Похолодало. Поежившись, она пожалела, что выбросила куртку, лишь бы Сет не увидел пятен крови.

Наконец в голове раздался его приятный голос:

«Зайдешь к нам, Ами?»

Вытерев внезапно вспотевшие ладони о джинсы, она пригладила свитер и провела рукой по волосам, убеждаясь, что рыжие пряди не выбились из хвоста, едва доходившего ей до плеч. Затем взяла небольшой переносной холодильник, оставленный Сетом, и решительно направилась к двери.

Собиралась постучать, но застыла, услышав трель звонка. Ами моргнула и уставилась на блестящую кнопку, которой даже не касалась. Но ведь звонок прозвучал.

Дзинь-дзинь.

Она опустила руку, заметив, что кнопка нажалась сама. Точно. Сет забавляется.

Дзинь-дзинь.

Если он хотел, чтобы она позвонила, почему просто не сказал?

Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь.

И почему никто не открывает? Этот звон задевал и без того натянутые нервы. Даже после полутора лет под крылом Сета при каждом новом знакомстве Ами по-прежнему паниковала. Как и с тем бессмертным сегодня, хотя вышло не так уж плохо.

Дверь открылась.

Ами подняла голову… и улыбнулась, глядя на высокую фигуру на пороге. Во второй раз за ночь она подумала, что этот страж был бы невероятно красив, кабы не раны, кровавые разводы и искаженное от боли лицо.

Черные волосы спадали по его спине спутанными волнами. И повсюду виднелось столько глубоких порезов, будто он сражался с настоящими волками, а не со злыми вампирами, сбившимися в стаю. Правая рука еще не зажила. Так и висела, значит, плечо выбито из сустава. (В прошлом Ами и сама получила подобные травмы обеих рук, потому знала, насколько это больно). И страж не наступал на левую ногу. Сломана кость?

Без пальто его тело представало во всей красе: широкие плечи, мускулистые руки и ноги, узкие бедра и талия.

На сей раз Ами молчала вовсе не из страха и тревоги. Особенно ей понравилось, как вспыхнули глаза бессмертного — возможно, он даже обрадовался, увидев ее на своем пороге.

Чуть накренившись, она заметила Сета у камина в соседней комнате.

— Ты заставил его открыть дверь?

Обычно Сет не наслаждался чужими страданиями, а пытался помочь.

— Да.

Ами осмелилась взглянуть на недовольное лицо хозяина дома, а потом снова посмотрела на Сета:

— Зачем?

— Доказываю свою точку зрения.

— Се-е-ет! Не верю! — Хмурясь, Ами опустила холодильник. — Давай помогу.

Бессмертный закрыл дверь, но не пошевелился. Ами подозревала, что он не может отпустить ручку, иначе упадет.

Подойдя к стражу слева, она обхватила его за талию и опустила его руку себе на плечи. А подняв голову, поймала на себе внимательный взгляд. Тело пронзила дрожь.

Даже потрепанный и в крови он был чертовски сексуален. Идеального роста — всего сантиметров на тридцать выше, так что голова Ами доходила ему до плеча, а не до подмышки.

Иногда у нее болела шея от необходимости смотреть на двухметровых Сета и Дэвида.

— Ты кто такая? — спросил бессмертный.

— Ами.

Сет заговорил одновременно с ней:

— Ами, познакомься с Маркусом. Маркус — Амириска.

— Рада знакомству, Маркус, — сказала Ами, пытаясь взглядом передать свое желание сохранить в секрете их первую встречу. — Хочешь присесть?

Ей показалось, что в его глазах мелькнуло веселье, тут же сменившееся болью.

— Очень.

— Я бы тоже хотела на твоем месте. Давай доберемся до дивана.

Они медленно зашагали вперед. Бедняга, наверное, исстрадался. Странно, что Сет ему не помог.

— Как я понимаю, ты — бессмертный страж? — спросила Ами, чтобы продолжить притворство.

Маркус кивнул и стиснул зубы.

— Тогда почему раны не исцеляются?

Он застонал, когда она помогла ему сесть на покрытые алыми пятнами подушки дивана.

— Я не питался.

Стоило ему посмотреть на ее шею, Ами отшатнулась.

— Ами не входит в меню, ни в коем разе. Понятно? — уточнил Сет.

— Разумеется.

Она посмотрела на него через плечо:

— Почему ты не дал ему крови?

— У него ее нет.

— У нас с собой полный холодильник. Почему ты ничего ему не предложил?

Выйдя из гостиной (красивой, просторной и прекрасно обставленной комнаты), Ами принесла и поставила холодильник на журнальный столик. Откинула крышку и протянула Маркусу пакет с кровью.

— Спасибо.

Выпустив клыки, он впился в пакет. Кровь поступала по зубам прямо в вены, и страж понемногу успокаивался

Уперев руки в бедра, Ами обратилась к Сету:

— Ну и как это понимать?

Он пожал плечами:

— Я доказывал свою точку зрения.

— Насчет чего?

— Да, насчет чего? — присоединился к вопросу Маркус, уже опустошивший пакет.

Ами протянула ему другой.

— Спасибо.

Она улыбнулась.

— Ему нужен аколит, — заявил Сет.

Изумленная Ами повернулась к Маркусу:

— У тебя нет помощника?

Сет настаивал, чтобы аколиты были у всех бессмертных.

Ну, за исключением Роланда Уорбрука, самого раздражительного из всех.

Маркус сердито зыркнул на Сета:

— Мне не нужен аколит.

— Нужен, — неумолимо возразил командир.

— У меня уже есть аколит.

— Проныра не считается.

Ами нахмурилась. С тех пор, как Сет взял ее под опеку, она познакомилась с несколькими аколитами, обычно общаясь с ними по телефону или через интернет, но ни у кого не было такой клички.

— Кто такой Проныра?

Сет покосился на окно в противоположной части комнаты. Проследив за его взглядом, Ами заметила на полу плетеную корзинку. Черный котик, лежавший в ней, едва ли дотянул бы до трех килограммов даже с полным желудком. Он посмотрел на Ами и поднял вверх черную лапу.

— Хм… кот что, полысел?

Над глазами… на макушке… между лопатками… на лапе… виднелись проплешины.

— Нет, он не лысеет. Это… шрамы, потому что он дерется с животными вдвое больше него, — вступился за питомца Маркус.

— Ой, бедненький! — Ами ненавидела хулиганов, будь они людьми или животными. И судя по потрепанности, они слетались на этот малыша, как мухи на протухшее мясо.

— Не жалей его, — протянул Сет. — Именно Проныра лезет в драку.

Она с сомнением уставилась на кота:

— Правда? А ему удалось хотя бы раз победить?

Черные глаза Сета искрились весельем, пока они с Ами ждали ответа Маркуса, который нехотя признался:

— По-моему, одна стычка закончилась вничью.

Ами закусила губу, чтобы не рассмеяться.

А Проныра снова принялся вылизываться.

***

Маркус вздохнул и мысленно пожелал, чтобы эта ночь поскорей закончилась. Стискивая зубы от боли, он сел ровнее. Сломанная нога начала срастаться. Кровотечение прекратилось, и раны уже затягивались.

— Хочешь, помогу вправить плечо? — спросила Ами.

Маркус посмотрел в ее добрые зеленые глаза и согласился:

— Конечно.

Она была прекрасна… юная девушка-соседка. Бледная безупречная кожа без косметики. Длинные ресницы, медные волосы. Короткий вздернутый носик, естественно полные губы, а не результат пластической хирургии. На вид лет двадцать. Явно человек. Насколько Маркус знал, у всех одаренных, кроме одной, были черные волосы и карие глаза.

Маленькая, но удивительно сильная — поддержала его, помогая добраться до дивана. Худенькая, с округлыми бедрами и грудью, которой он полюбовался, стоило Ами наклониться, показав ложбинку и белое кружево лифчика.

Глубоко вздохнув, Маркус закрыл глаза. Она и пахла приятно.

Ами осторожно опустила руку на его плечо, а другой взялась за запястье:

— Готов?

Он кивнул, отметив, что ее низкий и нежный голос так же привлекателен, как и все остальное.

Ами резко дернула. Боль пронзила руку до плеча.

— Ну как?

— Прекрасно, — выдавил он.

Отступив, она передала ему еще один пакет с кровью.

— Спасибо.

Ами улыбнулась.

У нее была прекрасная улыбка, вызывавшая ответную.

Маркус так точно не сдержался и понял, что улыбается, вцепившись в пакет.