– Если я не возражаю? – Джесс еле-еле выговорила слова, пока слезы душили ее горло.

Она не была уверена, кто расплакался первым. Глаза Мелисанды были полны слез нервозности, надежды и волнения.

Девушка понимала ужас всех этих эмоций, потому что тоже испытывала их. Жизнь, которую она считала потерянной для нее, вдруг расправила свои крылья к небу. Джессика не была уверена насчет детей. Она не была уверена ни в чем, но чувствовала надежду и видела то же самое на лице Мелисанды.

Девушка откашлялась, стараясь говорить спокойно.

– Почему я должна быть против? – наконец, спросила Джесс.

– Это твой дом.

– Нет, теперь это ваш дом. Привезите сюда всю семью, которую хотите. Сделайте это место снова живым. Прогоните прочь всех призраков.

– Да, – Мелисанда кивнула. – Пусть прошлое останется в прошлом. Дети отлично помогают избавиться от старого хлама.

Она представила их всех ранней весной. Билл и молодой юноша работают, чтобы расширить поле. Миниатюрная девочка рядом с ней на кухне, учится выпекать печенье так, как когда-то Джессика. Мысль настолько взволновала девушку, что она потянулась к подруге и крепко ее обняла.

– Я чувствую, каким жизнерадостным станет это место. Как ты будешь счастлива.

– Все это благодаря тебе… – прошептала Мелисанда.

– Нет. Мы сделали это вместе. Дали друг другу шанс.

Щека Мелисанды коснулась волос Джессики, когда та кивнула, а потом подруга отстранилась и промокнула глаза фартуком.

– Давай посмотрим, что делают ребята.

Джессика еще раз осмотрелась вокруг, вспоминая трогательные моменты на кухне, и кивнула. Уехать было хорошей идеей, но ей будет не хватать лучшей подруги.

Они нашли мужчин, сидящими на корточках за крыльцом, Калеб рисовал что-то в грязи.

– Вы можете запустить его, прежде чем замерзнет земля, – сказал мужчина.

– Запустить что? – спросила Джессика.

Калеб посмотрела на нее с полуулыбкой, которая заставила ее сердце биться так быстро, что это стало причинять боль.

– Я просто показывал Биллу, где бы он мог вырыть арык из ручья.

– Рада, что ты не потерял терпение и не отправился без меня.

– Никогда, – сказал он, подарив ей еще одну улыбку. – Но если вы, дамы, уже попрощались, то мы действительно должны ехать.

Джессика обняла Мелисанду в последний раз, попрощалась с Биллом, и бросилась к своей лошади, прежде чем снова расплакаться.

Калеб помог ей сесть на коня и взобрался на своего.

– Мне нравится этот вид, – сказал мужчина, и заглянул под ее приподнятые юбки.

– Так вот почему ты не купил мне дамское седло?

– Нет, я просто хотел, чтобы тебе было более комфортно.

Мужчина подмигнул ей, и девушка хихикнула в восторге от легкости, ощущавшейся сейчас. Не то, что раньше. Теперь все было гораздо лучше.

Помахав Мелисанде и Биллу, они отправились в путь. Джессика остановилась лишь однажды, чтобы повернуть лошадь и оглянуться в последний раз. Даже если бы она заработала это все своим трудом, Джесс принадлежала этому месту. А оно принадлежало ей. Даже если бы девушка ненавидела саму почву под ногами, она была ее.

– Прощай, – прошептала Джессика дому.

А затем погнала свою лошадь рысью, чтобы догнать Калеба.

– Готова увидеть океан? – спросил он.

Девушка улыбнулась мужчине.

– Я видела океан раньше.

– Не этот, – напомнил он ей.

– Нет, – призналась Джесс, – не этот.

И не с Калебом.

– Мы все еще можем поехать на север и сесть на поезд. Будем в Калифорнии в течение нескольких дней.

– Нет, я хочу увидеть звезды, землю и горы.

– Если ты передумаешь…

– Не передумаю, – перебила его Джессика.

– Тогда ладно, – ответил Калеб, удовлетворенный ее ответом.

Они почти исчезли из поля зрения обитателей дома, когда девушка услышала звук позади себя. Джессика не повернулась, но Калеб остановил свою лошадь и прищурил глаза.

– Мелисанда что-то кричит.

– Да, – подтвердила Джесс.

– Она машет листом бумаги.

– Правда?

Джессика улыбнулась и продолжила движение. Как только девушка доехала до поворота, Калеб поспешил ее догнать.

– Что это было? – спросил он.

Джесс бросила на него быстрый взгляд.

– Документы на дом.

Его брови приподнялись.

– Документы?

– Мелисанда этого заслуживает. Это скорее ее дом, нежели мой. И мне он больше ни к чему. Не думаю, что и тебе он понадобится, когда мы поженимся.

– Когда мы поженимся, – тщательно повторил Калеб, а потом широко и сладко улыбнулся. – Мы могли бы остановиться в следующем городе.

Она размышляла над этим в течение последних нескольких дней, позволяя себе свыкнуться с данной мыслью и прочувствовать ее.

– Нет, – сказала Джессика, – не здесь. Сначала посмотрим, как у нас все пойдет. Но когда доберемся до Калифорнии… возможно, мы начнем все заново.

Калеб протянул к ней руку и дернул своего коня к ее, чтобы иметь возможность поцеловать пальцы девушки в перчатках.

– Ты имеешь в виду, мы начнем в первый раз.

– Сколько раз у нас все будет в первый раз? – фыркнула Джессика.

– Столько, сколько нужно, чтобы сделать все правильно.

Ей не нужно больше никаких первых раз. Все уже было безупречно. Безукоризненно и прекрасно. А ведь девушка думала, что такого больше никогда не будет.

Когда они отъехали от города, Джессика уже знала, что никогда сюда больше не вернется. Ее будущее было впереди и рядом с ней. И она намеревалась его прожить.