— Мистер Ридли, если это приглашение от соседа, то надевать костюм будет некорректно, — заверяла менеджер Джули.

— Цветы покупать тоже не стоит, к тому же здесь очень крупные букеты, — посоветовал Паул, женатый на русской. — Да и мужчинам не нужно презентовать цветы.

— Принято приходить с алкоголем или едой, — подключилась Зои.

Таким образом, с одеждой, благодаря коллегам, я определился быстро, да и пришёл не с «пустыми руками». Выбрал в соседнем супермаркете два песочных кейка и угощение для Гая.

То, что с презентом я не угадал, понял, когда вошёл в ливин-рум Михалкова. Впрочем, закуска к имеющейся водке была такой разнообразной, что принесенная мной выпечка, вполне возможно, туда впишется.

— Я за все то время, что работаю в этой стране, мало общался с русскими, — поделился я с Сергеем своей проблемой.

— Чего так? — не понял парень, разливая традиционный напиток. — Разговариваешь ты хорошо, даже акцент еле слышен. Ну, давай за знакомство! Будем! — он стукнул своим стаканом о мой бокал. Я понял, что это был тост. Русские, как и итальянцы, любят звенеть посудой.

— Будем? Хорошо, будем… Чиэз! – поддержал я и продолжил пояснения своего одиночества. – Я если не на объекте, то стараюсь вернуться домой в Лидс. В офисе у меня сослуживцы-англичане. Да и в вашей стране мне сложно обзавестись друзьями. Я гей-актив, — зачем-то выдал подробности личной жизни.

— А язык где учил? — скромно потупил взгляд Михалков, игнорируя мой внезапный каминг-аут.

— Бабушка русская, — охотно ответил я. — Но все равно мне порой сложно понять некоторые выражения.

— Да, выражений у нас хватает, – согласно покивал парень, нанизывая на вилку что-то из солений.

— Я в курсе. Некоторые уже понимаю. К примеру: «нифига» — это мало, а «нифига себе» — это может быть много.

Михалков хохотнул.

— Щас я тебя русскому языку поучу, — сообщил он, повторно наполняя посуду.

— Только не фольклорному. Мне не пригодится! — невольно забеспокоился я, поскольку вообще сомневался, что стану употреблять подобные фразы.

Сергей же начал забавлять меня классическими идиомами, вовсе не матерными. Он сыпал интересными и нелепыми выражениями наподобие: «Убить насмерть» или «Битый час». Что-то я уже знал. «Пойду съезжу в магазин» – до этого слышал от одного из наших офисных работников. В первый раз долго думал, как это может происходить. Потом сообразил.

На середине второй бутылки сосед произнёс странную фразу: «Пить есть, а есть нету» и потащил за собой на кухню. Гай к таким маневрам отнесся благосклонно. Хотя вёл себя вполне культурно. Делал вид, что еда на столе его совсем не интересует, а сам он зашел послушать интеллигентную беседу двух филологов.

Я же под воздействием алкоголя размышлял на щекотливую тему: специально мне Сергей демонстрирует ложбинку между ягодиц, когда наклоняется, чтобы вытащить какие-то «свежие консервы» из шкафчика, или это он по незнанию ведет себя недальновидно в обществе активного гея?

Развить свою мысль и фантазию я так и не сумел. Уснул на диване. И пробудился только утром от странного запаха. Обнаружил, что, во-первых, раздетый и сплю на раздвинутом диване, во-вторых, рядом с полуголым Сергеем. И, в-третьих, между нами лежал неспящий Гай. Именно от него так плохо пахло. Но стоило мне осторожно подвести руку через собаку к сладкому телу, как пёс рыкнул, обозначив складку между бровей. Хозяин пса так и не проснулся, а я решил, что пора делать check out**.

Потом весь день я мучился головной болью и вспоминал наставления бабушки: «Не пей, Стёпа, с русскими никогда». Права была бабуля. Интересно, а как Сергей себя чувствует? Впрочем, в этот день выяснять самочувствие соседа сил у меня не было. Хотя порой припоминались пикантные моменты: когда футболка задиралась то сзади, то спереди, демонстрируя светлую волосяную дорожку по направлению к паховой области.

«Сколько же ему лет?» – задался я вопросом. Мне кажется, что за последние годы он не изменился. Все такой же мелкий и блондинистый. С аппетитным задом, пухлыми губками, дополнил я образ. И почему я раньше на этого парня внимания не обращал? Летал, как идиот, к своему Кристиану. Партнер мой loose morals, точнее совсем этой моралью не обременен. В мое отсутствие развлекается, не брезгуя никем и ничем. А тут мальчик чистенький. Домой никого не водит. Уж я-то в курсе. Как-никак на одной лестничной площадке живем.

Правда, есть вариант, что он мужчинами не интересуется. Так и девушек я возле него не видел. В общем, стоило подумать на эту тему основательно. И начать, пожалуй, опять с визита вежливости.

На следующий день я бежал домой к вечернему выгулу Гая. Встретил Сергея и сразу, совершенно по-русски, напросился с визитом.

— Базара нет! — радостно заулыбался сосед. — Заглядывай на чай!

А я так ничего не понял. Меня пригласили или нет? Причем тут русский маркет? И у соседа так мало чая, что на него можно только посмотреть?

— Э-э-э? — вежливо предпринял я попытку уточнить.

— К семи приходи, выпьем рюмку чая, — подтвердил приглашение Сергей.

В этот раз я купил клубничный чизкейк с твердым намерением больше спиртного не употреблять и отправился в гости. Невнятно пробормотал извинения за неподобающее поведение в предыдущий визит и протянул угощение.

– Да ладно, – отмахнулся Сергей. – Оба нажрались как свиньи. Повезло, что в воскресенье можно отоспаться.

В общем, потом мы мирно, «по-семейному», пили чай на кухне с принесённой мной сладостью. Гай сопел где-то в коридоре. Ему велено было на кухне не показываться, и вообще угощать его чизкейком хозяин не планировал. Попутно я узнал, что такое «жидкий стул», и как он у ротвейлера проявляется.

– Пять раз за ночь с ним во двор мотался, – пожаловался Сергей, вспоминая последний инцидент.

Вежливо посочувствовал, хотя мои мысли были далеко от собачьих проблем. Мучился в размышлениях, как бы узнать о сексуальной ориентации моего соседа. Пока же поддерживал разговор и старался узнать побольше о возможном партнере. Тот тоже задавал вопросы.

— А почему ты футбол не любишь? — интересовался Сергей. — Мне казалось, что все англичане его фанаты.

— Я регби люблю и предпочитаю смотреть вживую на стадионе.

— Эмоций больше? — понятливо кивнул любопытный.

— И эмоции, и адреналин, и общее ощущение праздника, — рассказывал я. — К тому же это, наверное, единственный вид спорта, где болельщикам разрешают, сидя на трибунах, пить пиво. Причём, чтобы не бегать часто к бару, отпускают эль в больших таких стаканах, — продемонстрировал я жестом. — На две пинты.

— Ишь ты! — восхитился Сергей. — Поменяй название литру пива, и ты уже не алкаш, а эстет-англичанин, попивающий пару пинт эля на просмотре матча по регби.

И хотя вечер прошел хорошо, в отношении сексуальной ориентации соседа я так ничего и не понял. Парень был приветлив и вполне искренне радовался моему визиту.

Четыре дня я мучился в размышлениях. Заодно узнал у коллег, что пригласить к себе в гости соседа после совместного распития как водки, так и чая будет вполне уместно. Оттого я проявил ответную вежливость и пригласил парнишку к себе. Михалков потом с интересом оглядывал мою обстановку.

— Такое впечатление, Стив, что ты здесь не живешь. Всё голое.

— Не всё… Живу, но мало, — оправдывался я. — Больше в разъездах.

Мы еще ни о чем поболтали, а потом я отправился провожать Сергея. В коридоре он чуть запнулся о пуфик. Я же не ожидал от него такого резкого торможения и впечатался в его спину. Да еще ухватил инстинктивно за талию. Отчего-то парень вырываться из моих объятий не стал. Прошло несколько секунд. А мы так и продолжали стоять в довольно двусмысленной позе. Мало того, мой дружок встрепенулся и начал демонстрировать, как ему эти аппетитные булочки, что прижаты к моим бедрам, понравились.

Сергей не двигался, молчал и вообще не проявлял никаких эмоций. А я решил, что это ответ. Одной рукой прижал плотнее к себе, а второй нахально провел по паху. И тихое «ах!» стало для меня сигналом к дальнейшим действиям. Развернул парнишку к себе и, уже не церемонясь, начал покрывать его лицо поцелуями. Тот в ответ только всхлипывал и цеплялся за мою футболку.