутствующими нижними челюстями.