прикосновение руки к моей пробудило меня ото сна.

– Мы приехали, – сообщает Эрл.

Выглядываю в окно на большой дом в стиле ранчо, построенный целиком из дерева. Веранда

окружает весь периметр, и я замечаю небольшие качели на крыльце. Двойные входные двери

темно–синего цвета придают дому гостеприимства.

Я открываю дверь грузовика, в нетерпении увидеть больше, но Эрл перехватывает меня за

запястье.

– Подожди меня, – он выбирается из грузовика, обходит его и помогает мне спуститься.

Вся земля, судя по тому, что я могу видеть, усеяна то тут, то там амбарами.

– Здесь красиво.

Эрл только согласно кивает, перед тем как вернуться к грузовику и забрать мою сумку.

Несколько мужчин выходят из амбара, ближайшего к дому. Все приподнимают шляпы и

здороваются. Я киваю им в ответ.

Единственное, что мне всегда нравилось в жизни на ранчо, что здесь всегда было полно людей.

И мне нравится готовить. Мы с мамой могли готовить по несколько часов для мужчин, и это

BEAUTIFUL BASTARD

стоило того, чтобы увидеть, как озарялись их лица, когда они возвращались после тяжелого

рабочего дня. От этого я чувствовала себя нужной, частью чего–то. И хотела вернуть снова это

ощущение.

– Давай, покажу тебе дом.

Я следую за Эрлом по ступенькам крыльца. Он отрывает дверь, ведущую прямо в гостиную.

Здесь минималистично. Такое чувство, что женщина никогда не переступала порог этого дома.

Стены голые, а из мебели – только три дивана, расставленные перед огромным телевизором.

Гостиная открытой планировки связанная со столовой и кухней.

В столовой стоит деревянный стол, который, наверняка, вместит человек пятнадцать, но кухня

все затмевает. Я понимаю, что стою в ней, даже не осознавая, когда это случилось. Все

столешницы – гранитные. В островке есть своя раковина. В одну стену встроено четыре плиты.

Стальные приборы практически сверкают. Думаю, я бы вышла за Кэша только из–за этой кухни.

– Совершенно новая, – врывается Эрл в мой кухонный кайф.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, все еще стоящего в гостиной и наблюдающего за

мной.

– Сколько здесь работников?

– Итого – восемнадцать человек, если считать вас, мэм.

Я определенно смогу справится на подобной кухне с восемнадцатью людьми. Бросаю взгляд на

часы. Уже час дня.

– Ужин? – спрашиваю, когда начинаю открывать ящики, проверяя что и где лежит.

– В шесть, – слышу, как он отвечает позади меня, когда я нахожу фартук и надеваю на себя,

завязывая его на шее и проверяя, что собрала все светлые завитки, которые выпали из моего

хвоста.

– Что ж, тогда мне стоит поторопиться, если хочу успеть к этому времени. Полагаю, что у моего

обожаемого будущего мужа не запланировано жениться на мне сегодня, поскольку он даже не

утрудил себя моей встречей.

Эрл только улыбается. Снова.

– Нет, у него не запланирована на сегодня свадьба.

Я кратко киваю, прежде чем вернуться к поставленной задаче. Еще даже не замужем, а уже

злюсь на этого мужчину. Думаю, именно таким и будет наш брак. Я буду видеть его за столом, и

когда он будет приходить спать. И в кровати, полагаю, должна находиться и я. Это никогда не

говорилось напрямую, но этим занимаются женатые люди.

Я и это тоже спланировала, убедилась, что запаслась противозачаточными, перед приездом

сюда. Возможно, я и сама виновата в такой ситуации, но не стану впутывать сюда ребенка. Речь

идет о выживании, а Кэш ни разу не упоминал о детях.

Иду в кладовку, чтобы осмотреть все, что у меня есть, чтобы накормить практически двадцать

человек. Оглядев полки здесь и на кухне, я остановилась на бургерах с печеной картошкой и

салате с пастой. В ближайшее время нужно сходить в магазин, но на сегодня и на завтрак мне

всего хватает. Но для начала нужно начать с пирогов и отправить их в духовку.

Когда выхожу из кладовки, я вскрикиваю. Молодой парень застает меня врасплох, он выглядит

примерно моего возраста или, может, чуть больше двадцати. Всего несколько дней осталось до

моего двадцатилетия.

Он поднимает руки вверх на мой визг.

– Простите, мэм. Я только пришел за аптечкой, – он машет коробкой в своей руке. – Колючая

проволока за голень зацепилась.

– Прости, ты просо напугал меня. Я никого не ждала.

Он кривовато мне улыбается.

– Так значит, босс решился на это. Завел себе жену.

– Это я, – подтверждаю, хотя мы еще не женаты. Ухожу к раковине и достаю полотенце, которое

заметила в шкафчике, смачивая его теплой водой.

– Тебе, наверное, понадобится это, – протягиваю ему полотенце.

– Ты слишком маленькая, – он пробегается по мне взглядом, будто я скрываю где–то рост.

BEAUTIFUL BASTARD

Да, я маленькая. Едва достигаю метра шестидесяти, и обычно на моем теле побольше мяса, но

когда становится туго с деньгами, то же происходит и с едой.

– Думаю, я могу справиться со своими обязанностями, оставаясь такой же маленькой, – отвечаю

я, не уверена, к чему он клонит.

– Ох, я уверен, что сможешь. Я просто говорил о… – он оглядывается на входную дверь, как

будто внезапно захотел сбежать, и не договаривает то, что начал.

– Ну? – давлю я, желая знать.

– Мне, правда, нужно идти, – он пятится с кухни, с аптечкой в одной руке и полотенцем в

другой, прежде чем броситься к входной двери. А я остаюсь здесь, недоумевая, что он хотел

сказать.

BEAUTIFUL BASTARD

Глава 2

Кэш.

Садясь, я стягиваю шляпу и достаю платок из заднего кармана. Я вытираю пот со своего лба и

вокруг шеи, чувствуя, как припекает спину. Мне нравится проводить время на улице и работать

своими руками. Нет большего удовольствия для меня в жизни, чем работать на своей земле и

управлять своей фермой. Такой образ жизни не для всех, но это у меня в крови. Терпеть не могу

ездить в город и находиться в окружении всех этих людей и шума. Мне предостаточно и здесь

шума от домашней скотины и мужчин, которые работают вместе со мной. Они мне, как семья,

так что находиться в их окружении не составляет проблемы.

Я вырос на этой земле, и, несмотря на то, что побывал в других городах, здесь все равно самое

красивое место, что я когда–либо видел. И сколько бы я не ненавидел город и здесь было ни бы

хорошо, – все равно становится слишком одиноко. Эти парни, что работают со мной каждый

день, являются основой этого ранчо, но это не то же самое, как собственная семья.

Именно по этой причине в первую очередь я захотел всей этой фигни с невестой по каталогу. Я

думал, что смогу использовать кого–то, чтобы создать более домашнюю обстановку. Поднимать

ранчо вместе и превратить его в то, чего сам не могу добиться. Естественно, я мог бы управляет

этой фермой вслепую и со связанными руками за спиной. Но это не даст этому месту дух

настоящего дома. Это может сделать только женщина, и я подумал, что жениться на ком–то, кто

был связан с этим по каким–то причинам, упростит все. Более прямо. Никаких неясностей, и

всего этого с черным и белым. Черт, да я даже кухню переоборудовал, чтобы она стала

идеальной для моей будущей невесты.

Но в последнюю ночь, я ворочался, раздумывая над тем, что собираюсь делать с женой, и решил

просто отменить всю эту чертовщину. Я встал перед рассветом и собирался обсудить это с

Эрлом, но один из заборов сломался, и мы сразу же приступили к работе. Было уже поздно,

надо было раньше думать, и к тому времени я просто попросил его посадить ее на поезд и

отправить домой. Я просто просил сказать, что передумал. Я не хотел признаваться Эрлу или

самому себе, что где–то глубоко в душе я просто испугался. Испугался того, что значила жена.

Что если она не понравится мне? Что если она возненавидит меня за работу на этой земле и за