– Папа, папа, – снова позвал мужчину детский голосок.

– Джуди, не высовывайся. Я пока поговорю, – отозвался мужчина, выбираясь из машины.

– Мы здесь проездом, – заговорил я. – Ни на что не претендуем. Вашими запасами продовольствия не интересуемся.

– Русские? – похоже, опознал нашу речь незнакомец по короткому разговору, что слышал.

– Да, – не стал я скрывать. – Это мои родственники. Мы сейчас на юге обосновались. Но решили проехаться, разведать округу.

– Везде так? – поинтересовался мужчина.

– Даже хуже. Мы успели и во Франции побывать, – порадовался я, что беседа наладилась. – Александр, – представился, наконец.

– Стив, дочь - Джуди, – кивнул мужчина.

– Если мы вас побеспокоили, то сейчас же уедем, – заверил я мужчину.

– Да какое беспокойство, – отмахнулся Стив. – Кроме нас в городе, наверное, никого и не осталось.

– Раньше было больше?

– Человек сорок выжило. Мы как-то все в районе вокзала собрались. Оставляли надписи, народ приходил.

– А потом что случилось? – вклинился в разговор Славка.

– Кто-то уехал, как вы, другие места посмотреть. А мы с Джуди просто ждали. Даже начали приспосабливаться.

- И? – проявил я заинтересованность в информации.

– Да была у нас тут одна любительница животных, – зло сплюнул Стив. – Кошек кормила. А они вдруг резко начали расти. Мы не сразу и заметили. Правда, не все коты вымахали. Вначале они своих собратьев сожрали, потом Люси, что их откармливала. А дальше началась охота на людей. Кто-то пытался из города сбежать. Кто-то отстреливал зверей.

– И что, все погибли? – поинтересовался я.

– Может, кто и спасся, но уехали точно, – заверил меня Стив.

– Сам-то ты котов не боишься?

– Отчего? Опасаюсь. Но машина у нас крепкая. А домой мы через подземный гараж попадаем. Туда звери не могут забраться.

– А только коты подросли? – задал я волнующий нас вопрос.

– Александр, пойдемте в укрытие, – начал с опаской оглядывать округу Стив.

В качестве укрытия было выбрано небольшое кафе рядом. Стив потом еще свой грузовичок припарковал так, чтобы можно было быстро в него забраться. Мы же за свою сохранность и нашего транспорта не опасались.

Пока заходили в кафе, я Славке кивнул, тот меня понял и стал щит небольшой городить вокруг. Новые знакомые этого не увидели. Лично я лишних вопросов пока старался избегать.

Лерка же был уже внутри в кафе и морщился, озираясь. Мы ведь привыкли сразу чистить территорию. Здесь же, по понятным причинам, не хотели новых знакомых пугать.

Но, похоже, Джуди уже привыкла к подобному зрелищу. Брезгливо сморщила носик и села на свободный стул. Лично я удивился, что ребенок относительно спокойно взирает на эти все останки.

Стив же, перехватив мой недоуменный взгляд, пояснил:

– Первые дни она много плакала. Но детская психика более гибкая. У нас были две женщины, которые точно немного повредились головой. Правда, не сразу. Но потом стала заметна их неадекватность.

– Их кошки съели, – дополнила Джуди без особых эмоций и добавила: – Меня не съедят, потому что я храбрая, но не глупая.

– И сколько тебе лет, храбрый ребенок? – поинтересовался Лерка.

– Десять, – гордо ответила малышка.

– А как вы пережили излучение? – не мог не спросить я.

– Случайно, – хмыкнул Стив. – Приехали из магазина. А как я говорил, парковка у нас подземная. Дом высотный. Мое личное место на минус третьем уровне было. Когда припарковался, с приятелем по телефону решил договориться о встрече. Тот и стал рассказывать, как небо полыхает синими всполохами. И вдруг резко замолчал, а нас тряхнуло, как при землетрясении. Я снова позвонил другу – ничего. Набрал ещё нескольких знакомых – никто не ответил. Вызвал полицию – там сплошь автоответчики. Оттого и не рискнул выходить наружу.

– А потом? – поинтересовался Яр.

– Сидели на парковке. Продуктами весь багажник был забит. Я же на неделю закупился. Но через три дня, как вода и прочие жидкости закончились, решил выбираться на поверхность. Да и землетрясения прекратились. А вы?

– У нас подобная ситуация. Только были в это время в музее Бемиша, под землей.

– Это же на севере? – уточнил Стив.

– Парни у меня в Ньюкастле гостили, – кивнул я. – Это мы потом уже на юг поехали. Встретились с группой людей, что планировали посетить Европу. Побывали в Франции.

Дальше я кратко поведал Стиву о наших приключениях.

– Так что пока на острове безопаснее, – завершил я свой рассказ.

– Было, – вздохнул Стив. – Пока эти кошки не вымахали. Хищники еще те.

– А почему не все выросли? – поинтересовался таким феноменом Яр.

– Наверное, от степени излучения зависит. Кто-то из них сидел в укрытии, кто-то - на улице. Не знаю, – предположил Стив. – Но все инстинкты у них возросли десятикратно. Нюх, сила, охотничий азарт.

– А папа их хорошо отстреливает, – похвасталась Джуди.

– Мы на юге таких зверюг не встречали, – пробормотал Яр. – Может, тоже излучения не хватило?

– Все возможно, – согласился Стив.

– Не хотите с нами вернуться в Деревню? Место защищенное. Люди дружелюбные, – пригласил я. – Чего вам тут одним в городе оставаться?

– Мы светимся, – начала Джуди, а Стив сразу на нее шикнул.

– Светитесь? – повернулся Лерка к малышке.

– Похоже, облучение какое-то, – буркнул Стив. – Мы почему и остались одни, что никто не захотел с нами дело иметь.

– А светитесь вы в полной темноте? – уточнил я.

– Да, это красиво! – радостно сообщила Джуди.

– Понятно, – кивнул я. Мои парни заулыбались, а Стив ещё больше помрачнел.

– Езжайте, куда собирались. Мы вам вреда не причиним. Но за себя я смогу постоять, – снял с плеча автомат мужчина и отошел от меня, так чтобы закрыть ребенка.

– Стив, не нужно, – снова улыбнулся я, демонстрируя дружелюбие. – Не знаю, что о вас думали другие люди. Но мы тоже «светимся».

– Вы не поняли… – начал Стив.

– Очень хорошо поняли, – заверил Славка. – Такие синие потоки под кожей. Видны в полной темноте.

– Так вас тоже прогнали? – охнул Стив.

– Вообще-то нет, – удивился я. – Мы сами поехали на разведку.

– И никто не говорил, что вы заразные? – теперь уточнила Джуди, высунувшись из-за спины отца.

– А… это говорили, – усмехнулся я. – Но все равно продолжали с нами дружить.

– Ну-ну, – тихо пробормотал Славка, вероятно, припомнил взгляды людей после того, как мы с монстрами расправились.

– А вот то, что ты носишь оружие, указывает на то, что кроме синих потоков вы никаких других изменений в организме не заметили, – сообщил я Стиву.

– Воду из ладоней выпускать? – неуверенно уточнил у меня мужчина.

– И огонь, – дополнил я.

– Неужели? – искренне удивился Стив. – Покажи, как.

– Мы еще много чего вам покажем. Но думаю, что лучше перейти в другое место.

– Да и ужинать пора, – проворчал где-то за моей спиной Славка.

========== Часть 24 ==========

К себе домой Стив нас не повел. Может, все еще не доверял. А я не настаивал. И сразу порулил к тому дому, что мы облюбовали. Стив потом долго разглядывал те щиты, что закрывали строение.

– Это как ваши плащи? – признал мужчина знакомую субстанцию.

– Угу. Не пробиваются никаким оружием, – намекнул я.

Мужчина стушевался и автомат закинул на плечо. А Джуди все же потрогала пальчиком стену. Но когда мы все оказались внутри, я проход закрыл, полностью нас обезопасив.

Потом мы сооружали совместный ужин и делились информацией о том, кто что видел и узнал. Из рассказов с теми, с кем общался Стив, получалось, что чем дальше к югу, тем больше выживших. Но где-то на Ла-Манше проходит граница и выжившие начинают походить на монстров.

Еще раз обсудили тему кошек. Хищники представляли сейчас серьезную проблему. Мышками таких зверюг уже не накормишь. А охотниками кошачьи были всегда. Пока автоматы помогают, но что будет, если такие зверюги расплодятся?

Незаметно наступила ночь. Я еще завесил все шторы и сравнил наши свечения. Честно говоря, у Джуди эти потоки вообще еле просматривались. Только глаза выдавали. Но и Стив был гораздо «темнее» или, скорее всего, слабее Яра и Славки.